Veiligheid, een omstreden moskee én een opvolger voor Van Quickenborne: hierover gaan de verkiezingen in Kortrijk

Centrumstad Kortrijk wordt op dit moment bestuurd door 3 partijen: Team Burgemeester (15 zetels), Vooruit (6 zetels) en N-VA (4 zetels). De burgemeester is ex-minister en Open VLD-kopstuk Vincent Van Quickenborne (Team Burgemeester).

CD&V is met 7 zetels de grootste oppositiepartij, gevolgd door Groen (4 zetels), Vlaams Belang (4 zetels) en nog een onafhankelijk lid.

De meest opvallende - en misschien ook wel meest omstreden - verwezenlijking van de afgelopen 6 jaar in Kortrijk is wellicht het detentiehuis. Toen het eerste in ons land, voor gevangenen met een korte celstraf. Burgemeester en toen ook minister van Justitie, Vincent Van Quickenborne, organiseerde toen een infovergadering voor de buurtbewoners. Nadien diende de buurt meteen een petitie in met meer dan 800 handtekeningen tegen het project.

Het detentiehuis kwam er toch en intussen is het al 2 jaar open. "We zijn in september 2022 gestart en ondertussen hebben hier al meer dan 140 gedetineerden hun traject afgerond in Kortrijk", zegt Petra Colpaert, directrice van het detentiehuis. "Op dit moment tellen we bijna 50 mannelijke gedetineerden en sinds kort zitten hier ook vrouwelijke gedetineerden. De reacties uit de buurt zijn positiever dan bij de aanvang van het project. Al zullen er nog steeds wel mensen zijn die het moeilijk hebben met de komst van het detentiehuis in Kortrijk."

De stad Kortrijk heeft volgens huidig burgemeester Van Quickenborne ook al veel geïnvesteerd. "363 miljoen euro in de afgelopen 6 jaar, de grootste totaalinvestering in Groot-Kortrijk. Kortrijk heeft met 743 euro per inwoner de hoogste investeringsgraad van alle centrumsteden in Vlaanderen", zegt Van Quickenborne. 

Hij wijst ook op het doortrekken van de stadsvernieuwing. "Een project waarvoor we in 2019 al de Prijs voor de Publieke Ruimte kregen voor de Verlaagde Leieboorden en dit jaar opnieuw voor het Groeningepark. En recent komt daar het historisch hart van Kortrijk bij, het oudste deel van de stad dat prachtig werd gerenoveerd."

Er zijn ook verschillende werken bezig om de stad groener te maken. "Naast het Groeningepark zijn we nu bezig met het Casinoplein en het Conservatoriumplein om te vormen tot een tuin en een park. De Kluifrotonde valt weg en we ontwikkelen er ook groen met de Appeltuin. De tweede fase van de Verlaagde Leieboorden in de Kasteelkaai past ook in dit rijtje."

Vooral aan de stationsbuurt van Kortrijk was er het afgelopen jaar overlast. Er waren ook verschillende vechtpartijen. "Het veiligheidsprobleem in de stad krijgt het stadsbestuur maar niet onder controle, integendeel", zegt Wouter Vermeersch van oppositiepartij Vlaams Belang.

"Het heeft veel oorzaken, maar ik focus me vooral op de politiepost in de stationsbuurt die er nog steeds niet is gekomen. Ook de verhuizing van het politiecommissariaat uit het centrum naar de rand van de stad was, en blijkt meer en meer, een verkeerde politieke keuze."

Van Quickenborne liet eerder dit jaar weten de politiepost aan het station nog in 2024 te willen openen. Maar sinds september rijdt er een politiewagen rond aan het station, om de buurt in de gaten te houden. Een 'mobiele commandopost' noemt Van Quickenborne het. Van een vast politiekantoor aan het station is geen sprake meer. 

Daarnaast is er volgens de oppositie ook een afvalproblematiek. "Voor de legislatuur waren er in Kortrijk voldoende gratis containerparken. Tegenwoordig moet een groot deel van de bevolking naar Harelbeke om er hun afval kwijt te kunnen. En de belofte om de vuilniszakken goedkoop te houden, is de meerderheid ook niet nagekomen. Inwoners betalen nu zelfs de helft meer dan 6 jaar geleden."

Het huidige stadsbestuur wilde ook 100 hectare bos creëren, maar dat is maar deels gelukt. Deze zomer werd met Vlasakker wel 17 hectare natuurgebied geopend, maar de 100 hectare is nog veraf. 

