Een nieuw stuk kanaal, een veelbesproken bikepark en een opvallend kartel: hierover gaan de verkiezingen in Kuurne

Kuurne wordt bestuurd door een coalitie van CD&V (10 zetels), N-VA (4 zetels) en Vooruit-Groen (4 zetels). Samen hebben ze een ruime meerderheid van 18 op 23 zetels. Francis Benoit is de burgemeester van Kuurne.

Er zitten op dit moment maar 2 raadsleden op de oppositiebanken. Dat zijn An Dendauw-Van Ooteghem en Tom Leece van Nieuw Kuurne. De 3 Open VLD'ers die in de oppositie zaten, hebben zich al aangesloten bij het nieuwe kartel Burg+ en voeren eigenlijk al geen echte oppositie meer.

Kuurne investeerde de afgelopen jaren 10 miljoen euro in het vernieuwen en groener maken van het centrum. "Het zwaartepunt van de werken ligt achter ons", zegt burgemeester Francis Benoit. "De oorspronkelijke deadline was de zomer van 2024, maar het wordt eerder eind 2024. Dankzij de centrumvernieuwing is Kuurne helemaal klaar voor de toekomst."

Het gemeentebestuur liet ook een nieuwe gemeenteschool bouwen aan de Hippodroomsite, waar de gemeentescholen Pienter en Wijzer terechtkunnen. "Er is plaats voor 300 leerlingen. Er is ook een prachtige nieuwe sporthal en het ligt in een groene zone", gaat Benoit verder. "De nieuwe school 'Nest' heeft 8 miljoen euro gekost. Waarvan 3 miljoen betaald is door gemeente Kuurne."

Nog een kleinere realisatie waar burgemeester Benoit trots op is: de geldautomaat in het gemeentehuis. "Naar dienstverlening is dit cruciaal. Want er zijn nog weinig plaatsen waar mensen cashgeld uit de muur kunnen halen."

Het gemeentebestuur pakte in 2020 uit met groot nieuws. In de gemeente zou het allereerste 'bikepark' van Vlaanderen komen. Waar jonge renners en liefhebbers op een afgesloten circuit kunnen trainen.

Bij de voorstelling werd gezegd dat het park in 2025 klaar zou zijn. Maar onder meer door stijgende energie- en materiaalprijzen zijn de werken al een hele tijd uitgesteld. "Het ontwerp voor het bikepark is klaar", zegt burgemeester Benoit. "Dus mocht er zich een geïnteresseerde investeerder melden, dan kan die bij wijze van spreken meteen starten met de werken."

Volgens oppositieraadslid Tom Leece (Nieuw Kuurne) is het bikepark pure geldverspilling. "De studie kostte de gemeente 68.000 euro. Maar de vraag is of het project ooit zal worden uitgevoerd. Ik heb er mijn twijfels over." Bij het project zijn ook Cycling Vlaanderen, de Vlaamse overheid en de Hippodroom betrokken. 

Het was ook de bedoeling om de Stokerijmolen aan de Brugsesteenweg te renoveren. Dat is dringend nodig. Want de molen uit de 19e eeuw is in slechte staat. Aan het begin van de legislatuur werd daarvoor 300.000 euro aan de kant gezet. Maar volgens Erfgoed Vlaanderen kan de molen enkel gerenoveerd worden als hij naar een andere plek verhuist. 

Kuurne slaagde er ook niet in om de start van wielerwedstrijd Kuurne-Brussel-Kuurne te houden. De organiserende wielerclub sloot daarvoor een deal met Kortrijk. Tot onvrede van het bestuur en heel wat inwoners van Kuurne.

"Als Kuurnenaar voel ik me gekrenkt in mijn ziel", zegt Joachim Bastiaen, de baas van café Astrid dat dicht bij de aankomst van Kuurne-Brussel-Kuurne ligt. "Vele families maakten van de wielerwedstrijd een dagje Kuurne. Hopelijk verliest Kuurne ook de aankomst niet op termijn. Want als Kortrijk met zoveel geld komt zwaaien, zijn we die misschien ook kwijt." Voorlopig blijft de aankomst van de koers dus wel in Kuurne. 

Niet alleen in Kortrijk, maar ook in Kuurne is heel wat te doen over het complexe dossier van het kanaal Bossuit-Kortrijk. Om de Schelde en de Leie beter op elkaar te doen aansluiten, moet het kanaal in Kortrijk verbreed worden. Zodat er grote vrachtschepen door kunnen. 

De Vlaamse regering wil als oplossing een nieuw stuk kanaal aanleggen, dat langs de R8 zal lopen. Daarbij zou ook het gevaarlijke kruispunt 'Den Hert', op de grens van Kortrijk, Harelbeke en Kuurne, aangepakt worden. Het is een project van 1 miljard euro. 

"Als Kuurne verliezen we enkel met dit plan", zegt huidig schepen van Milieu en Mobiliteit Annelies Vandenbussche (Vooruit). "Vooral onze burgers zijn de dupe en het project heeft een grote impact op onze mobiliteit. En het blijft de vraag of het miljardenproject het beoogde effect van een duurzame scheepvaart zal hebben."

Het gemeentebestuur diende dan ook bezwaar in tegen de plannen van de Vlaamse overheid. Ook natuurverenigingen zijn tegen. "De werken zullen een nefast gevolg hebben op het stadsgroen De Venning en het natuurreservaat Oude Leie", zegt Jan Vanaverbeke van Natuurpunt De Vlasbek uit Kuurne.

"Het zijn kleinere natuurgebieden. Maar er huizen vleermuissoorten en vlindersoorten die er vroeger niet waren. De impact van het nieuwe tracé langs de R8 is groot. En een compensatie van de verloren natuurgebieden in de buurt zie ik moeilijk realiseerbaar."

Huidig burgemeester Francis Benoit (CD&V) verraste zijn coalitiepartners N-VA en Vooruit-Groen door eind 2023 aan te kondigen dat zijn partij CD&V de komende verkiezingen in zee gaat met oppositiepartij Open VLD en enkele onafhankelijken. Ze trekken samen naar de kiezer onder de naam Burg+.

N-VA en Vooruit-Groen werden pas op de dag van de officiële bekendmaking op de hoogte gebracht. Iets waar ze niet echt blij mee waren. Benoit hoopt op die manier de meeste stemmen binnen te halen en zo nog 6 jaar langer burgemeester van Kuurne te blijven.

Bij N-VA trekt huidig schepen van Ondernemen Bram Deloof de lijst. Bij Vooruit-Groen is dat schepen van Mobiliteit Annelies Vandenbussche. 

Huidig oppositieraadslid Tom Leece trekt met Nieuw Kuurne naar de kiezer. De partij noemt zichzelf een burgerbeweging en heeft momenteel 2 vertegenwoordigers in de gemeenteraad. Vlaams Belang komt niet op in Kuurne.