Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog kon hij het hoofd koel houden, maar een hittegolf anno 2024 blijkt andere koek. Een wassen standbeeld van de voormalige Amerikaanse president Abraham Lincoln in de Amerikaanse hoofdstad Washington D.C. is dit weekend beginnen te smelten. Niet verwonderlijk als je weet dat het kwik tot boven de 37 graden steeg.
Het standbeeld van 1,8 meter hoog en 1.500 kilogram zwaar stelt Abraham Lincoln voor, de 16e president van de Verenigde Staten. Hij was president tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog in de 19e eeuw, tussen de voor- en tegenstanders van de slavernij. Lincoln zag het niet zitten om slavernij in alle staten van de VS toe te staan.
Het is een replica van het metershoge beroemde Lincoln Memorial aan de National Mall, in het politieke hart van de stad. Abraham Lincoln zit op een stoel, zijn armen rustend op de leuningen. Het is een beeld uit was, geen voor de hand liggend materiaal voor een standbeeld.
Het gaat dan ook om een kunstwerk, gemaakt door Sandy Williams IV. Het is de derde installatie van zijn project '40 ACRES Archive - The Wax Monument' . Daarmee wil hij openbare monumenten en culturele symbolen uit de 'Reconstructie', de periode na de Amerikaanse Burgeroorlog, opnieuw creëren.
Wegsmeltend hoofd, been en voet
Was en hitte is geen goede combinatie, en dat bleek afgelopen weekend duidelijk toen het in Washington meer dan 37 graden werd. Dat gebeurde voor het eerst in 8 jaar, er werd een hitte-alarm afgekondigd.
Eerst begon het hoofd van Abraham Lincoln weg te smelten, daarna begon de was van een van zijn benen te druppen en zijn voet meer op een klodder te lijken. Beelden van het achteroverzakkende hoofd leidde op sociale media tot heel wat hilariteit en de bijhorende commentaar.
CulturalDC, een non-profitorganisatie die in de openbare ruimte in Washington ook ruimte voor kunst wil creëren, greep in en verwijderde het hoofd om het te herstellen. Op de plaats van het hoofd steekt enkel nog een kleine draad uit de nek.
Eerder al smeltproblemen
Het kunstwerk is meer dan alleen een standbeeld, het is ook een enorme kaars. Er zijn verschillende wieken die je kan en mag aansteken. En het is niet de eerste keer dat er smeltproblemen zijn.
In september vorig jaar werd het standbeeld geïnstalleerd aan een basisschool in Washington. Daar was vroeger Camp Barker, een vluchtelingenkamp uit de Amerikaanse Burgeroorlog waar bevrijde Afro-Amerikaanse slaven werden opgevangen. Het beeld stond discreet opgesteld, maar nog voor de eigenlijke onthulling hadden mensen het al ontdekt en alle wieken in brand gestoken.
"Ze vonden het zonder enige aanwijzing", vertelt Sandy Williams IV aan New York Magazine . "Ze zagen dat het wieken had, staken alle wieken in brand en lieten ze dagenlang branden. Dus toen we terugkwamen om het beeld te onthullen, was het al half gesmolten."
In februari werd een tweede versie van het beeld geplaatst. Die heeft maar 10 wieken in plaats van 100, en die zijn ook veel strategischer geplaatst. Er staat nu ook een bordje bij met de vraag om maar 1 of 2 wieken aan te steken en uit te blazen als je weggaat.
Smeltpunt van 140 graden
Volgens Williams heeft de was een smeltpunt van 60 graden. Het was altijd al de bedoeling dat het standbeeld zou smelten, maar het is met opzet onder de schaduw van bomen geplaatst, zodat het de zomer zou overleven.
"Eerder had ik er nog om gelachen. Als ons klimaat zo verslechtert dat we op een plaats wonen waar hitte standbeelden als deze doet smelten, wordt dit werk echt klimaatkunst. Ik wist niet dat dat deze zomer al zou zijn", zegt Williams.
Normaal gezien moet de wassen Abraham Lincoln zijn hoofd deze week nog terugkrijgen.
