Onderzoek naar subsidiefraude door burgemeester, mondige burgers en wit konijn als lijsttrekker: hierover gaan de verkiezingen in Herent

De afgelopen 6 jaar werd Herent bestuurd door een coalitie van de N-VA (7 zetels), CD&V (6 zetels) en Open VLD (3 zetels). Groen, die ook 6 zetels kon bemachtigen, verzeilde in de oppositie, net als Vooruit (3 zetels) en Herent21 (2 zetels). Astrid Pollers (N-VA) is burgemeester.

Een van de belangrijkste realisaties van het huidige gemeentebestuur is ongetwijfeld het nieuwe sportcentrum Bart Swings, met 3 indoorsportvelden, een aparte gymhal en een outdoor pumptrack. “Wat momenteel nog altijd in ontwikkeling is, is de bouw van een zwembad en gevechtssporthal op dezelfde site”, zegt burgemeester Pollers. "De vertraging door de hele coronaperiode zindert nog altijd na, maar we hopen de vergunning te kunnen afleveren in het najaar van dit jaar."

Het sportcentrum Bart Swings wordt ook bij de oppositie op applaus onthaald. "Met de realisatie van de sportzaal heeft Herent eindelijk broodnodige bijkomende sportfaciliteiten gekregen, die ook veel jongeren aantrekken", zegt Katelijne Suetens (2e op de lijst van Pact3020, de gezamenlijke lijst van Groen en Vooruit). Ze heeft ook woorden van lof voor de recente renovatie van de Warotzaal: "Een geslaagd project, erg mooi gedaan met beperkte middelen." 

Ook een belangrijke stap voorwaarts volgens Pollers, is de op stapel staande heraanleg van het dorpsplein in deelgemeente Veltem-Beisem, met de ontdubbeling van de rioleringen. Dat de werken nog niet zijn begonnen, is volgens haar te wijten aan het feit dat de omleiding via de Brusselsesteenweg niet kan verzekerd worden, omdat ook daar werken zijn gepland. "We moeten die 2 werven op elkaar afstemmen", klinkt het. "Daardoor loopt ook de herinrichting van het dorpsplein vertraging op, want die kan pas in gang worden gezet na de rioleringswerken."

De oppositie ziet trouwens nog meer positieve realisaties door het huidige bestuur: "Het sociaal beleidsplan dat is opgesteld, heeft veel tijd gekost en er moet nog veel gerealiseerd worden, maar inhoudelijk is het een degelijk plan", vindt Suetens. "Voor initiatieven zoals Home-Start, dat preventieve ondersteuning aan kwetsbare gezinnen biedt, en de uitrol van de UiTPAS in onze gemeente trokken wij vanuit de oppositie hard mee aan de kar." 

Maar tegelijk trekt Pact3020 ook hard van leer tegen het huidige bestuur. "Volgens het N-VA-programma 6 jaar geleden 'voert een modern gemeentebestuur een transparant, participatief en samenhangend gemeentebeleid', maar de klachtenlijst van burgers wier bezorgdheden niet werden gehoord en die dus niet werden geholpen, is lang", sneert Suetens. Volgens haar ziet het huidige gemeentebestuur participatie als "een last, een verplicht nummer en niet als een verrijking of een belangrijke stap om draagvlak te creëren voor verandering."

"En als klap op de vuurpijl", zo zegt Suetens, "werd de goede reputatie van onze gemeente en een hoop geld te grabbel gegooid na een vernietigend rapport van Audit Vlaanderen over vermeend misbruik van Vlaamse subsidies en belangenvermenging". Dat het huidige bestuur intussen al anderhalf jaar onder verscherpt toezicht staat van het Agentschap Binnenlands Bestuur, kan je volgens Pact3020 bezwaarlijk goed bestuur noemen. 

En ook het mobiliteitsbeleid vindt geen genade in de ogen van Pact3020. "Er wordt hoogstens wat in de marge gesleuteld zonder enige structurele visie. We hebben 6 jaar van stilstand achter de rug, terwijl na de vorige verkiezingen werd gezegd dat het mobiliteitsplan al zo goed als klaar was. Daarenboven klopte het bestuur bij het afschaffen van buslijn 652 niet hard genoeg op tafel, waardoor het openbaar vervoer in Herent werd verzwakt", besluit Suetens.

Het uitlekken van een forensische audit van Audit Vlaanderen veroorzaakte in februari vorig jaar heel wat opschudding in Herent. Toenmalig Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open VLD) plaatste de gemeente onder verscherpt toezicht, later werd een onderzoek opgestart, onder meer door het Leuvense parket, naar subsidiefraude en belangenvermenging. Daarbij kwamen burgemeester Astrid Pollers en N-VA-raadslid Christophe Lonnoy in opspraak. Pact3020 schoot meerdere keren met scherp op de burgemeester, maar die vuurde ook hard terug.

Ook het personeelsbeleid van de gemeente Herent kwam onder vuur te liggen, alweer een deuk in het imago van het gemeentebestuur. "Er zijn intussen acties ondernomen na de psychosociale analyse, maar er zijn nog pijnpunten. We zijn er nog niet", klinkt het bij de ACOD. 

