Extra lange afsluiter, nieuwe headliners en de invloed van TikTok: de 100 acts van Rock Werchter doorgelicht

Sinds 1993 is Rock Werchter een vaste afspraak voor Stijn Van de Voorde (De Tijdloze), eerst als bezoeker en sinds 2013 als podiumpresentator. Naast Werchterhabitués Lenny Kravitz en Foo Fighters is er volgens hem met Måneskin en Dua Lipa gekozen voor vernieuwing bij de headliners. 

"De keuze voor bepaalde headliners hangt niet enkel af van de tourschema's van artiesten, maar ook van hun bereidheid om op festivals te spelen en de rest van de affiche. Daarnaast moet een festival dat relevant wil blijven bij een jong publiek zeker acts boeken die jongeren aanspreken. Daar horen de populaire artiesten van het moment bij. Rock Werchter kan niet elk jaar terugvallen op Pearl Jam of Red Hot Chili Peppers." 

Organisator Live Nation bevestigt. "We willen de nodige frisheid aanbieden aan ons publiek."

De meest opvallende headliner is de Italiaanse band Måneskin. De meningen over de showrockers zijn verdeeld, maar sinds hun overwinning op het Songfestival in 2021 scheren ze hoge toppen in de hitlijsten. In 2022 heeft de groep al eens op Rock Werchter gespeeld in de namiddag, amper 2 jaar later zijn ze headliner.

"Ze doen het enorm goed bij jongeren, terwijl een ouder publiek niet per se fan is van hun showgehalte en artistieke waarde. Muzikaal hebben ze nog niet veel bewezen en ze hebben relatief weinig nummers om 1,5 uur mee te vullen. Maar vrijdag zullen veel mensen toch een stukje Måneskin meepikken om het gezien te hebben. Of ze de tand des tijds doorstaan, zal later blijken."

Ook razend populair bij jongeren: de Britse popster Dua Lipa, afgelopen weekend headliner op het Britse Glastonbury. Misschien brengt ze Angèle mee als verrassing, om samen hun duet 'Fever' te brengen. "Wij weten van niets", zegt Nele Bigaré van Rock Werchter.

"Ik zou er niet van schrikken dat Angèle opduikt, maar dat hangt van veel zaken af. Hoe dan ook belichaamt Dua Lipa het ideaalbeeld van de hedendaagse popster. Ze is een rolmodel voor jongeren, ze brengt een goede popshow en ze heeft meer dan voldoende hits om mensen die niet per se fan zijn toch mee te krijgen."

"Sowieso is het een goede zaak dat Rock Werchter een vrouwelijke headliner heeft, want dat gebeurt niet vaak, al stijgt het aantal vrouwen op de festivalpodia wel. De populairste artiesten van het moment zijn bijna allemaal vrouwen, maar die acts zijn niet altijd gericht op festivals. Billie Eilish wel, maar Beyoncé en Taylor Swift krijg je nooit op een festivalpodium."

Over naar de twee oude rotten dan: op donderdag - toevallig de Amerikaanse nationale feestdag - speelt Lenny Kravitz op zijn eigen vraag 2 uur ipv 1,5 uur.

"Een festival zal dat altijd toestaan, want het bewijst dat een artiest er zin in heeft. Toch is een langer concert niet altijd beter voor de beleving. Iemand als Lenny Kravitz heeft op zijn 60e hits genoeg voor een boeiende set, maar hij staat erom bekend om altijd 1 of 2 nummers breed uit te rekken. Een lange jamsessie kan de vaart er uithalen."

Foo Fighters mag met een show van 2,5 uur een opvallend lang slotakkoord aan Rock Werchter 2024 breien. "Zij zijn de gedroomde afsluiter. Het eerste Belgische concert met de nieuwe drummer Josh Freese, na het overlijden van Taylor Hawkins wordt speciaal. Foo Fighters hebben altijd een spectaculaire setlist en ze brengen sfeer en energie, omdat ze met een oprecht enthousiasme op het podium staan."

Een traditie op Rock Werchter is het grote aantal Belgische bands op de line-up: dit jaar 12 op een totaal van 100 artiesten. "Een goed gemiddelde", volgens organisator Live Nation, tegenover 2022 als recordjaar met 17 Belgen.

"Werchter biedt Belgische bands graag kansen en verplicht hen niet tot exclusiviteit. Ze mogen die show combineren met andere festivals, dus ze spelen nooit in Werchter voor het geld, maar voor de eer. Rock Werchter staat goed op je cv en een goede show bij de start van de zomer kan daarna veel deuren openen."

"Het leuke is dat het Werchterpubliek 'hun' bands graag ziet. Ze gunnen hen die onvergetelijke ervaring, waardoor het enthousiasme groot is op elk uur van de dag. Vooral in de intimiteit van concerttenten Klub C en The Barn scoren de Belgen goed. Denk maar aan de eerste concerten van Bazart of Tamino daar. Dit jaar is het interessant dat Brutus op het hoofdpodium staat en dEUS als voormalig headliner in The Barn."

Tussen de 100 acts vallen er volgens Van de Voorde zeker de nodige ontdekkingen te doen tussen de vaste waarden. "Rock Werchter slaagt er nog altijd in om de allergrootste artiesten die op tournee zijn naar ons land te halen. Tegelijk durven ze de laatste jaren meer relatief onbekende acts boeken voor het vierde podium The Slope."

"Daarnaast zorgt TikTok voor interessante evoluties. Een artiest als Avril Lavigne kan 10 jaar niet cool zijn en dan door een jongere generatie herontdekt en geapprecieerd worden. Popprinses Zara Larsson dwingt haar plek op Rock Werchter af met haar populaire en complexloze muziek die altijd scoort op een festival." 

"Als Rock Werchter willen we mee bouwen aan een nieuwe generatie headliners. Op het parcours van iemand als Sam Fender zijn we erg trots. We gaan elk jaar voor een mix van muziekgeschiedenis en nieuwe namen. Met de affiche van 2024 zijn we bijzonder blij", zegt Nele Bigaré van Live Nation. 

In het totaalplaatje valt het tenslotte nog op dat sommige artiesten die niet enorm populair zijn in ons land toch hoog op de affiche staan. De Amerikaanse band Greta Van Fleet bijvoorbeeld speelt vlak voor Lenny Kravitz. Het is na 2019 al de tweede keer dat ze vlak voor de headliner op Rock Werchter spelen. Een verklaring hiervoor lijken de mysterieuze 'package deals'.

Officieel bestaat de praktijk niet, maar het gegeven van vraag en aanbod speelt zeker ook in de muziekwereld. Een organisator die een grote naam wil boeken, moet kleinere bands vaak ook een plek op de affiche geven. De onderhandelingen voor verschillende artiesten worden aan elkaar gekoppeld: ofwel worden ze samen geboekt, ofwel niet.

"Het is niet ondenkbaar dat boekers met verschillende populaire artiesten stevig onderhandelen met een organisator om voor iedereen kansen af te dwingen. Bij Belgische bands met dezelfde entourage gebeurt het zeker dat er 3 of 4 artiesten op dezelfde festivaldag spelen. Een bezoeker merkt dat niet op en voor artiesten is het interessant, want ze besparen kosten door 1 crew te delen", aldus Stijn Van de Voorde.