Wegwerkzaamheden, oprukkende verstedelijking en levendig centrum: hierover gaan de verkiezingen in Rotselaar

In Rotselaar heeft een coalitie van de partij ROX en de N-VA het voor het zeggen. ROX is gegroeid uit de lokale afdeling van CD&V, die met de nieuwe naam wil verruimen en verbreden. Met 10 zetels is ze veruit de grootste partij, ze levert dan ook de burgemeester: Jelle Wouters. Met de 5 zetels voor coalitiepartner N-VA beschikt de meerderheid over 15 van de 25 zetels. 

Open VLD (6 zetels), Anders (3 zetels), Groen (3 zetels) en Vooruit (1 zetel) zitten in de oppositie. 

Waar burgemeester Jelle Wouters (ROX) het meest trots op is, is de vernieuwing van de fietsinfrastructuur. "We staan bekend als een regio met veel files, en dus moeten we een mobiliteitsshift realiseren en meer mensen op de fiets en het openbaar vervoer zien te krijgen", zegt hij. "In 2018 hadden we als doel gesteld om 20 kilometer aan fietspaden aan te leggen en dat hebben we ruim gehaald, we zitten zelfs al aan 26 kilometer."

Er zijn in de gemeente ook aparte teams die de fietspaden onderhouden, "want als je mensen wil stimuleren om te fietsen, moet de infrastructuur in orde zijn. Dat de gemeente als erkenning voor die acties het SAVE-label heeft gekregen van de vzw Ouders van Verongelukte kinderen, maakt de burgemeester dan ook trots.

Meer beleving in Rotselaar, daar wordt volgens Wouters aan tegemoetgekomen door de nieuwe samenwerkingsovereenkomst voor Domein Ter Heide, beter bekend als 'De Plas'. "Dat natuurdomein kunnen we de komende 30 jaar openstellen voor recreatie. Daarmee blijven we een van de weinige gemeenten waar inwoners gratis in de openlucht kunnen zwemmen", klinkt het. "Ook hebben we geïnvesteerd in een nieuw zwempaviljoen en de openingsuren van de zwemzone uitgebreid. We hopen ook dat we de zomerbar volgend seizoen kunnen uitbreiden naar de hele zomer."

Ook de oppositie erkent dat de vernieuwing van het zwempaviljoen een goede zaak is. "Het is prachtig afgewerkt", zegt Els Wouters van de nieuwe partij Nova-Rock (een gezamenlijke lijst van Open VLD en Vooruit). "Alleen de toegankelijkheid kan beter."

Dat de vernieuwing van de dorpskernen wat op zich laten wachten, frustreert de burgemeester. "Alle plannen zijn klaar, maar dat is nog niet volop in het straatbeeld te zien." Onlangs keurde het gemeentebestuur een masterplan goed om het centrum een nieuw elan te geven, met een nieuw dorpsplein, een ondergrondse parking en nieuwe handelszaken. 

"Met de verordening ‘Wonen in Meervoud’ wil het gemeentebestuur de woonkernen bruisender maken, maar het groene karakter in de wijken ook behouden. "Nieuwe bouwprojecten zullen enkel nog in de dorpsharten kunnen en wij stimuleren ontwikkelaars om handelsruimte te voorzien. Er komt binnenkort een nieuwe bakker in het centrum en we willen ook nog graag een supermarkt", aldus Wouters. 

Maar veel fietspaden aanleggen, betekent ook veel wegenwerken, en daar liep het volgens de oppositie allesbehalve gesmeerd. "Als er ons iets stoorde de voorbije 6 jaar, dan was het dat de wegenwerken erg slecht op elkaar waren afgestemd", zegt Els Wouters (Nova-Rock). "Vaak liepen er verschillende werven door elkaar en liet de signalisatie te wensen over. Er stond zelfs eens een bord met 'Werchter bereikbaar via Werchter', god mag weten wat ze daarmee bedoelden."

Niet alleen de wegenwerken zelf, ook de communicatie hierover liep mank, zegt Els Wouters. "Inwoners en handelaars voelen zich hierdoor in de steek gelaten, sommige handelaars plaatsten dan maar zelf een bordje met een wegwijzer naar hun zaak."

