Heraanleg Grote Markt, een woontoren van 100 meter hoog en kansarmoede: hierover gaan de verkiezingen in Blankenberge

In 2018 maakte N-VA (7 zetels) een coalitie met CD&V (3 zetels) en Vooruit (6 zetels), samen goed voor 16 van de 27 zetels. Grootste partij Open VLD (9 zetels) kwam samen met Vlaams Belang (2 zetels) in de oppositie terecht. Daphné Dumery van N-VA werd burgemeester.

Vandaag ziet de meerderheid er heel anders uit, omdat het in 2021 tot een breuk in de coalitie kwam. Open VLD maakte een nieuwe meerderheid met Vooruit. N-VA en CD&V verhuisden naar de oppositie. Liberaal Björn Prasse werd de nieuwe burgemeester. 

Een opvallende realisatie, met veel toeristische uitstraling, is de nieuwe wandelweg naar de pier. De wandelweg naar het hoofdgebouw van de pier in zee, was jarenlang in een erbarmelijke staat. Het nieuwe betonnen wandelpad ging open in april 2023 en werd in een recordtijd gebouwd. Het was 2 jaar sneller klaar dan verwacht. De renovatie kostte 14 miljoen euro, waarvan Vlaanderen 6 miljoen euro subsidieerde.

Recent, in april 2024, is het nieuwe sportcomplex De Sportdoze officieel open gegaan. Een project van meer dan 20 miljoen euro, dat de vorige coalitie nog in de steigers had gezet. Na bijna 50 jaar kreeg Blankenberge zo een nieuw zwembad en ultramoderne sportinfrastructuur. 

Het bestuur van eerst nog N-VA met CD&V en Vooruit zou de Grote Markt heraanleggen, zonder ondergrondse parking. Maar wel met randparkings om buiten het centrum te parkeren. De plannen waren er. Maar net voor de schop in de grond ging, kwamen Open VLD en Vooruit aan de macht. De plannen verdwenen in de prullenmand, omdat de 2 partijen wél een ondergrondse parking willen onder de Grote Markt. Het verschil in visie is dus groot. Het is dan ook een gedeelde verantwoordelijkheid dat dit project nog niet is uitgevoerd.

Ook de renovatie van het stadhuis van Blankenberge kwam er niet. Alweer door een verschil in visie tussen de vorige en de nieuwe meerderheid. "Het stadhuis renoveren zou zeker meer dan 10 miljoen euro kosten. En dan zit je nog altijd in een gebouw dat qua indeling niet beantwoordt aan de hedendaagse normen of aan de wensen en verwachtingen van de inwoners", zegt burgemeester Björn Prasse (Open VLD). 

Er zijn plannen voor een nieuw ‘Huis van de Blankenbergenaar’ , op de site van het oude politiecommissariaat, vlak bij het stadhuis. Dat nieuwe administratief centrum had deze legislatuur nog moeten gegund worden. Maar de oppositie is er tegen, ook omdat het om hoogbouw gaat. "Wij kunnen uit dit schouwtoneel maar 1 conclusie trekken: dit bestuur geeft beschamend toe aan de eisen van de vastgoedsector. Hiertegen zullen we ons verzetten tot bij de hogere overheid", zegt Daphné Dumery (N-VA).

De heraanleg van de Grote Markt is hét verkiezingsthema in Blankenberge. De huidige meerderheid wil dus een ondergrondse parking aanleggen onder het marktplein. De oppositie en ook een aantal handelaars zijn daar fel tegen. Ze vrezen voor een jarenlange bouwput, schade en een verkeersinfarct in het centrum.

"Kijk naar Knokke-Heist: daar heeft zo'n project enorm veel miserie veroorzaakt voor de omwonenden. Waarom wordt het plein niet gewoon bovengronds heraangelegd?", vraagt Lieven Vanneste van Frituur De Markt zich af. 

In Blankenberge is er ook veel te doen rond een hoogbouwproject op de Zeedijk. Projectontwikkelaars wilden er een woontoren van 100 meter hoog  met 169 appartementen bouwen, waar het vroegere hotel en vakantiecentrum Petit Rouge nu staat te verkommeren.

De originele gevel van het oude hotel is in de plannen voor de nieuwe toren geïntegreerd. Maar de aanvraag raakte niet goedgekeurd. Er is nu een nieuwe aanvraag ingediend , voor een toren van 10 meter lager, nog 90 meter hoog dus.

Oppositiepartijen N-VA en CD&V zijn tegen: zij hielpen buurtbewoners zelfs met het indienen van bezwaren. Die zijn nog in behandeling. De inwoners reageren verdeeld, al lijkt er ook wel draagvlak voor het project. “In dit ontwerp zit tenminste een toekomstvisie. We willen toch niet nog zo’n lompe blok, zoals er al tientallen staan op de Zeedijk?”, vraagt René Pauwels zich af. Het gebouw was tot 1979 tientallen jaren in handen van zijn familie.

Nog een uitdaging waar Blankenberge voor staat, is de kansarmoede terugdringen. Ongeveer 1 op de 3 kinderen leeft er in armoede. Een pasklare oplossing is er niet, maar de volgende bestuursploeg moet er wel verder mee aan de slag. Er loopt met Planet Youth al een project tegen drugs- en alcoholmisbruik. Voor een termijn van 5 jaar is daar 100.000 euro voor uitgetrokken. 

Burgemeester Björn Prasse wil er nog 6 jaar bijdoen als burgemeester. Blankenberge staat bekend als ‘liberale stad’. De partij trekt lokaal naar de kiezer met Team Blankenberge.

Bij coalitiepartner Vooruit is Patrick De Meulenaere het kopstuk.

De grote uitdager van Prasse is Daphné Dumery van N-VA. De eerste helft van deze legislatuur was zij burgemeester. De Vlaams-nationalisten presenteren zich aan de kiezer onder de naam N-VA Blankenberge.

Halfweg deze legislatuur kwam het tot een breuk binnen de meerderheid van N-VA, CD&V en Vooruit. Vooruit maakte een nieuwe coalitie met Open VLD. N-VA en CD&V vlogen naar de oppositie en burgemeester Dumery moest plaats maken voor Björn Prasse. Dat is nog niet verteerd. 

Met CD&V, dat nu als CD&VPlus opkomt, en met lijsttrekker Sandy Buysschaert hebben Dumery en haar N-VA wel een klik. Maar samen zullen CD&VPlus en N-VA Blankenberge wellicht niet genoeg zetels halen om voor een meerderheid te gaan.

Vlaams Belang maakt een nieuwe doorstart en gaat wellicht voor 1 of 2 zetels in de gemeenteraad. Didier Teppa is lijsttrekker.