Stadsfestival 'Genk on Stage' tikt dit jaar af op 115.000 bezoekers: "Joost Klein was hét hoogtepunt van deze editie"

Genk on Stage zit er bijna op. Vanavond sluit Regi het stadsfestival nog af, maar burgemeester Wim Dries (CD&V) blikt alvast tevreden terug op het afgelopen weekend. "Het was een topeditie dit jaar ondanks dat er zo nu en dan wat regen uit de lucht viel. De combinatie van 2 grote en 12 kleine podia verspreid in de stad lijkt veel mensen aan te trekken. Er was een leuke mix van lokale artiesten en grote namen."

Een van dé grote namen waar je dit jaar niet naast kon kijken was uiteraard Joost Klein. De stad had hem al geboekt voordat hij razend populair werd door zijn deelname aan het Eurovisiesongfestival. Meer dan 11.000 festivalgangers verzamelden op het 'Hete Kolen-plein' voor zijn optreden. Nog eens 2.000 anderen volgden zijn optreden op een groot scherm elders in de stad.

"Rond 22 uur hebben we het Hete Kolen-plein even moeten afsluiten om ervoor te zorgen dat het volk zich kon verspreiden over het terrein", vertelt de burgemeester. "Het klopt dat er toen wat mensen over de hekken zijn geklommen om het optreden zeker niet te missen. Sommige festivalgangers waren zelfs bereid om in de vijver te springen en naar Joost te zwemmen. Gelukkig hebben we hen wel snel kunnen geruststellen dat ze het optreden niet moesten missen. Rond half 11 hebben we het plein opnieuw geopend zodat iedereen die nog stond te wachten naar binnen kon."

Om Joost te verwelkomen in Genk had de stad de Europalaan tijdens het festival omgedoopt tot de Europapalaan. Maandag zullen de 2 Europapa-bordjes verdwijnen uit het straatbeeld. De stad gaat nog bekijken wat ze na het festival met de bordjes gaat doen, want ze zijn blijkbaar erg gegeerd.

"De politie en de veiligheidsdiensten lieten mij weten dat het een opmerkelijk rustige editie was", voegt Wim Dries toe. "Hier en daar waren er kleine incidenten met mensen die wat te veel hadden gedronken of een auto die getakeld moest worden, maar al bij al viel dat goed mee."