Verstedelijking, trage wegen en landbouw: hierover gaan de verkiezingen in Stekene

Burgemeester Stany De Rechter heeft met zijn partij Gemeentebelangen een nipte absolute meerderheid in Stekene: 12 van de 23 zetels.

Aangezien de socialisten bij de vorige verkiezingen geen zitje konden binnenhalen, bestaat de oppositie langs linkerzijde alleen uit Groen. De partij wordt vergezeld door Vlaams Belang en CD&V.

Stekene heeft tijdens de afgelopen ambtstermijn een volwaardige atletiekpiste aangelegd. Er kwamen ook nieuwe fietswegen bij. Ook de aanleg van een fietssnelweg tussen Stekene en Sint-Niklaas, langs de Molenbeek, is gestart. Voor dat project werkt de gemeente samen met de provincie Oost-Vlaanderen.

Ook andere projecten zijn al van start gegaan: de bouw van een ambitieus nieuw cultuurcentrum, met daarin onder meer een bibliotheek, een polyvalente zaal én een theaterzaal. De gemeente is daarnaast begonnen aan de heraanleg van het dorpscentrum van deelgemeente Klein-Sinaai. 

De heraanleg van het centrum van een andere deelgemeente, dat van Kemzeke, is dan weer niet gelukt. De gemeente heeft dat plan doorgeschoven naar de volgende legislatuur.

Volgens oppositiepartijen Vlaams Belang, Groen en CD&V is de gemeente er niet in geslaagd om de uitgaven van nieuwe projecten laag te houden. Zo vinden ze onder meer de kostprijs van 15 miljoen euro voor het nieuwe cultuurcentrum te hoog. 

"Stekene verstedelijkt", is een vaak gehoorde kritiek. Zo zijn er in de gemeente intussen verschillende supermarkten, sportmogelijkheden, en ook het cultuuraanbod wordt binnenkort uitgebreid. 

In de gemeenteraad waren de oppositiepartijen ook vaak scherp voor het bouwbeleid van het huidige bestuur. Zo vinden ze dat er een ondoordachte wildgroei aan woningen is ontstaan."We kunnen niet langer tolereren dat onze burgemeester bouwvergunningen verleent 'à la tête du client'", zei oppositieraadslid Steven Van Meirvenne (Groen) daarover. 

"We worden reeds lange tijd herhaaldelijk geconfronteerd met suggestieve en onterechte verdachtmakingen omtrent ruimtelijke ordening en het bouwbeleid", aldus burgemeester Stany De Rechter (Gemeentebelangen). "Men probeert dit consequente beleid vaak met leugens en onwaarheden onderuit te halen."

Heel wat inwoners verenigden zich in de groep 'Stop de waanzin rond de trage wegels'. Ze vinden dat ze te weinig betrokken zijn bij het plan om ongebruikte wegels te heropenen en 14 nieuwe trage wegen aan te leggen. 

"Het gemeentebestuur heeft jarenlang een goednieuwsshow opgevoerd en verkondigd dat er een breed draagvlak was voor het tragewegenplan, maar al die tijd werd er nooit 1 eigenaar bij betrokken", reageerde Celine De Paepe, een van de leden van het actiecomité, eerder.

Ook de bedrijfsgilde Stekene - Sint-Gillis-Waas kantte zich tegen het plan. "Er worden 4 voetwegen voorgesteld die pal over het erf van een landbouwer zouden lopen. Als de gemeente iets wil op onze gronden, moeten ze eerst met ons spreken", klonk het daar.

Lokale landbouwers zijn bezorgd over het plan van de Vlaamse Landmaatschappij en de Vlaamse Milieu Maatschappij om een deel van de omgeving rond de Moervaartvallei en de Stekense Vaart om te zetten naar overstromingsgebied. 

Daarvoor zouden ze ook landbouwgrond gebruiken die ook dient voor akkerbouw. De landbouwers vragen daarom om ook andere pistes te onderzoeken, die een minimale impact heeft voor de landbouw. 

Burgemeester Stany De Rechter (Gemeentebelangen) is al sinds 2005 burgemeester in Stekene. Hij is opnieuw lijsttrekker en gaat voor een vierde ambtstermijn. Hij neemt het op tegen een gemeenschappelijke lijst van oppositiepartijen Groen, CD&V en Vooruit. Zij stappen met lijsttrekker Steven Van Meirvennen als kartel naar de kiezer onder de naam '9190.nu'. 

Niet alle CD&V'ers gaan mee in het kartel. Onder meer ex-gemeenteraadslid Ronald Stevens liet al weten dat hij met een andere lijst naar de kiezer zal stappen: Veur groot Stekene.

Koen De Cock is lijsttrekker voor Vlaams Belang.