Nieuwe burgemeester, lastige verkeersknoop en rem op instroom uit Brussel: hierover gaan de verkiezingen in Wemmel

Wie van de 3 wordt de grootste partij in Wemmel en slaagt er ook in om een coalitie te sluiten? Dat is de inzet van de verkiezingen, want het ziet er voorlopig niet naar uit dat 1 partij een absolute meerderheid zal halen. LB Wemmel van burgemeester Walter Vansteenkiste was er in 2018 wel heel dicht bij met 12 van de 25 zetels.

LB Wemmel ging in zee met Wemmel Plus! dat met 7 zetels het totaal van de meerderheid op 19 bracht. De enige oppositie komt van Intérêts Communaux-Gemeentebelangen (IC-GB) met 6 zetels. Ook IC-GB heeft een schepen. In faciliteitengemeenten worden schepenen immers rechtstreeks verkozen. Roger Mertens (IC-GB) is de zogenoemde oppositieschepen in Wemmel.

Burgemeester Vansteenkiste (LB Wemmel) blikt tevreden terug op de afgelopen legislatuur. "Ik ben tevreden over wat we realiseerden, maar door de coronacrisis zijn wel bijna 3 jaren verloren gegaan. Het vaccinatiecentrum voor de hele regio werd in Wemmel gevestigd en functioneerde goed. We hebben getoond dat onze gemeente er staat." 

"Een van onze grootste realisaties is de bouw van Campus W. Daar zitten sinds iets meer dan een jaar verschillende gemeentediensten onder een dak: de gloednieuwe bibliotheek, administratieve diensten, het OCMW, het lokaal dienstencentrum, een kinderdagverblijf, een gezellige cafetaria met zicht op het park, en zo meer. Het is een fijne ontmoetingsplek van wieg tot wandelstok."

"Tijdens deze legislatuur is ook de centralisatie van de technische dienst aan het recyclagepark voorbereid", gaat Vansteenkiste verder. "Die zit nu verspreid op verschillende sites in de gemeente. Daarvoor zijn al gronden en gebouwen in de zone aan het recyclagepark verworven."

"Zo'n beslissingen vragen moed, want je moet ook aan de bevolking uitleggen dat die investeringen niet meteen zichtbaar zijn. Ook de plannen voor de uitbreiding van het gemeentehuis liggen klaar", aldus de burgemeester. 

Ook met de gemeentefinanciën gaat het de goede kant op. "We hebben onze financiën verder gesaneerd en onze schuld fors afgebouwd. Op 12 jaar tijd is die gehalveerd van zo'n 25 miljoen euro naar zo'n 12 miljoen euro. We hebben nu een budget van meer dan 17 miljoen euro om in de volgende legislatuur direct te kunnen investeren", zegt Vansteenkiste.

De gemeente werkte een mobiliteitsplan uit, maar lang niet alle Wemmelaars omarmden dat. Aangevuurd door oppositiepartij IC-GB haalde een petitie meer dan 2.000 handtekeningen, en ook op de gemeenteraad ging het er bij momenten fel aan toe. 

Toen een meerderheid in de gemeenteraad eind vorig jaar de 1e maatregelen van het mobiliteitsplan goedkeurde, stapten de raadsleden van IC-GB boos op. "Het is ongelooflijk dat dit plan door de meerderheid wordt verder gezet", zei fractieleider Didier Noltincx van IC-GB toen. "Uit een enquête van de gemeente bleek dat ongeveer 85 procent van onze inwoners tegen het plan is, en toch werd het aanvaard."

"We vragen al langer dat dit mobiliteitsplan en de maatregelen die eruit volgen, worden afgevoerd. Er is geen draagvlak voor", zegt Noltincx. "Zo werden er betonblokken geplaatst om sluipverkeer tegen te gaan. Maar nu staan elders mensen in hun eigen straat in de file, en zijn sommige handelszaken minder bereikbaar. Buurten worden tegen elkaar opgezet."

Binnen de meerderheid onthield onder andere schepen Chris Andries (Wemmel Plus!) zich bij de stemming. "Wat een cinema was dat, roepen en tieren! Ik heb dit nog nooit meegemaakt in 35 jaar politiek in Wemmel", zei Andries toen. "Hier winnen de inwoners niets bij." 

Ook de handelaars rond de Markt protesteerden tegen het mobiliteitsplan. Tijdens de Lentedrink van de gemeente hingen ze massaal pamfletten met de boodschap 'Handel over te nemen' op aan hun uitstalramen.

"Ik ben hier 17 jaar en de zaak heeft hier altijd gebloeid, maar sinds die betonblokken er staan, daalde onze omzet fors", zegt Nancy Michiels van bloemen- en plantenzaak Ixora Flowers & Things. "Die blokken doen iedereen hier dood en moeten weg."

In tegenstelling tot in andere Vlaamse gemeenten is in een faciliteitengemeente de burgemeester niet noodzakelijk de kandidaat met de meeste stemmen uit de grootste partij van de coalitie. De burgemeester wordt er nog altijd aangeduid door een meerderheid binnen de gemeenteraad. Wie meer dan de helft van de raadsleden kan overtuigen, wordt burgemeester.

Mobiliteit is en blijft een thema in Wemmel. De gemeente kampt met een enorme verkeersdrukte tijdens de spitsuren en met sluipverkeer. Wemmel Plus! en oppositiepartij IC-GB maken van mobiliteit een van de speerpunten hun campagne.

Ook de lijsttrekker van LB Wemmel weet dat het thema leeft in de gemeente. "Mobiliteit is echt een pijnpunt voor onze regio. Dat zal door de werken aan de Ring in de komende jaren niet beter worden", zegt Erwin Ollivier. De gemeente vraagt ook dat De Lijn meer bussen inzet op de lijnen die door Wemmel rijden, om van het openbaar vervoer een aantrekkelijker alternatief te maken.

"De instroom van inwoners uit Brussel naar een gemeente als Wemmel leidt tot een grote bevolkingstoename", zegt Ollivier. "Je moet keuzes maken: tot daar kan het en op een bepaald moment kan je het niet meer absorberen. De volgende bestuursploeg staat voor grote uitdagingen, zoveel is duidelijk."

De burgemeester zal dus niet meer Walter Vansteenkiste zijn. Hij geeft na 2 legislaturen de fakkel door en stelde Erwin Ollivier voor als lijsttrekker van LB Wemmel. Ollivier is algemeen directeur bij Ethias Lease en was ook een paar jaar voorzitter van de Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant. Vansteenkiste zal de lijst wel nog duwen.

Die lijst moet het trouwens zonder enkele kopstukken doen: schepenen Vincent Jonckheere (629 voorkeurstemmen, 12 jaar schepen) en Monique Van der Straten (766 voorkeurstemmen, 20 jaar schepen, 42 jaar gemeenteraadslid) zijn geen kandidaat meer.

Wemmel Plus! schuift schepen en oud-burgemeester Chris Andries naar voren als lijsttrekker. Bij Intérêts Communaux / Gemeentebelangen (IC/GB) is Roger Mertens de lijsttrekker.