Betaalbaar wonen, een nieuw zwembad en een opvolger voor Vanden Bussche: hierover gaan de verkiezingen in Koksijde

Koksijde wordt op dit moment bestuurd door een coalitie van Lijst Burgemeester (13 zetels) en Vooruit (1 zetel). Die 2 partijen hebben een nipte meerderheid van 14 op 27 zetels. Vooral voor Lijst Burgemeester was dat wennen, want bij de vorige verkiezingen haalden de liberalen de absolute meerderheid en konden ze alleen besturen. 

In de oppositie zitten 2 partijen. N-VA van Sander Loones, in 2018 was hij kortstondig minister van Defensie, is de grootste met 8 zetels. Koksijde Vooruit, een onafhankelijke partij, heeft 4 zetels. Er is ook nog een onafhankelijk lid. Vlaams Belang haalde bij de vorige verkiezingen de kiesdrempel niet.  

De 74-jarige Marc Vanden Bussche (Lijst Burgemeester) is al 30 jaar lang burgemeester van Koksijde. Hij kondigde deze zomer - ietwat onverwacht - aan niet meer op te komen bij de verkiezingen. 

35 jaar nadat hij was aangespoeld in Oostduinkerke kreeg potvis Valentijn eindelijk een plekje in het vernieuwde NAVIGO Visserijmuseum. Het is zonder twijfel een van de meest opvallende realisaties van het huidige gemeentebestuur. Het skelet van 13 meter lang lag 30 jaar onder de grond, maar is momenteel te bezichtigen in de nieuwe vleugel van het museum.

"We zijn blij dat potvis Valentijn veilig en wel terug is. Mooi klaargemaakt, wetenschappelijk onderzocht en in volle glorie", zegt schepen van cultuur Stephanie Anseeuw (Lijst Burgemeester). "Valentijn is hoe dan ook een van de grootste potvisskeletten die in een museum hangen", pikt burgemeester Marc Vanden Bussche in. "Naast de nieuwe 'potvisvleugel' kreeg het Visserijmuseum er trouwens ook een kooktheater en archiefruimte bij."

Koksijde investeerde de voorbije jaren ook in de heraanleg van verschillende belangrijke straten en fietspaden. "Bij de verkiezing van beste fietsgemeente van Vlaanderen werden we 2e. Daar zijn we best trots op", zegt Vanden Bussche. Na een dodelijk ongeval met een 21-jarige fietser werden ook versneld fietszones doorgevoerd op de landbouwwegen tussen Koksijde en Veurne.

"Zoals gepland in ons Masterplan Oostduinkerke en Koksijde vernieuwden we ook de hele wijk rond de kerk van Koksijde." De heraanleg van de Leopold II laan, die Oostduinkerke-Dorp met Oostduinkerke-Bad verbindt, is wel uitgesteld na protest van buurtbewoners.

Afgelopen 6 jaar kregen de verenigingen in Koksijde ook een duwtje in de rug. "Ze hebben allemaal een locatie gekregen. Zo is er een nieuw repetitielokaal voor de Harmonie van Oostduinkerke en staat er ook een nieuw scoutslokaal in de steigers."

Koksijde wilde de voorbije legislatuur een nieuwe bibliotheek bouwen, maar dat project blijft voorlopig bij plannen. Er zou ook een uitkijktoren komen op de Hoge Blekker, de hoogste duin aan onze kust. Maar buurtbewoners vreesden te veel inkijk en het project kon niet doorgaan. "We hebben intussen wel een alternatief gevonden, er komt een uitkijkpunt aan de watertoren in Oostduinkerke. Die werken starten in het najaar van 2024", zegt burgemeester Vanden Bussche.

