Trajectcontroles, parkeerplaatsen en vergroening van de Markt: hierover gaan de verkiezingen in Zoutleeuw

Met 12 van de 19 zetels zwaait CD&V de plak in deze kleine Vlaams-Brabantse stad. Burgemeester is Guy Dumst. De oppositie, bestaande uit Open VLD (3), Vooruit (2) en de N-VA (2) halen samen maar 7 zetels. 

De meerderheid is er trots op dat ze de waterhuishouding op orde heeft gezet. "Zoutleeuw ligt in een vallei, maar is ook een historisch stadscentrum", klinkt het. "De afwatering van de stad gebeurde via 2 grachten of armen, die zowel regenwater als afvalwater moesten afvoeren. Maar dat bleek niet goed te werken, waardoor we met problemen te kampen kregen." Die 2 armen worden dan ook onder handen genomen. 

Volgens het CD&V-bestuur is de 1e arm intussen zo goed als helemaal aangepakt, en is nu de 2e arm aan de beurt. "De resultaten zijn al zichtbaar", klinkt het. "Het waterniveau is ongeveer 40 centimeter gedaald, wat een enorme capaciteitswinst betekent. Hierdoor kunnen we de grachten wekelijks spoelen, wat de geurhinder zal verminderen." 

Maar de overstromingen van 2021, waar ook de stad Zoutleeuw haar portie van kreeg, hebben bewezen dat ook het bufferen van water een absolute noodzaak is. "Daarom hebben we samen met de Vlaamse Milieu Maatschappij gronden aangekocht, waar 450.000 kubieke meter water kan worden opgeslagen. Hierdoor zijn we beter gewapend tegen wateroverlast, en daar ben ik dan ook erg trots op."

Maar ook organisatorisch heeft de stad de afgelopen 6 jaar heel wat werk verzet, klinkt het. "Zo hebben we de werking van onze technische dienst gemoderniseerd, waardoor alle oproepen en taken nu via een digitaal platform verlopen."

Omdat goed werk alleen kan met goed materiaal, heeft het stadsbestuur naar eigen zeggen ook daarin geïnvesteerd, met "zichtbare resultaten tijdens sneeuwval en bij het bermmaaien". "Inwoners vertelden me dat de grenzen van de stad zichtbaar waren door de sneeuw die zich net buiten die grens weer ophoopte", vertelt burgemeester Dumst. 

Maar dat het allemaal efficiënter loopt, daar is de oppositie het niet mee eens. "Bij het OCMW en de stad werd 1 managementteam aangesteld om de efficiëntie te verhogen en de zorg voor de burger te verbeteren", zegt Anne Frérart van de nieuwe partij Samen Zoutleeuw. "Maar hoe kan het dan dat het woonzorgcentrum 'De Vesten' onder verhoogd toezicht is geplaatst wegens tekorten op vlak van inspraak, het woonzorgleefplan, medicatieveiligheid en het niet volgen van de regels rond handhygiëne?"

Frérart erkent dat de stad al inspanningen heeft geleverd om wateroverlast te voorkomen, maar vindt die ruim onvoldoende. "Dat de watersnood van 2021 niet erkend werd als ramp, is hier een mooi voorbeeld van", vindt ze.

Maar CD&V heeft volgens Frérart ook heel wat van haar programmapunten met betrekking tot milieu en duurzaamheid niet gerealiseerd. Ze verwijst onder meer naar de strijd tegen sluikstorten, het aanleggen van bloemenweides, het inzetten op windenergie of het energie-efficiënt maken van het eigen patrimonium. "Het verenigingslokaal Malbroek werd in 2021 in gebruik genomen, maar pas dit jaar onderzoekt de stad samen met Fluvius hoe de energiefactuur van dit en andere verenigingslokalen kan worden verminderd", geeft ze als voorbeeld.  

