Datacentra in de ruimte zijn haalbaar en hebben een positieve impact op het milieu. Dat blijkt uit een studie uitgevoerd in opdracht van de Europese Commissie. Om het plan ook effectief te realiseren, moet de Europese ruimte-industrie wel een nieuw milieuvriendelijk lanceervoertuig ontwikkelen.
Technisch haalbaar, economisch interessant en goed voor het milieu: studie ziet heil in datacentra in de ruimte
Andrei Stiru
Gepubliceerd:
De studie, Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty (ASCEND) genoemd, werd uitgevoerd door het Frans-Italiaanse bedrijf Thales Alenia Space. Ook de Vlaamse onderzoeksinstelling VITO was erbij betrokken.
Thales Alenia Space kreeg voor de studie 2 miljoen euro van de Europese Commissie. Tijdens de studie werd becijferd of het mogelijk en wenselijk is om datacentra te bouwen in een baan rond de aarde.
Uit de resultaten blijkt dat dit “technisch, economisch en milieutechnisch” haalbaar is. Dat bericht de Amerikaanse nieuwszender CNBC , dat kon spreken met Damien Dumestier, manager van het project.
Veel zon en veel koeling
Datacentra in de ruimte plaatsen, lost twee problemen op. Datacentra vereisen zeer veel energie. In de ruimte kunnen ze onafgebroken stroom opwekken met behulp van zonnepanelen.
Op aarde is ook veel water nodig om ze te koelen. In de ruimte is dat niet het geval omdat het kwik daar daalt tot rond de -270 graden Celsius.
De datacentra zouden in een baan rond de aarde geplaatst worden op een hoogte van 1.400 kilometer. Dat is ongeveer drie keer zo hoog als het Internationaal Ruimtestation (ISS).
Nieuw lanceervoertuig nodig
Om het project milieuvriendelijk te maken, moet een nieuw lanceervoertuig worden ontwikkeld dat gedurende zijn levenscyclus 10 keer minder uitstoot dan de huidige lanceervoertuigen. Een van de bedrijven die werken aan zo’n voertuig, is ArianeGroup. Het bedrijf werkte zelf mee aan de studie.
Het doel is om het lanceervoertuig tegen 2035 te ontwikkelen. Daarna kunnen de eerste ‘bouwstenen’ voor datacentra naar de ruimte gebracht worden. Dat zijn modules die zelfstandig als datacentrum kunnen functioneren. Het plan is om in 2036 dertien van die bouwstenen in de ruimte te plaatsen. Samen moeten die 10 megawatt aan stroom produceren.
Het einddoel is om een capaciteit van 1 gigawatt te plaatsen. Dat vertaalt zich naar 1.300 individuele datacentra. Dat moet tegen 2050 gebeuren. Eén gigawatt is nodig om “een aanzienlijke impact op het energieverbruik van de digitale sector” te hebben, aldus Dumestier. Ter vergelijking: alle Belgische datacentra samen kwamen vorig jaar aan 344 megawatt .
