Een omstreden circulatieplan, een nieuw zwembad en de bouw van de Cultuurfabriek: hierover gaan de verkiezingen in Izegem

Met 13 op 29 zetels is N-VA met voorsprong de grootste partij in Izegem. Het bestuurt samen met CD&V (3 zetels). De burgemeester is al sinds 2013 Bert Maertens (N-VA). 

De oppositie is met 5 partijen erg divers. De grootste is STIP (Stedelijk Izegems Project), met 5 zetels. Verder zijn er Vooruit, Groen, Open VLD en Vlaams Belang. Giel Seynaeve zit als onafhankelijk raadslid in de oppositie. 

Eén van de grootste projecten van de voorbije legislatuur is zonder twijfel de Centrumbrug die helemaal vernieuwd werd. 2 van de 4 rijvakken werden omgevormd tot een stuk park, waar fietsers en wandelaars gescheiden van de auto's over de brug kunnen rijden. 

"We merkten dat vooral sinds corona veel meer mensen de fiets gebruiken en schikten ons daar ook naar.  Een mooi voorbeeld is het recent geopende brugpark bij de Centrumbrug", zegt huidig burgemeester Bert Maertens (N-VA). "We hebben ook diverse groene zones in de stad uitgebreid, denk maar aan Wallemote-Wolvenhof en tal van andere bossen."

De bouw van de Cultuurfabriek, een cultuurhuis, zou het duurste project ooit worden voor de stad Izegem. Zowel de kunstacademie, als de bibliotheek en het stadsarchief zouden er onderdak krijgen. Maar door de stijgende energieprijzen werd het project te duur en is het uitgesteld. 

Maar uiteindelijk zal het toch nog goed komen, dankzij de Vlaamse regering die 10 miljoen euro subsidieert. "Uiteindelijk komt het wachten voordeliger uit", zegt Maertens. "Nu is de kostprijs op 12 miljoen euro geraamd in plaats van de oorspronkelijke 22 miljoen. Geld dat we extra kunnen investeren in onder meer het nieuwe zwembad en andere projecten die in de toekomst op stapel staan."

Wanneer de werken aan de Cultuurfabriek starten, is nog niet duidelijk. Ook de nieuwe evenementenhal, die in de plaats komt van zaal ISO, komt er later dan gepland. De sloop van het oude gebouw is nog altijd niet gestart. De opening is nu voorzien tegen de zomer van 2025.

Een nieuw zwembad zal ook voor de volgende bestuursploeg zijn. "Dit zouden wij onmiddellijk uitvoeren, het moest er eigenlijk al geweest zijn", zegt oppositieraadslid Kurt Grymonprez (STIP). "Het zwembad nog open houden gaat gepaard met grote risico’s, het is zelfs al 5 over 12."

Zoals veel steden en gemeenten voerde Izegem een circulatieplan in, waarbij in enkele centrumstraten de rijrichting werd omgedraaid. En dat ligt gevoelig bij bepaalde handelaars, die vinden dat de auto's uit het centrum geweerd worden.

"Het huidige circulatieplan moet zo snel mogelijk geëvalueerd worden", zegt Grymonprez. "Het is niet onze bedoeling om alles overhoop te gooien, maar het verkeer staat geregeld stil. Dit moet zeker onder de loep genomen worden. Ook de communicatie naar de burger moet beter. Eerst luisteren en dan pas handelen. Nu is het omgekeerd." 

Bewoner Wim Claerhout beaamt. "De afstand tussen de politiek en de burger is te groot geworden. Het is nochtans goed begonnen. Maar tegenwoordig zou er meer overleg mogen gebeuren voordat er wordt gehandeld."

Bert Maertens (N-VA) mag zich al sinds 2013 burgemeester van Izegem noemen en hij hoopt daar nog zeker 6 jaar bij te doen. N-VA bestuurde de voorbije legislatuur samen met CD&V, waar Ann Van Essche de lijst trekt, de vorige legislatuur was dat nog met sp.a.

De socialisten zaten de voorbije 6 jaar in de oppositie. Zij kiezen nu, net als 12 jaar geleden, voor een kartel met Groen: Vooruit Groen. Julie Vandewatere wordt lijsttrekker.

Het Stedelijk Izegems Project (STIP) van Kurt Grymonprez, waar ex-sp.a'ers en onafhankelijken samenwerken, breidt uit tot STIP+, want ook Open VLD sluit zich aan.

Sam Weyts is dan weer het kopstuk bij Vlaams Belang, dat enkele gezichten verliest. Rik Baert overleed, Nathalie Dewulf stapt uit de politiek.