Bouwwoede, omstreden parkeerbeleid en stabiel bestuur: hierover gaan de verkiezingen in Machelen

Na de verkiezingen in 2018 ging een coalitie van CD&V, N-VA en Open VLD aan de slag, met samen 15 van de 25 zetels. Samen Vooruit, het kartel van Vooruit en Groen, kwam in de oppositie terecht. Maar in februari 2021 kwam Machelen in een diepe politieke crisis terecht.

N-VA blies toen de coalitie met CD&V en Open VLD op, en stemde samen met de oppositie voor de onbestuurbaarheid van de gemeente. De directe aanleiding daartoe waren de aanhoudende strubbelingen bij coalitiepartner CD&V.

N-VA bracht vervolgens een nieuwe meerderheid op de been met Samen Vooruit, met samen 16 zetels en Jean-Pierre De Groef (Samen Vooruit) als burgemeester. Sindsdien keerde de rust terug in Machelen en lijken beide partijen de wind in de zeilen te hebben.

Burgemeester Jean Pierre De Groef (Samen Vooruit) wrijft zich vooral in de handen over de gemeentefinanciën die weer op orde zijn gebracht. "We hebben weer een jaarlijkse reserve van ongeveer 9 miljoen euro", zegt De Groef. "Dat was ook onze eerste zorg, zodat we in de volgende legislatuur weer meer ruimte krijgen om beleid te voeren."

"Dat betekent niet dat we de voorbije jaren geen investeringen hebben gedaan", gaat De Groef verder. "In Diegem hebben we een nieuw jeugdcomplex gebouwd voor voetbalclub Diegem Sport en hebben we het gemeentelijk sportstadion vernieuwd."

Volgens De Groef is ook het nieuwe parkeerbeleid een aanzienlijke verbetering voor Machelen. "Ik besef dat daar ook nog veel kritiek op is, maar anderzijds zijn er veel handelaars die heel tevreden zijn", besluit de burgemeester.

De Groef geeft ook toe dat het mobiliteitsplan nog niet op punt staat in zijn gemeente. "We hebben vertraging opgelopen met de realisatie van dat plan. Het is er nu wel, en het is ook goedgekeurd, maar de uitvoering ervan zal voor het begin van de volgende legislatuur zijn."

Over de gemeentefinanciën houdt onafhankelijk oppositieraadslid Danny Gooris er een andere analyse op na dan de burgemeester. "De investeringen worden uit het budget gegooid en dan lijkt het alsof er geen uitgaven meer zijn, maar dat is geen financieel beleid. Op dat vlak is Machelen bij de slechtste leerlingen van de klas in Vlaanderen."

Gooris verwijst ook naar de lange wachtlijsten voor de scholen. "98% van onze inwoners moet met hun schoolgaande kinderen van 12 tot 18 buiten de gemeente een school zoeken. Terwijl wij hier het GISO hebben, waar dan weer 98% van de leerlingen van buiten Machelen komt. Een volledige mismatch dus", zegt Gooris.

Nog volgens Gooris ligt ook het aantal kinderopvangplaatsen veel te laag en is er in Machelen ook een nijpend gebrek aan huisartsen.

Het parkeerbeleid leidt tot heel wat gesakker in Machelen. Bijna heel de gemeente is een blauwe zone geworden, waar het gebruik van een parkeerschijf verplicht is. De invoering daarvan liep vanaf het begin chaotisch en moeizaam. Er werden zelfs verkeerde borden geplaatst.

Het nieuwe parkeerplan moet leiden tot vlotter verkeer en minder parkeerdruk, maar schiet volgens de oppositie haar doel voorbij. "Er zijn misschien meer plaatsen vrij op de pleinen, maar de straten staan nog altijd volgeparkeerd", zegt oppositieraadslid Kris Jacobs (Open VLD). "Ik zie nog altijd dezelfde wagens verkeerd geparkeerd staan, en nog altijd dezelfde bestelwagens die er niet horen te staan."

Een ander veelbesproken onderwerp in Machelen is de prijs van de parkeerkaarten. De 1e bewonerskaart is gratis, een 2e kost 120 euro. Vanaf een 3e parkeerkaart op hetzelfde adres betaal je 500 euro. "Er zijn mensen die zeggen dat we die bedragen nog moeten verhogen. Anderen vinden het nu al te duur", zegt schepen van Mobiliteit Steve Claeys (N-VA).

Machelen is een snelgroeiende gemeente en sommige inwoners vragen zich dan ook luidop af of de gemeente meer moeite moet doen om de bouwwoede te beteugelen. "Het bestuur in Machelen keurt gewoon alles goed", zegt Danny Gooris, onafhankelijk raadslid en een van de spreekbuizen van het actiecomité Bessenveld.

"Er is geen enkele visie", zegt Gooris. "Er komen 3.000 woningen op Bessenveld, nog eens 2.500 op de CAT-site, en er zijn ook al honderden appartementen bijgekomen in Machelen. Op deze manier zal het aantal inwoners in onze gemeente veel te snel toenemen. Maar toch blijft men alles maar goedkeuren."

Ook het verenigingsleven heeft het heel moeilijk in Machelen. "De Chiro is er al mee gestopt, en het gaat alleen maar erger worden", zegt Luc De Wilder van Heemkundige Kring Machala.

"We worden meer en meer een slaapgemeente. De mensen kopen hier een huis, ze wonen hier, maar voor de rest doen ze niet meer mee aan het verenigingsleven", zegt De Wilder. "Hoeveel verenigingen blijven er nog over? Het enige dat nog echt draait is sport. Dat los je niet zomaar op. 'Het verenigingsleven ondersteunen', dat is politieke blabla."

Jean-Pierre De Groef (Samen Vooruit) is al 21 jaar burgemeester geweest in Machelen en wil er graag nog een legislatuur bijdoen. Hij maakt in elk geval een goede kans om na de verkiezingen opnieuw aan zet te zijn.

CD&V viel na de coalitiewissel in 2021 helemaal uit elkaar. 5 gemeenteraadsleden, waaronder voormalig burgemeester Marc Grootjans, trokken de deur achter zich dicht. Grootjans duwt nu de N-VA-lijst. De kans bestaat dat N-VA groter wordt dan CD&V en dan lijkt de weg naar een vervolgcoalitie open te liggen.

CD&V bundelt daarom de krachten met Open VLD, Veysel Top trekt die kartellijst. PVDA doet, ondanks de sterke score in de gemeente bij de verkiezingen in juni, niet mee in Machelen. De nieuwe burgerbeweging 1830-1831 schuift onafhankelijk raadslid Danny Gooris naar voren als lijsttrekker.