Onderaannemers PostNL veroordeeld voor inbreuken op sociale wetgeving, pakjesbedrijf gaat vrijuit

Enkele jaren geleden kwam PostNL in ons land onder vuur te liggen na een reeks invallen van de arbeidsinspectie in meerdere Belgische depots van het Nederlandse pakjesbedrijf.

Zo vielen speurders in 2021 binnen in depots in Mechelen, Ardooie en Wommelgem. Er werden toen tientallen inbreuken rond deeltijdse arbeid, illegale tewerkstelling en zwartwerk vastgesteld. Het depot in Wommelgem werd daarop gerechtelijk verzegeld.

In 2022 werden nog eens invallen gedaan bij depots in Willebroek, Wommelgem en Turnhout. De CEO van PostNL België en zijn nummer 2 werden toen opgepakt op verdenking van mensenhandel, het leiding geven aan een criminele organisatie en van verboden terbeschikkingstelling. Later werden ze onder voorwaarden vrijgelaten.

De arbeidsauditeur eiste een boete van 24,4 miljoen euro tegen de Belgische tak van PostNL omdat het bedrijf op illegale wijze personeel van onderaannemers zou hebben ingezet. Het postbedrijf maakte zich sterk dat de onderaannemers met wie het bedrijf samenwerkt zelfstandig hun onderneming runnen en medewerkers aansturen.

Naast PostNL en enkele van hun bestuurders dagvaardde de arbeidsauditeur ook nog een 20-tal onderaannemingen van het bedrijf.

De correctionele rechtbank in Antwerpen heeft PostNL, zijn vennootschappen en de bestuurders vrijgesproken. De rechtbank kon niet aantonen dat het pakjesbedrijf beschouwd kan worden als werkgever van de betrokken werknemers van de onderaannemers.

"Volgens de onderaannemers hadden ze wurgcontracten moeten ondertekenen en hadden ze daardoor geen gezag meer over hun eigen werknemers", aldus Luc De Cleir van de rechtbank van Antwerpen. "Volgens de rechtbank is er geen sprake van zulke contracten, en is er ook geen sprake van verboden terbeschikkingstelling."

De onderaannemers en hun bestuurders werden wel veroordeeld. De sociale inspectie kon bij hen verschillende inbreuken vaststellen op de sociale wetgeving, zoals het niet registreren van personeel. Zij kregen minimale geldboetes, meestal deels met uitstel.

"We zijn blij dat er controles worden uitgevoerd en we vinden het jammer dat zulke zaken worden vastgesteld", reageert Lies Florentie, woordvoerder van PostNL. "Wij voeren zelf ook controles uit en als wij overtredingen vaststellen, gaan we in gesprek met de betrokken partners." 

"We hebben altijd vertrouwen gehad in de manier waarop wij samenwerken met onze partners. De rechtbank heeft nu ook geoordeeld dat wij handelen volgens de wet. Dat zullen we ook in de toekomst blijven doen."

De christelijke vakbond ACV stelde zich burgerlijke partij in de zaak. Volgens hen moet er dringend werk gemaakt worden van een nieuw juridisch kader. "Dit bewijst dat er op wetgevend vlak werk aan de winkel is", aldus Christof Valcke van het ACV.

"De wet op de terbeschikkingstelling (uitlenen van werknemers aan derden, red.) moet strikter worden. De opdrachtgevers moeten zelf ook aansprakelijk gesteld kunnen worden als er problemen zijn bij hun onderaannemers."

Daarnaast pleit het ACV voor meer vast personeel binnen de postsector. "Ons lijkt het logisch dat vast werk ook wordt uitgevoerd door vast personeel in eigen dienstverband. Dat is een simpele maatregel waardoor ook de rechtstreekse controle van de opdrachtgever op de werknemers beter georganiseerd kan worden."