Nieuw gemeenteplein, weinig nieuwe fietspaden en wat met de 'erfenis' van Ann Schevenels: hierover gaan de verkiezingen in Keerbergen

Keerbergen is een residentiële gemeente in het noorden van Vlaams-Brabant en grenst aan de provincie Antwerpen. Er wonen ongeveer 13.200 mensen. Keerbergen heeft geen deelgemeenten. Het is een uitgesproken groene gemeente en vormt de overgang van de Brabantse Kempen naar de Zuiderkempen. 

In Keerbergen is een coalitie aan de macht van de Open VLD, CD&V en een onafhankelijk schepen. Erik Moons (Open VLD) is waarnemend burgemeester, Ann Schevenels (Open VLD) is titelvoerend burgemeester (zij is gedeputeerde van de provincie Vlaams-Brabant). In de oppositie vinden we de partijen Groen, de N-VA en een onafhankelijk raadslid. 

De meest in het oog springende realisatie is de vernieuwing van het Gemeenteplein van Keerbergen, die net voor de zomer klaar was. De eerste plannen voor dat project werden ruim 10 jaar geleden al getekend. Bedoeling was om op het plein meer 'beleving' en groen te brengen.  De gemeente koos duidelijk voor ontharding in het centrum. "Meer dan 1.900 vierkante meter is vervangen door groenvakken", zegt schepen van Openbare Werken Jens Eggers (Open VLD) daarover. Er staan ook 65 nieuwe bomen.

Er staat op datzelfde Gemeenteplein trouwens nog een groot project op stapel. Het gebouw op de hoek van het plein en de oude bibliotheek zijn verkocht aan een projectontwikkelaar. Burgemeester Erik Moons: "Er komt een nieuwbouw met 44 flats, een brasserie en winkels. De leegstand zal daar eindelijk verdwijnen." 

De Keerbergse meerderheid gaat ook prat op de schaatsbaan, die al 3 jaar rond de jaarwisseling wordt opgesteld. Keerbergen is een van de weinige gemeenten waar op echt ijs kan worden geschaatst. Ook de overdekte winterbar naast de schaatsbaan was een succes. "Die werd elke dag uitgebaat door een andere Keerbergse vereniging en de winst ging integraal naar hen. Op een maand tijd hebben 28 verenigingen in totaal 44.000 euro verdiend voor hun clubkas", aldus schepen Eggers. 

Twistpunt is wel de plaats waar de schaatsbaan staat. Na 2 jaar op het Gemeenteplein te hebben gestaan, moest ze vorig jaar door de herinrichting verhuizen naar het plein aan de molen. Nu zou ze opnieuw naar het Gemeenteplein komen, maar de meningen daarover zijn verdeeld.

Fietspaden zijn zeldzaam in Keerbergen, maar het plan om daar iets aan te doen vordert maar moeizaam. "Er is veel overleg en planning nodig met de nutsbedrijven", verklaart schepen Eggers. "We gaan niet zomaar lukraak ergens beginnen, je moet dat binnen een groter plan bekijken."

De gemeente kocht wel een oude woning aan op het kruispunt van de Haachtsebaan en de Oude Putsebaan. De woning wordt gesloopt om het kruispunt veiliger te maken. Er komen binnenkort ook slimme verkeerslichten op de schoolroute over de drukke Tremelobaan. "Andere dossiers op dit vlak zitten in de pijplijn", luidt het bij schepen Eggers. 

Ook de N-VA ergert zich aan het gebrek aan verkeersveiligheid, maar er is volgens de partij nog een probleem. "In Keerbergen is er groeiende ontevredenheid over de gebrekkige dienstverlening van de gemeente", aldus gemeenteraadslid Dominick Vansevenant. "Inwoners klagen over lange wachttijden, inefficiënte administratieve processen en over de beperkte toegankelijkheid van de gemeentelijke diensten. Deze problemen hebben een negatieve impact op de relatie tussen de inwoners en het gemeentebestuur", stelt Vansevenant.

De seniorenraad van Keerbergen vraagt om een seniorenambtenaar, een persoon waar 65-plussers uit de gemeente met al hun vragen terechtkunnen. "Bij beleidsbeslissingen wordt er nu te weinig rekening gehouden met ouderen", zegt de seniorenraad. "Een seniorenambtenaar kan daar verandering in brengen." 

Veilig verkeer staat bovenaan de agenda van de inwoners. Vooral de fietsers klagen steen en been. Het volstaat om de website keerbergendenktmee.be even te bekijken. Daar regent het klachten over het gebrek aan fietspaden en oversteekplaatsen, te snel verkeer, te zwaar verkeer, sluipverkeer en dergelijke. Ook de routes voor de scholieren zijn slecht of helemaal niet beveiligd. Het volgende gemeentebestuur zal deze situatie snel moeten rechtzetten.

De kans is relatief klein dat Keerbergen een heruitgave krijgt van de huidige coalitie. Open VLD deed het bij de verkiezingen van juni erg slecht. Schepen Jens Eggers wacht als lijsttrekker een zware taak. Vraag is waarom de partij haar populaire boegbeeld An Schevenels niet meer uitspeelt. 

Coalitiepartner CD&V is nog maar een schaduw van zichzelf. De partij verloor mensen zoals schepen Wouter Boncquet en toenmalig partijvoorzitter Rocco Van Hove. De redding kwam uit onverwachte hoek. Gewezen VRT- journalist Peter Verlinden wordt lijsttrekker van CD&V. Hij stelde een bijna volledig nieuwe lijst samen met onder meer Sybille Verplaetse als nieuwkomer. Zij is de dochter van ere-gouverneur van de Nationale Bank Fons Verplaetse. Voor huidig CD&V schepen Liesbeth Claesen bleek er geen plaats meer te zijn. Zij besliste om zelf en alleen op te komen met een nieuwe partij, KeerKracht.

Grote uitdager van de huidige meerderheid wordt de N-VA, met oud-burgemeester Dominick Vansevenant als lijsttrekker. Er trokken ook nogal wat kopstukken van CD&V naar Keerbergen voor U. De slogan van de partij is: 'Samen voor een veilig, groen en bruisend Keerbergen'. Maikel Iliaens zal de lijst Keerbergen voor U trekken.

Het is ook uitkijken naar het resultaat van outsider Vlaams Belang. Die partij kwam niet op in 2018, maar bij de recente verkiezingen werd Frédéric Erens, de voorzitter van de nieuwe lokale afdeling, in juni meteen verkozen voor het Vlaams Parlement. Erens zal ook de lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen trekken. 

Voor de partij Groen wordt Magali Leys lijsttrekker. Bij Vooruit, een partij die momenteel niet vertegenwoordigd is in de gemeenteraad, trekt An Wauters de lijst. Vooruit trekt er dan weer voor het eerst in 24 jaar met een eigen lijst naar de kiezer. Zij krijgt er onder meer het gezelschap van Kamiel Goovaerts, de 21-jarige kleinzoon van voormalig burgemeester Marcel Schroos (CD&V, later Lijst Schroos) en van diens dochter Sofie Schroos.