"Zowat iedereen ligt inderdaad wakker van die wegwerkzaamheden", zegt inwoner Kurt Berckmans. "Vooral de planning en de communicatie laten te wensen over. Als er werken zijn, wordt dat vaak niet aangekondigd, en dat is bijzonder vervelend."

"Een ander probleem is dat er hier zo veel verschillende werven door elkaar lopen, soms zitten huizen op een 'eiland' en kunnen ze nergens meer heen", gaat Berckmans verder. Daarom heeft hij de Facebookgroep 'Verkeersperikelen in Rotselaar' opgericht, waar mensen terechtkunnen met vragen over de werken en omleidingen. "Intussen zit die groep al aan 1.300 leden, wat toch bewijst dat dit veel mensen bezighoudt." Meevaller voor het gemeentebestuur: de vervanging van de Dijlebrug, waardoor een jaar lang moest worden omgereden, werd eind augustus afgerond.

Het dorpscentrum moet ook levendiger worden, lieten veel inwoners weten via het participatietraject 'Maak je buurt mee' dat dit voorjaar werd gelanceerd en waarin ze hun ideeën kwijt konden over hoe hun gemeente er in 2031 moet uitzien.

Zo vragen ze meer ondersteuning voor lokale handelaars, zodat die de sprong durven te wagen om in het centrum van Rotselaar een winkel te openen. "Want we willen graag een bakker, een kleine supermarkt of een brasserie", klinkt het. "En meer cafés op het dorpsplein zou ons centrum gezelliger maken, in plaats van het appartementen-getto dat het nu is."

De vrees voor verstedelijking leeft bij wel meer mensen in Rotselaar. Zo ook aan de Heikantberg, waar al jarenlang een juridische procedure loopt over de bouw van 9 nieuwe huizen. "We moeten nu beslissen of we het landelijk karakter van de gemeente willen behouden", zegt Philip Croes, voorzitter van actiecomité Semper Ferraris.

"Maar we staan onder enorme druk. Leuven is de duurste stad van Vlaanderen, veel mensen zakken daarom naar Rotselaar af om in de rust en het bos te komen wonen. Maar als we zo verder gaan, is er geen bos meer. In die strijd om dat groene karakter te behouden, kregen we eerst veel tegenstand, maar de gemeente begint nu ook te kantelen."

Met het Woonzoneringsplan geeft de gemeente inderdaad duidelijk aan dat ze het groene karakter wil behouden. Er zullen dus geen vergunningen meer worden voorzien voor verkavelingen die insnijden in het open landschap. "We stoppen hiermee het ongebreidelde verkavelen in de buitengebieden. Zo garanderen we dat onze gemeente haar typische en groene karakter bewaart", zegt burgemeester Wouters.

Tegelijk wil hij wel meer woningen in het dorpscentrum van Rotselaar. "Een ruim woonaanbod in de dorpskernen biedt ook de beste garantie op betaalbaar wonen in de gemeente", zegt Wouters. "We vinden het als gemeente heel belangrijk dat ook senioren, jongeren en eenoudergezinnen in de gemeente kunnen blijven wonen."

ROX, waarbij de 1e 2 letters staan voor 'Rotselaar' en de X voor het verbindende karakter van de partij, was 6 jaar geleden veruit de grootste partij en hoopt nu opnieuw aan zet te zijn. Jelle Wouters gaat alvast voor een nieuw mandaat als burgemeester, hij trekt dan ook de lijst. Maar ook de N-VA toont zich ambitieus en probeert met huidig eerste schepen Bart De Vos als kandidaat-burgemeester de kiezer te overtuigen. 

Het wordt uitkijken of deze partijen uitgedaagd kunnen worden door Nova-Rock, een samensmelting tussen Open VLD, Vooruit en enkele onafhankelijken. Samen haalden die partijen nog 5 zetels in 2018, waarvan 3 voor Open VLD, 1 onafhankelijke en 1 voor Vooruit. Die partij wil "een verbindend project zijn dat op een duidelijke, sociale en ongebonden wijze aan het bestuur van de gemeente wil deelnemen." Els Wouters voert de lijst aan. 

Ook Anders (met Maarten Mommaerts aan het roer) en Groen (Bart Lemmens) wagen opnieuw hun kans. Nieuw zijn Vlaams Belang (Sven Weenen) en Voor U, waar Patricia Nys op de 1e plaats prijkt.