Seventeen uit Zuid-Korea op hoofdpodium van Glastonbury (al moeten we K-pop nog niet meteen op onze festivals verwachten)

Vanaf vandaag tot en met zondag verwacht het Britse festival Glastonbury ongeveer 200.000 bezoekers. Daarmee is het een van de grootste festivals in Europa. Zoals ieder jaar staan er weer topartiesten op de affiche, zoals Dua Lipa, Coldplay en The National. 

Naast al die grote namen staat vrijdag voor het eerst een K-popband op het grootste podium van het festival: Seventeen. De Zuid-Koreaanse band bestaat uit 13 leden. Waarom dan de naam Seventeen? Die naam is te danken aan hun unieke samenstelling, die bestaat uit 3 subeenheden: hiphop, zang en performance. 13 leden, 3 groepen, allemaal in 1 band. Opgeteld krijg je dan Seventeen.

"Omdat ze uit 3 verschillende groepjes bestaan, brengen ze gevarieerde muziek", zegt Flora Smit, onderzoeker Koreaanse studies, in de podcast Het Kwartier. "Alle bandleden zijn zo verschillend en dat vormt samen een gemixte groep, met mooie, persoonlijk geschreven songs."

Hun albums en optredens bestaan uit een mix van nummers die door de volledige groep zijn gezongen of songs van de kleinere eenheden binnen de band. De leidende figuur en voornaamste songwriter binnen de groep is Woozi. Hij werkt vooral nauw samen met producer Bumzu, die wordt gezien als een van de belangrijkste trekkers binnen het K-popgenre. 

Seventeen staat al enkele jaren zeer consistent aan de top. Hun mini-album 'FML' uit 2023 werd met bijna 5 miljoen exemplaren het meeste verkochte K-popalbum. De International Federation of the Phonographic Industry benoemde 'FML' tot best verkochte album ter wereld en de optredens van Seventeen tot de 1 na best verkopende act ter wereld, na Taylor Swift.

Rani is al jaren fan van Seventeen. "De groep bestaat intussen al meer dan 10 jaar. Omdat ik even in Zuid-Korea heb gewoond, heb ik ze daar al 4 à 5 keer live aan het werk gezien. Met zoveel getalenteerde zangers en dansers op dat podium zien de optredens er zeer imposant uit. Door die spectaculaire shows ben ik grote fan geworden", zegt ze in de podcast Het Kwartier.

Volgens Rani staat Seventeen op hetzelfde niveau als die andere wereldwijd bekende K-popband, BTS. Dat vindt Flora Smit ook. "Hoewel K-pop de reputatie heeft dat alles perfect moet zijn, is dat bij die 2 bands niet aan de orde. Ze brengen ook kwetsbare liedjes over moeilijke ervaringen. Dat trekt enorm veel fans aan."

K-pop is de laatste jaren aan een wereldwijde opmars bezig is. BTS veroverde eerder al de wereld. De vrouwengroep Blackpink schreef vorig jaar geschiedenis als eerste Zuid-Koreaanse popband op een Brits festival, BST Hyde Park. Nu doet Seventeen nog beter als eerste K-popband op een van de grootste Europese festivals, Glastonbury in het Verenigd Koninkrijk.

"Het genre blijft een opvallend fenomeen", zegt Eppo Janssen in De Ochtend op Radio 1. Hij is de programmator van Pukkelpop. "In het Verenigd Koninkrijk zijn K-popbands heel populair en zie je ze al wel vaker opduiken dan alleen in concertzalen."

Dat is hier nog niet het geval. "Hier zijn ze nog niet zo ingeburgerd. Ik denk niet dat het publiek dat naar zulke concerten gaat, de keuze zou maken om daar ook voor naar een festival te gaan."

Hij houdt het genre wel in de gaten. "Dat doen we bij alle genres en K-pop is een fenomeen. Als er een artiest is die wij uitstekend vinden, zullen wij die boeken. Dat is voorlopig nog niet het geval. Op Rock Werchter of Pukkelpop heb je toch liever dat mensen rondwandelen en artiesten ontdekken, niet dat ze de hele dag staan te wachten op die ene artiest."

Toch staat dit jaar Pommelien Thijs op de line-up van Pukkelpop, iemand met een grote fanbase die een hele dag zal wachten op die ene act. "Zij is een icoon voor de jeugd, maar heeft ook heel wat oudere fans. Ze is een artiest die ergens voor staat en live echt de moeite is en daarom hoort ze op Pukkelpop thuis."

Flora Smit vindt het zeer jammer dat er geen K-popbands op festivals op het Europese vasteland staan. "Ik denk dat we arrogant zijn en blijven vasthouden aan muziekgenres die we kennen. Wij hebben nog het idee van een creatieve songwriter, terwijl K-pop zeer industrieel is. Jongere generaties staan meer open voor die muziekgenres, maar bij het algemene publiek ligt dat moeilijk."    

Volgens Smit kunnen bands zoals Seventeen en BTS daar wel verandering in brengen. "Net omdat zij dat perfectionisme van K-pop doorprikken. Zij schrijven zelf mee aan hun songs en het moet niet altijd perfect en vrolijk zijn. Dat is volgens mij ook de reden dat Seventeen als eerste op Glastonbury staat."

Superfan Rani kiest liever voor een concertoptreden. "Hun shows en de magie die je daarbij ervaart, komen meer tot hun recht in een concertzaal. Al denk ik wel dat de hype groot genoeg is. Hun optredens zijn zo'n spektakel dat het volgens mij mensen kan aantrekken die wat verder van het podium staan en op die manier nieuwsgierig worden."

En optredens van K-popartiesten zijn ook zeer uniek. "Seventeen is nog nooit in Europa geweest, dus er is een grote honger bij veel Europese fans. Voor hen zou het een 'once in a lifetime'-kans zijn om de groep aan het werk te zien."