"Er gebeurt gewoon veel te weinig", zegt oppositieraadslid Sander Loones (N-VA). "Plannen maken, maar ze niet uitvoeren. Investeringen beloven, maar ze niet doen. De aangekondigde heraanleg van de zeedijken van Oostduinkerke en Groenendijk kwam er niet. De groots aangekondigde Masterplannen voor Koksijde-Dorp en Oostduinkerke-Dorp zijn stilletjes begraven. De schulden zijn in Koksijde niet gedaald omdat er goed is bestuurd, maar enkel omdat er te weinig is gedaan."

Koksijde aast ook al een hele tijd op de terreinen van de luchtmachtbasis. Zo wil de gemeente er de technische diensten huisvesten. Maar nadat eerder al was bekendgemaakt dat de helikopters pas in 2026 zouden verhuizen in plaats van 2024, liet Defensie ook nog weten dat het zelf plannen heeft met de terreinen. 

"Voor ons is het een moeilijk dossier, want het ligt niet in onze handen", reageert Vanden Bussche. "Defensie wil een deel van de basis omvormen tot oefenterrein voor de basis in Lombardsijde." Uiteindelijk werd in september van dit jaar een akkoord bereikt dat Koksijde 1,6 hectare mag aankopen. Het zijn de terreinen waar het asielcentrum staat. Het wordt hoe dan ook een project van lange adem. Want momenteel verblijven er nog altijd asielzoekers in het centrum.

Oppositieraadslid Sander Loones vindt dat het bestuur meer had kunnen doen in dit dossier. "De realiteit is vooral dat het gemeentebestuur geen werk maakte om haar dossier deftig te gaan verdedigen in Brussel. Het resultaat is een dossier dat jaren geblokeerd zat."

Eens de verkoop rond is, is het de bedoeling om de technische diensten van de gemeente naar de luchtmachtbasis te verhuizen. Zo komt er betaalbare grond vrij op de plek aan de kerk waar die diensten nu zitten. Want betaalbaar wonen, dat is in elke kustgemeente een item, ook in Koksijde. Veel jongeren trekken daarom weg. Koksijde heeft gemiddeld de oudste bewoners van ons land. De gemiddelde leeftijd is er 56 jaar. 

Er loopt intussen al een erfpachtproject waarbij 10 woningen op de markt komen die enkel bedoeld zijn voor Koksijdenaars. De nieuwe lijst Team 8670 (Open VLD + Koksijde Vooruit) onderzoekt ook of het juridisch mogelijk is om jongeren tot een bepaalde leeftijd te laten domiciliëren in vakantiewoningen of parken. Zo willen ze betaalbaar wonen mogelijk maken voor jonge mensen, zodat ze op deze manier kunnen sparen. 

Open VLD wil er ook alles aan doen om de 0 procent aanvullende gemeentebelasting voor de inwoners te behouden. "Die staat onder druk, omdat tweedeverblijvers het er niet mee eens zijn dat zij een bijkomende taks moeten betalen. Maar via een Vlaams decreet willen we dit voor eens en altijd vastleggen."

Koksijde heeft ook dringend nood aan een nieuw overdekt zwembad, want het huidige is erg verouderd. "Er is al geld voorzien voor een nieuw zwembad, dat zou naast het huidige zwembad komen", reageert Stephanie Anseeuw (Lijst Burgemeester). "De bedoeling is om na de verkiezingen een studiebureau aan te stellen."

Net als heel wat kustgemeenten krijgt Koksijde steeds vaker te maken met transmigranten die het Kanaal willen oversteken naar het Verenigd Koninkrijk. Voor de kust van de kustgemeente werd in april van dit jaar nog een overvolle reddingsboot opgemerkt met aan boord 57 mensen die het Kanaal wilden oversteken. Aangezien ze geen hulp wilden, hebben politie en hulpdiensten beslist om de boot naar Britse wateren te begeleiden en de mensen daar over te dragen.

En een paar weken later werd vlak bij de duinen van Oostduinkerke een bestelwagen met daarin 30 mensen ontdekt, ook zij wilden de oversteek maken. "We kijken er ook met argusogen naar", reageert burgemeester Vanden Bussche. "We zetten alleszins alle middelen in om te vermijden dat ze hier kampen bouwen en van hieruit vertrekken."

