Een wijkschooltje, vergroening en bouwpauze: hierover gaan de verkiezingen in Boutersem

Boutersem werd de afgelopen jaren bestuurd door een centrumrechtse coalitie, met als grootste partij CD&V (6 zetels), de N-VA (3 zetels) en Open VLD (2 zetels) als kleinere partners. Samen bezetten ze 11 van de 19 zetels. CD&V'er Chris Vervliet mag zich burgemeester noemen. De linkerzijde, met Vooruit (5 zetels) en Groen (3 zetels), werd buitenspel gezet en kijkt toe van op de oppositiebanken. 

De investeringen in fietspaden, de nieuwbouwschool en kinderopvang: dat zijn verwezenlijkingen waar burgemeester Vervliet erg trots op is. Hij verwijst graag naar het fietspadennetwerk dat Vertrijk, Willebringen, Honsem, Kumtich (Tienen), Opvelp (Bierbeek) en Meldert (Hoegaarden) verbindt en naar de aanleg van het 1e deel van de fietssnelweg naar Leuven. 

En daar blijft het niet bij, beklemtoont hij. "Op dit ogenblik is de omgevingsvergunning goedgekeurd voor fietspaden langs de Kerkomsesteenweg voorbij de gemeentelijke basisschool, zodat ook daar het fietsverkeer een stuk veiliger zal worden."

Maar ook de nieuwbouwklassen in de gemeentelijke basisschool en de nieuwe polyvalente site met daarin een nieuwbouw voor kinderopvang, ligt de burgemeester nauw aan het hart. "Daarenboven hebben we ook de schoolsportzaal, waar het dak lekte en de kleedkamers niet meer bruikbaar waren, gerenoveerd. Daar kan ook buiten de schooluren gebruik van worden gemaakt, ook door mensen met een beperking." 

En ook de deelgemeenten werden niet vergeten, zegt de burgemeester. "Zo werd in Roosbeek de benedenverdieping van de voormalige pastorie in overleg met de kerkfabriek gerenoveerd tot opvang voor baby's en peutertjes." 

Maar het is niet al goud dat blinkt, vindt de oppositie. Die verwijt de meerderheid dat er ondanks de beloftes over jeugdbeleid weinig verwezenlijkt is. "Er waren nooit zo weinig activiteiten voor jongeren en jongvolwassenen in ons eigen dorp", zegt Pieter Cortoos van Vooruit. "De evenementen vanuit de gemeente werden stopgezet - hij verwijst daarbij naar de Jeugddag en de Message Party - en de samenwerkingen met de vele verenigingen verloopt moeizaam."

Eveneens beloofd, maar volgens de oppositie in de praktijk amper te zien: de aanpak van de structurele problemen aan de polyvalente jeugdlokalen, 'ondanks het budget dat voorzien was'. En last but not least wijst de oppositie op het nijpende gebrek aan betaalbare woningen voor jonge mensen. "In de gerealiseerde bouwprojecten werden amper tot geen goedkopere woningen voorzien", klinkt het.

2 jaar geleden moesten het kleine wijkschooltje en het buurthuis in deelgemeente Willebringen dicht omdat het gebouw volgens de brandweer niet stabiel genoeg meer was. De leerlingen vonden onderdak bij een klein schooltje in de andere deelgemeente Neervelp, maar de ouders zijn daar niet gelukkig mee. "Wij, als oudercomité en buurtbewoners van Willebringen, gaan niet zomaar akkoord met de sluiting", klinkt het. "Wij zijn ervan overtuigd dat er een oplossing kan worden gevonden zodat het schooltje in Willebringen kan blijven bestaan." 

Intussen is een traject opgestart om de site in Willebringen een nieuwe invulling te geven en de ideeën van inwoners, verenigingen en lokale ondernemers zijn daarbij welkom. Maar het ziet ernaar uit dat daarbij geen plaats zal zijn voor het wijkschooltje. "Vroeger was er in Neervelp en Willebringen telkens 1 klasje waar alle kleuterleeftijden samen zaten, nu kunnen we differentiëren naar leeftijd. Na anderhalf jaar ervaring, beginnen we ook pedagogische voordelen in te zien", liet de burgemeester eerder al optekenen. 

Door de sluiting van de site dreigt Willebringen 'een verloren hoek' te worden, vreest Emiel Barette van de vereniging Het Vliegend Wiel, die ook het buurthuis beheerde. "In 2019 waren er nog 56 boekingen, en was er dus zeker elke week iets te doen." Maar volgens de burgemeester is het net de bedoeling dat de site weer "een ontmoetingsplek wordt, dat het gemeenschapsleven versterkt". 

