Bevolkingsgroei, veilige fietspaden en de sanering van PFAS: hierover gaan de verkiezingen in Sint-Gillis-Waas 

In 2018 werd Maaike De Rudder (CD&V), toen 25, de jongste burgemeester van ons land. Haar partij haalde toen 9 zetels, en verloor de meerderheid in de Wase gemeente. Daardoor was er een coalitie nodig met het lokale kartel SP.A-Groen. 

N-VA haalde bij de vorige verkiezingen het hoogste aantal zetels (10). Koen Daniëls haalde de meeste stemmen. Toch bestuurt de N-VA, die overigens de grootste werd in de gemeente, niet mee. Aanvankelijk zat ook Vlaams Belang in de oppositie, maar de 2 raadsleden beslisten enkele jaren geleden om onafhankelijk te worden. 

Tijdens de afgelopen ambtstermijn heeft de gemeente enkele bouwprojecten afgerond. De meest in het oog springende bouwprojecten zijn de nieuwbouw voor een basisschool in deelgemeente Sint-Pauwels en het nieuwe parochiehuis in deelgemeente De Klinge. Het meest prestigieuze bouwproject dat er kwam , is de realisatie van het nieuwe politiekantoor op het Burgemeester Omer De Meyplein.

"Het is voor onze gemeente en burgers belangrijk dat de nabijheid van de politie prominent aanwezig is in het centrum", zegt burgemeester Maaike De Rudder (CD&V). "Zeker met het oog op onder meer de fusie tussen de politiezone Waasland-Noord en die van Kruibeke en Temse." Het nieuwe politiekantoor is 32 uur per week open en kostte in totaal 2,2 miljoen euro.

De gemeente heeft enkele belangrijke projecten niet kunnen afronden, waaronder de heraanleg van het gemeentepark en de Houtvoortsite. De vertraging zou te wijten zijn aan de vele regen die tijdens de werken gevallen is. Beide projecten zullen allicht in het voorjaar van 2025 klaar zijn.

Het project dat het meeste impact heeft op inwoners van Sint-Gillis-Waas is de heraanleg van de drukke Sint-Niklaasstraat. De werken aan de verbindingsweg van en naar Sint-Niklaas zullen pas tijdens de volgende legislatuur helemaal klaar zijn, normaal gezien in het voorjaar.

Door werken aan de verbindingsweg zijn er bijzonder veel omleidingen en eenrichtingsstraten in het centrum. Ook voor wie in de Sint-Niklaasstraat woont is het belangrijk dat de werken snel vooruitgaan. Zij krijgen namelijk een nieuwe riolering die problemen rond wateroverlast moeten tegengaan.

Sint-Gillis-Waas heeft afgelopen jaar de grens van 20.000 inwoners bereikt, een stijging van bijna 16 procent op ruim 20 jaar tijd. En de bevolking blijft aandikken. De gemeente beseft dat die groei ook inhoudt dat het aanbod aan woningen omhoog moet. Afgelopen legislatuur heeft de gemeente daarom al een masterplan opgemaakt om in kaart te brengen welke bouwprojecten waar kunnen en mogen gerealiseerd worden.

"Meer jonge gezinnen zorgt ook voor de nood aan andere voorzieningen, zoals scholen en kinderopvang", zegt De Rudder. Oppositieraadslid Koen Daniëls (N-VA) vindt dat de gemeente ambitieuzer moet zijn. Hij vindt dat er nog te veel drempels zijn voor jonge gezinnen om naar Sint-Gillis-Waas te trekken.

De werken aan de Sint-Niklaasstraat hebben ook een discussie over veilige fietspaden doen ontstaan. Momenteel wordt de weg aangelegd met een dubbelrichtingsfietspad. En ook dat is dik tegen de zin van de oppositie. Zo ijvert N-VA voor afzonderlijke fietspaden. De partij vreest dat het dubbelrichtingsfietspad onveilige situaties zal veroorzaken als fietsers de straat moeten oversteken om op het fietspad te geraken.

Wat verderop, in de Houtvoortstraat, zouden er na een heraanleg helemaal geen fietspaden meer zijn. Ook dat plan werd bijzonder kritisch ontvangen bij de oppositie, maar ook bij omwonenden. Zij dienden zelfs een petitie in tegen de heraanleg. 

Volgens de burgemeester heeft de gemeente geen andere keuze. Ze verwijst naar de normen die Vlaanderen oplegt om voldoende waterbuffering te voorzien langs de kant van de weg. "Die normen laten het niet toe om er ook fietspaden aan te leggen", klinkt het. "Enkel en alleen als we voortuinen gaan onteigenen, zouden we dat alsnog kunnen realiseren."

Intercommunale Interwaas deed dit jaar een oproep naar de Vlaamse overheid om een PFAS-fonds op te richten. Zo'n fonds moet de kosten van historische vervuilingen mee helpen betalen. Die oproep deed Interwaas, toen bleek dat het 7 miljoen euro moet betalen voor de sanering van een oud stort waarvan het eigenaar is. 

De verplichting komt van Vlaanderen, maar ze kan ook voor de gemeente gevolgen hebben. Als veel braakliggende terreinen vervuild blijken te zijn, kan de hoge saneringskostprijs ook heel wat vertraging opleveren voor bouwprojecten waar de gemeente een belang bij heeft.

"Dat enorme bedrag is pure kafka", klonk het eerder bij Jurgen Bauwens van Interwaas. "Dat er in dit soort gevallen niet milder wordt opgetreden, is onbegrijpelijk. Uiteindelijk zal de belastingbetaler moeten opdraaien voor deze peperdure rekening." De gemeente toont zich ook voorstander voor zo'n fonds, al legt ze de verantwoordelijkheid ook deels bij de vervuiler zelf.

De strijd om de burgemeesterssjerp in Sint-Gillis-Waas gaat wellicht tussen huidig burgemeester Maaike De Rudder (CD&V) en oppositieraadslid Koen Daniëls (N-VA). Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen haalde N-VA 1 zetel meer dan de christendemocraten, maar CD&V ging in zee met Vooruit en Groen en zette N-VA zo buitenspel.

De partij rekent ook op de stemmen van een van haar nationale kopstukken: Nicole De Moor. In haar eigen kieskanton haalde ze op 9 juni 1.396 stemmen. Nu is ze lijstduwer. 

Een kleine verrassing is wel dat De Rudder in een kartel met Vooruit naar de kiezer stapt: cd&v-Vooruit. Dat betekent ook dat Vooruit, in tegenstelling tot de vorige gemeenteraadsverkiezingen, geen kartel meer vormt met Groen, nu als Meerdangroen. De lijsttrekker daar is Greet Van Moer.

En dan is er nog Vlaams Belang. In het kieskanton Sint-Gillis-Waas haalde de partij op 9 juni nog de meeste stemmen. De lijsttrekker is Jan Van Puyvelde.

Er is ook een nieuwe lijst: BBB&voorU. Zoals de naam doet vermoeden is het kartellijst tussen de wat kleinere partijen BBB en VoorU. Oud-Vlaams Belanger Romain Meersschaert trekt de lijst.