De afgelopen legislatuur keerden buurtbewoners zich ook meer dan eens tegen de plannen van het gemeentebestuur of van individuele politici. Zo schoot het 'Ruimtelijk Uitvoerings Plan (RUP) Dorpskern Veltem-Beisem' bij veel buurtbewoners in het verkeerde keelgat. Het actiecomité Leefbaar Veltem-Beisem wist in het najaar van 2022 heel wat misnoegde inwoners te mobiliseren om de komst van een openbaar park aan het Bachterveld, waarbij de vrees leefde dat de omliggende tuinen ingekort zouden kunnen worden, bebouwing op de site van voetbalclub Hoger Op Veltem, en de 'hoogbouw' op de Vitalac-site te verhinderen.  

Het gemeentebestuur kwam tegemoet aan een aantal bezorgdheden, waarna de storm ging liggen. Toch dienden enkele buurtbewoners nog bezwaar in, en in juni vernietigde de Raad van State het RUP, omdat het afwijkt van het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan. De volgende bestuursploeg moet dus terug naar de tekentafel.

In Herent dwarsboomden buurtbewoners dan weer de plannen van de bvba van onder meer schepen Maarten Forceville (CD&V) om een zomerbar te openen op het domein d'Hoogvorst. Het opgerichte actiecomité zette alles op alles om de zomerbar 'Park Malt' tegen te houden, en leidde zelfs een kortgedingprocedure in bij de rechtbank.

De buurt haalde zijn slag thuis, want de rechter verbood horeca-activiteiten op de site, en bovendien stelde het Agentschap Natuur en Bos een proces-verbaal op wegens illegale boskapping op die plaats. Vandaag gebeurt er niets met het terrein.

En dan is er nog de mogelijke komst van de kmo-zone Valgaten Noord dat de gemoederen beroert. Dat terrein, aan de Omleiding en de Tildonksesteenweg, staat in het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) ingekleurd als zone voor een gemengd bedrijventerrein.

Maar de buurtbewoners zijn faliekant tegen: zij huiveren bij het idee van meer vrachtwagens en drukker verkeer "op de toegangswegen die nu al een ramp zijn op gebied van veiligheid", maar dat de industriezone ontwikkeld zou worden in een gebied dat nu al regelmatig te kampen heeft met wateroverlast kan voor hen al helemaal niet door de beugel. 

De N-VA noemt de betrokkenheid van de burgers "positief", maar of hun bezorgdheden terecht zijn, daar spreekt de partij zich niet over uit. "Of de vrees voor wateroverlast en mobiliteit terecht zijn, laten we over aan experten", klinkt het. "Ik ga ervan uit dat de instanties hun werk grondig en serieus uitvoeren, en dat dit tot de beste uitvoering zal leiden."

CD&V+ wil er vooral over waken dat de spelregels worden gevolgd, maar de partij beklemtoont dat het project "zonder 'waterdichte' garanties voor de toekomst van de omwonenden niet te vergunnen zal zijn". Ook voor Pact3020 kan het bedrijventerrein "alleen ontwikkeld worden als de waterhuishouding op het terrein verbetert én als er aantoonbaar geen enkel risico bestaat dat de wateroverlast voor de omwonenden toeneemt."

Ondanks het onderzoek naar subsidiefraude blijft de N-VA in Herent achter Astrid Pollers staan als kandidaat-burgemeester. Zij trekt dan ook de lijst. Maar de partij moet het in oktober zonder N-VA-schepen Katleen D'Haese doen. Zij was jarenlang actief binnen de partij, waarvan 12 jaar als schepen, maar trok eerder dit jaar de N-VA-deur achter zich dicht om zich aan te sluiten bij CD&V+.

Inderdaad niet meer simpelweg CD&V, maar met een toegevoegde '+'. Daarmee wil de partij aantonen dat ze een brede beweging is waar kandidaten van verschillende strekkingen welkom zijn. Begin vorig jaar kondigde schepen Maarten Forceville nog aan dat hij de lijst zou trekken, maar eerder dit jaar veranderde de partij het geweer van schouder, toen ze Pieter Taccoen wist te strikken. Taccoen, directeur van cultuurcentrum De Wildeman en bezieler van het intussen ter ziele gegane festival Wild in 't Park en Mollekesfest, wacht als lijsttrekker een grote uitdaging. Forceville verhuist naar de 3e plaats en het is afwachten hoeveel voorkeurstemmen hij van op die plek kan veroveren. In 2018 haalde hij, ook van op die 3e plaats, wel de meeste voorkeurstemmen in Herent.  

Maar er zijn kapers op de kust voor de huidige coalitiepartners: oppositiepartijen Groen en Vooruit hebben de krachten gebundeld en trekken als Pact3020 naar de kiezer, met Luk Draye (vroeger Vooruit en in het verleden al eens schepen) als lijsttrekker. Zij hopen de grootste partij in Herent te worden en zo aan zet te zijn. Een simpele optelsom van de vorige resultaten van beide partijen leert dat die mogelijkheid er zeker in zit, al is de politiek onvoorspelbaar en liggen de kaarten ook anders dan 6 jaar geleden. 

Een 4e optie voor de Herentse kiezer is Open VLD, die met Marianne Van Rompaey aan het roer naar de kiezer trekt. Herent21 houdt het voor bekeken, de leden zijn wat uitgezwermd naar andere partijen. En ook geen Vlaams Belang op het stembiljet, ondanks eerdere geruchten dat de partij deze keer wel haar kans zou wagen.