Als het van het federaal parket afhangt, zal geen enkele verantwoordelijke van de kerk zich voor de rechtbank moeten verantwoorden na Operatie Kelk, het onderzoek naar seksueel misbruik in de kerk. Volgens de eindvordering van het parket zijn de meeste zaken intussen verjaard. Bovendien zijn verschillende verdachten intussen overleden, of ze werden al eens berecht en kunnen dus niet opnieuw voor de rechter verschijnen.
Federaal parket wil niemand vervolgen na Operatie Kelk: "Opnieuw grote klap voor slachtoffers"
Ine Philippe
Gepubliceerd:
"Het hing al een hele tijd in de lucht dat het onderzoek zo zou aflopen", vertelt VRT NWS-journalist Philip Heymans in De Ochtend op Radio 1. Hij volgt Operatie Kelk al verschillende jaren. "In 2015 heeft het parket al een eerste keer gezegd dat ze met de zaak naar de raadkamer wilde trekken."
Als het parket en de onderzoeksrechter denken klaar te zijn met een onderzoek, moeten ze naar de raadkamer met hun eindvordering. Daar wordt dan beslist of er voldoende aanwijzingen zijn om mensen voor de rechter te brengen.
"In 2015 heeft het federaal parket al gezegd dat ze 68 verdachten hadden die mogelijk betrokken zijn. Maar ofwel zijn die verdachten intussen overleden, ofwel zijn de zaken verjaard, ofwel zijn die mensen al eens berecht, en kan het parket hen geen tweede keer voor de rechter brengen. Van de 68 verdachten is er eigenlijk niemand die het parket nog voor de rechter kan brengen."
Federaal parket wil niemand vervolgen na Operatie Kelk: "Zeer pijnlijk voor de slachtoffers"
Maar toch werd het onderzoek in 2015 niet afgerond, omdat de slachtoffers bijkomend onderzoek hadden gevraagd. In 2020 volgde dan een tweede eindvordering, en opnieuw vroegen de slachtoffers bijkomend onderzoek. Nu, ruim 9 jaar na de eerste eindvordering, is het federaal parket voor de derde keer klaar. "Die eindvordering is in grote lijnen nog altijd dezelfde als in 2015, dus het is afwachten of het deze keer wel het definitieve eind wordt."
Grote klap voor de slachtoffers
"Vanuit het standpunt van het parket is dit de logische gang van zaken. Zij zeggen nu opnieuw dat ze niemand zien die ze nog voor de rechter kunnen brengen", duidt Heymans. "Het parket heeft intussen wel nog meldingen gekregen van andere priesters die mensen misbruikt zouden hebben. Die zaken zijn mogelijk nog niet verjaard. Het federaal parket heeft die meldingen doorgegeven aan de lokale parketten, zodat zij die zaken verder kunnen uitzoeken."
Voor de slachtoffers komt deze eindvordering ongetwijfeld opnieuw hard aan. Zij krijgen al jaren te horen dat de kans heel klein is dat het ooit tot een rechtszaak zal komen, maar hebben er de voorbije jaren nog alles aan gedaan om toch nog een veroordeling te bekomen. "Voor hen zal dit uiteraard weer een grote slag zijn."
Is dit het einde van Operatie Kelk?
Of deze eindvordering uiteindelijk het definitieve einde van Operatie Kelk zal zijn, is te betwijfelen. Bij de twee eerdere eindvorderingen hebben de slachtoffers steeds bijkomend onderzoek gevraagd. De kans is volgens Philip Heymans groot dat ze dat ook nu opnieuw zullen doen. "Walter Van Steenbrugge en Christine Mussche, de advocaten van de slachtoffers, zullen allicht bijkomend onderzoek blijven vragen."
In april concludeerde de Hoge Raad voor Justitie, die de werking van het gerecht controleert, nog dat er wel degelijk dingen foutgelopen zijn tijdens Operatie Kelk. Bovendien komt er in het nieuwe parlement waarschijnlijk nog een nieuwe onderzoekscommissie die verder zal doorgaan op het misbruik in de kerk. "Ik neem aan dat de advocaten al die zaken zeker nog zullen aangrijpen om opnieuw verdere stappen te zetten, en na te gaan of er fouten zijn gebeurd", concludeert Heymans.
Betrokken partijen hebben bij een gerechtelijk onderzoek de mogelijkheid om bijkomend onderzoek te vragen aan de onderzoeksrechter. Ze moeten dan wel heel duidelijk aangeven wat ze precies willen dat nog extra wordt onderzocht. De onderzoeksrechter kan dat verzoek ook afwijzen.