Over naar het Kerkplein in het centrum van Boutersem: het bestuur wil het plein heraanleggen met meer groen en bijgevolg ook minder parkeerplaatsen. Dat past in het ambitieuze plan om verschillende plaatsen te ontharden en te vergroenen, waaronder dus het Kerkplein. 

Voor- en tegenstanders hebben zo elk hun eigen argumenten om te proberen de plannen voor het Kerkplein, die nog niet definitief zijn, naar hun hand te zetten. De vergroening en ontharding in de vallei van de Kleine Vondelbeek zijn volgens Natuurpunt - dat kan niet verrassen - absoluut noodzakelijk om wateroverlast in de toekomst te vermijden. "Boutersem heeft de laatste jaren een sterke verdichting gekend met steeds meer woningen en grote bouwontwikkelingen, het is dan ook hoog tijd om te werken aan kwalitatieve open ruimte", klinkt het. 

Maar minder parkeerplaatsen betekenen mogelijk ook minder klanten, vreest Adaim Van Oeyen, uitbater van café De Pomp op het plein. Al hoopt hij anderzijds dat meer groen ook meer wandelaars en fietsers naar zijn café zal lokken, als dat groen tenminste goed wordt onderhouden. "Ik wil niet dat mijn klanten uitkijken op een verloederd park."

En staat al dat groen het organiseren van evenementen niet in de weg? Voor oppositiepartij Vooruit is dat in ieder geval cruciaal. "Het plein is een perfecte locatie om sociale activiteiten te organiseren", klinkt het. Bovendien moet ook het financiële plaatje goed in de gaten worden gehouden. "Want de geraamde kostprijs, ruim 450.000 euro, is toch geen peulenschil."

Die ontharding en vergroening helpen om overtollig water beter te laten insijpelen, maar is dat geen druppel op een hete plaat als Boutersem intussen wordt volgebouwd? "We willen bijkomende waterbuffering creëren", zegt burgemeester Vervliet. "Daarom werken we aan de aankoop van gronden aan de Moergracht nabij Roosbeek. Dat staat als bouwgrond ingekleurd, maar is in de praktijk overstromingsgebied."

Maar tegelijk wil hij "sociaal rechtvaardig" blijven. "Wonen is een sociaal recht. Overal in Vlaanderen en in West-Europa is er woningschaarste, en dit kan je enkel oplossen door bijkomende woningen", redeneert hij. "Hogere woondichtheid is voor ons mogelijk daar waar het openbaar vervoer, de openbare diensten en handel plus diensten geconcentreerd zijn, dat wil zeggen in hartje Boutersem."

"In deze legislatuur is meer dan ooit duidelijk geworden dat er opnieuw nood is aan een leidraad ruimtelijke ordening", klinkt het bij oppositiepartij Voor Boutersem, de nieuwe naam voor Vooruit. "Die blijft momenteel al lange tijd uit. Intussen werden er, vooral in het centrum, heel wat grootschalige projecten afgewerkt, onder meer in de Nieuwstraat. Het is voor ons echter cruciaal dat er eerst werk wordt gemaakt van een leidraad voor zulke projecten worden goedgekeurd."

Dat beaamt ook Groen, die vindt dat bouwpromotoren in Boutersem nog te veel vrij spel krijgen. De partij maakt zich sterk dat ze heeft kunnen voorkomen dat het woonuitbreidingsgebied op de Valkenberg in Roosbeek volgebouwd werd met 150 woningen, "met de problematiek van wateroverlast en verkeersellende". 

Ook al lijkt de huidige coalitie niet al te veel tegenwind te krijgen, het is toch afwachten of CD&V, die in 2018 6 zetels in de wacht sleepte, de grootste partij zal blijven. Chris Vervliet gaat als lijsttrekker alvast voor een nieuwe ambtstermijn als burgemeester.

Maar ook Vooruit, die 6 jaar geleden de op 1 na grootste werd met 5 zetels, wil graag de grootste worden. Daarom trekt ze onder de noemer Voor Boutersem naar de kiezer, om de kiezer ervan te overtuigen dat de partij een sterkere focus legt op lokaal beleid en engagement, zowel binnen als over de partijgrenzen heen. Glenn Van Rillaer staat op de 1e plaats op de lijst. 

Voorts kan de kiezer in Boutersem ook op Groen (Jan Vanautgaerden), de N-VA (Maarten Devroye), DorpspartijBoutersem (Thomas De Weerdt), of de éénmanslijst Mijn Dorp (Eddy Peeters) stemmen. Open VLD, die vorige keer nog 2 zetels haalde, is verdwenen van het stembiljet in Boutersem