Vorig jaar hield Koksijdenaar Philip Gadeyne een opvallende actie op het strand om aandacht te vragen voor de problematiek. Rode zwemvesten met fictieve namen op hingen vast aan houten kruisen met "RIP" op. "Wij hebben hier veel luxe en toch klagen we veel", zei Gadeyne toen. "Hoe wanhopig moet je niet zijn om met 30 op een gammel bootje te kruipen, op een van de drukst bevaarde zeeroutes ter wereld. Ze riskeren hun leven en wij laten dat zomaar gebeuren. Dat vind ik niet kunnen."

Daarbij komt nog dat de korpschef van politiezone Westkust, Nicholas Paelinck, geviseerd wordt in een gerechtelijk onderzoek rond een camera in strijd tegen mensensmokkel. In juni vielen speurders van de Centrale Dienst voor de Bestrijding van Corruptie (CDBC) het gemeentehuis van De Panne en het politiekantoor in Koksijde binnen. Ze namen onder meer de gsm en laptop mee van Paelinck. Het onderzoek loopt nog. Het politiecollege behield alleszins het vertrouwen in Paelinck als korpschef.

Burgemeester Marc Vanden Bussche (Lijst Burgemeester) verraste deze zomer vriend en vijand door plots aan te kondigen dat hij dan toch gaat stoppen met politiek. Vanden Bussche is al 30 jaar burgemeester van Koksijde, op zijn 74e vindt hij het welletjes geweest.

Daardoor wordt huidig schepen van Cultuur Stéphanie Anseeuw lijsttrekker van de nieuwe lijst Team 8670, een kartel van Open VLD en Vooruit Koksijde, een partij van onafhankelijken. Een opvallende samenwerking, want Vooruit Koksijde - niet te verwarren met de nationale partij Vooruit - zat de voorbije 6 jaar in de oppositie. Terwijl Lijst Burgemeester een samenwerking was tussen Open VLD en CD&V.

"De voorbije legislatuur hebben we gemerkt dat we op veel vlakken matchen", klinkt het bij Open VLD. En dat gevoel heerst ook bij Vooruit Koksijde, zegt Bart Pieters. "Onze partij is ontstaan om tegengewicht te bieden aan het toenmalige beleid. Ze focusten toen te veel op prestigeprojecten en er werd niet naar de burger geluisterd. Na 2 jaar hard maar correct oppositie te voeren, werd er eindelijk naar ons geluisterd. We hebben het bestuur als het ware wakker geschud voor de wensen van de bewoners."  

Met een lijst van 2 partijen is het uiteraard ook makkelijker om stemmen binnen te halen. Maar toch hoopt N-VA parlementslid Sander Loones met zijn lijst Samen met Sander meer kiezers te overtuigen en de nieuwe burgemeester van Koksijde te worden.

Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen slaagde Loones er alvast in om meer voorkeurstemmen te halen dan Vanden Bussche. En bij de Vlaamse verkiezingen in juni haalde N-VA in Koksijde maar liefst 37,5 procent. Loones kreeg 3.581 voorkeurstemmen. 

Een andere nieuwe politieke partij De Nieuwe Lijst,  is een samenwerking tussen CD&V en Vooruit. 2 partijen die nu samen met Open VLD in de meerderheid zitten, maar dus niet samen opkomen. De Nieuwe Lijst wordt ook aangevuld met enkele onafhankelijken en wordt getrokken door Kirke Hillewaere, de dochter van wijlen schepen Dorine Geersens, die in mei overleed aan kanker.

Ook Vlaams Belang komt net als in 2018 op. Lijsttrekker daar is Maria Keymolen. Op de valreep stelt immomakelaar Eric Markey ten slotte ook nog lijst Stratier voor. Hij trekt de lijst.