Over de invoering van de trajectcontroles tussen Zoutleeuw en Linter is al heel wat inkt gevloeid. Er kwamen heel wat klachten van mensen die ineens meerdere boetes ontvingen voor kleine snelheidsovertredingen. Volgens een van hen, Els Ladang van bakkerij De Linde, hebben die controles niets meer met veiligheid te maken, maar wel met het aandikken van de rekeningen van de stad. Ze verbond er trouwens een ludieke actie aan: ze verkocht flits-eclairs en donuts om haar boetes te helpen betalen en om haar klanten te waarschuwen voor de trajectcontroles. 

"Bovendien zijn het vooral mensen die voor hun werk afhankelijk zijn van de auto die hier slachtoffer van zijn, bijvoorbeeld thuisverpleegkundigen", zegt Annemie Humblet van de N-VA. "Door de combinatie van tijdsdruk, een tekort aan personeel en een hoge werkdruk worden net zij gestraft. Tegelijkertijd blijven hardnekkige problemen zoals lawaaierige auto's en wielertoeristen die zich misdragen onopgelost."

Maar volgens schepen Carl Kempeneers (CD&V) bewijzen de cijfers dat de trajectcontroles nodig zijn. "Meer dan 10 procent van de overtreders reed meer dan 17 km/uur te snel", zegt hij. En hij voegt er ook deze nuance aan toe: "Iemand die een bekeuring kreeg voor 55 kilometer per uur, overschreed eigenlijk de limiet van 60 kilometer per uur. Een kleine overtreding leidt dus niet direct tot een boete."

Ook het aantal parkeerplaatsen in de stad leidt bij sommige inwoners tot ongerustheid. "Er zijn nu al grote problemen om je auto kwijt te raken", zegt een inwoner. "Ze willen al het verkeer uit Zoutleeuw houden, maar toch komen er overal appartementen, en dus ook auto's bij." Volgens Annemie Humblet (N-VA) worden die parkeerproblemen, ook bij scholen, inderdaad onvoldoende aangepakt, en wordt dit ook bij evenementen pijnlijk duidelijk. 

Maar in de buurt van het centrum is meer parkeergelegenheid dan mensen denken, reageert schepen van Mobiliteit Carl Kempeneers (CD&V). Hij verwijst naar de nieuwe randparking ‘Truiderpoort’ achter de Passant, goed voor 74 plaatsen. "Daarnaast zijn er parkings in de Paardenbrugstraat en Tiensestraat, aan wzc De Vesten en aan De Wallen. Binnen een straal van 200 meter van de Grote Markt zijn er alleen al 230 parkeerplaatsen beschikbaar." Klopt, zegt Humblet, maar die zijn niet duidelijk genoeg aangegeven. 

Meer parkeerplaatsen dus op randparkings, maar dat er op de Markt zelf parkeerplaatsen moeten verdwijnen om plaats te maken voor meer groen, daar kunnen sommigen zich echt niet in vinden. "Waar moeten mensen die een terrasje willen doen, parkeren?", vraagt een inwoner zich af. Ook Annemie Humblet (N-VA), die op de Markt een apotheek uitbaat, vindt dat een probleem, "zeker voor oudere mensen en mensen met een beperking, die zich moeilijk kunnen verplaatsen." 

Maar schepen Kempeneers verdedigt de vergroening van de Markt. "Het straatgedeelte heeft plaatsgemaakt voor meer groen, het voelt ook meer aan als een plein bij de kerk. Daardoor rijden auto's er veel trager en dat is het doel dat we voor ogen hadden."

Behoudt CD&V haar absolute meerderheid? Dat is alleszins de ambitie van de partij, die met Boudewijn Herbots als kopman naar de kiezer trekt. Herbots was de 1e 4 jaar van de legislatuur burgemeester, en gaf toen, zoals afgesproken, de fakkel door aan Guy Dumst. 

Ook de N-VA dingt naar de gunst van de kiezer, met Annemie Humblet als lijsttrekker, en het is ook uitkijken welk resultaat de 2 nieuwe partijen kunnen neerzetten. Samen Zoutleeuw! is een samenwerking tussen enkele leden van Vooruit en Open VLD, met Anne Frérart aan het roer, B Plus werd in 2019 opgericht door Etienne Wouters, die daarmee Open VLD de rug toekeerde.