Slingerende fietsbrug aan ’t Eilandje in Neeroeteren wordt watertoegangspoort naar Nationaal Park Hoge Kempen

De stad Maaseik werkt al enkele jaren aan een dossier om van de site van ’t Eilandje (Komweg) in Neeroeteren een toegangspoort te maken tot het Nationaal Park Hoge Kempen. Daarvoor heeft het nu haar plannen voorgesteld. En die plannen zullen samen met Toerisme Vlaanderen, het Nationaal Park Hoge Kempen en de Vlaamse Waterweg gerealiseerd worden. 

“Het Eilandje is een unieke locatie” vertelt burgemeester Johan Tollenaere (Team Burgemeester). “Het kan een belangrijke toegangspoort worden voor het Nationaal Park, maar dan moeten we dat Nationaal Park natuurlijk wel kunnen bereiken. We gaan daarom een brug bouwen, zodat voetgangers en fietsers het kanaal kunnen oversteken om zo naar het natuurgebied Bergerven te gaan”, klinkt het.

De nieuwe fietsbrug is ontworpen door Depot uit Maasmechelen en Buro Landschap. Een knap concept, vindt burgemeester Tollenaere: “De fietsbrug wordt zo veel mogelijk geïntegreerd in de natuurlijke omgeving. Zo krijgt de brug bijvoorbeeld geen grote opvallende peilers, maar houden we echt rekening met het groene landschap rondom. Hierdoor krijgen fietsers echt het gevoel dat ze door de bomen fietsen. De hangbrug zelf zal opgebouwd worden uit cortenstaal, waardoor ze bestand is tegen klimatologische invloeden”, vervolgt hij. 

De stad heeft nog andere plannen rond de site van ’t Eilandje. Zo zal er gewerkt worden aan de creatie van een waterbelevingslandschap, zodat er een knooppunt ontstaat van 3 natuurgebieden: het Nationaal Park Hoge Kempen, het Grenspark Kempenbroek en het Rivierpark Maasvallei.

Tollenaere: “Op ’t Eilandje is een kleine camping, waardoor er ook autoverkeer aanwezig is. Om het verkeer te splitsen voorzien we daarom in het natuurgebied een wandelboulevard langs het kanaal. Die boulevard zal het centrum van Neeroeteren met ’t Eilandje en Bergerven verbinden. Met een belevingspad door de natte Neeroeterse bossen en speeltoestellen willen we kinderen op een speelse manier kennis laten maken met de natuur.”

 Met dit project wil Maaseik extra inzetten op recreatie, beleving en toerisme. “Mensen kunnen de auto parkeren aan de nieuwe brug om zo het natuurgebied in te gaan”, vertelt burgemeester Tollenaere. "We hebben op dit moment al een grote parking aan onze sporthal, maar we gaan daarnaast nog extra groene parkings zonder veel verharding creëren."

De grote meerwaarde van de nieuwe brug is trouwens niet alleen toeristisch, ze is ook belangrijk voor de lokale inwoners. "De brug vormt de missing link voor lokale wandelaars en fietsers tussen Opoeteren en Neeroeteren", besluit Tollenaere.