Er is het complexe dossier van het kanaal Bossuit-Kortrijk. Om de Schelde en de Leie beter op elkaar te doen aansluiten, moet het kanaal in Kortrijk verbreed worden. Zo kunnen er grote vrachtschepen door.  

De Vlaamse regering wil als oplossing een nieuw stuk kanaal aanleggen, dat langs de R8 zal lopen. Daarbij zou ook het gevaarlijke kruispunt 'Den Hert', op de grens van Kortrijk, Harelbeke en Kuurne, aangepakt worden. Het gaat om een project van 1 miljard euro. 

Van het huidige stadsbestuur zijn Team Burgemeester en N-VA voorstander van het Vlaamse project. Maar coalitiepartij Vooruit, oppositiepartij Groen, buurtbewoners en natuurverenigingen zijn tegen. "We pleiten voor een nulscenario, een bijkomend stuk kanaal is volgens ons niet nodig", zegt Jan Vanaverbeke van de actiegroep Kabaal aan het Kanaal.

"Er is sprake van 1 miljard euro, terwijl niemand kan aantonen dat het economische rendabel zou zijn. En voor dat extra stuk kunnen honderden mensen ook onteigend worden. Dat is wel nog niet zeker, want op dit moment heeft men een zoekzone zonder een echt concreet project." Ook buurgemeente Kuurne diende al bezwaar in tegen de plannen. 

Het detentiehuis is niet het enige omstreden project in Kortrijk. Ook tegen de omgevingsvergunning van een nieuwe moskee in de Brugsesteenweg werden in 2021 meer dan 800 bezwaren ingediend. Vlaams Belang trok ook naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen en organiseerde een protesttocht tegen de komst van de moskee, al waren daar voornamelijk mensen van buiten Kortrijk aanwezig. 

Intussen is de vergunning verleend en zijn de werken gestart. Enkele maanden geleden werd de koepel geplaatst. "We betreuren dat het dossier door sommigen wordt ingezet om gemeenschappen tegen elkaar op te zetten en de polarisering in onze stad aan te wakkeren", zegt Yassin El Attar, woordvoerder van de islamitische gemeenschap Atakwa. Intussen heeft de gemeenschap ook een geactualiseerd erkenningsdossier ingediend bij de Vlaamse Overheid.

Na het tegenvallende verkiezingsresultaat op 9 juni, laat huidig burgemeester Vincent Van Quickenborne (Team Burgemeester) het lijsttrekkerschap voor de gemeenteraadsverkiezingen over aan partijgenote Ruth Vandenberghe.

Toen Van Quickenborne minister van Justitie was, was Vandenberghe waarnemend burgemeester. Ze kent dus de klappen van de zweep. En uit de peiling van het Nieuwsblad blijkt dat ze ook veel populairder is dan Van Quickenborne. Want er is de voorbije bestuursperiode veel gebeurd. Zo is er het incident bij Van Quickenborne thuis waarbij enkele gasten op zijn verjaardagsfeestje tegen een politiecombi plasten. Die stond daar geparkeerd om hem te beschermen tegen drugscriminelen.

En toen er vorig jaar 2 Zweedse voetbalsupporters vermoord werden, nam de minister van Justitie ontslag. En Ruth Vandenberghe werd onmiddellijk aan de kant gezet als waarnemend burgemeester.

De nationale partij Open VLD deed het slecht bij de nationale verkiezingen en volgens de nieuwe regels gaat het initiatiefrecht en het burgemeesterschap automatisch naar de partij met de meeste stemmen. Team Burgemeester laat alvast niets aan het toeval over en kiest voor een stadslijst, samen met CD&V: Team Burgemeester Stadslijst Kortrijk. CD&V zat de afgelopen 6 jaar in de oppositie en in het verleden waren beide partijen verre van vrienden, maar de strijdbijl is begraven. 

Of ze samen sterk genoeg gaan zijn om N-VA of Vlaams Belang af te houden, is de vraag. Bij de federale en Vlaamse verkiezingen haalde N-VA de meeste stemmen in Kortrijk. Huidig schepen van Cultuur Axel Ronse heeft alvast gezegd dat hij graag burgemeester van Kortrijk wil worden. 

Maar ook Vlaams Belang haalt vertrouwen uit de nationale verkiezingen, waar het de grootste partij van West-Vlaanderen werd. Wouter Vermeersch kreeg 35.200 voorkeurstemmen en deed daarmee een pak beter dan Van Quickenborne (14.438 stemmen). 

Bij Vooruit laat eerste schepen Philippe De Coene het lijsttrekkerschap aan Maxim Veys. De Coene staat zelf op de 4e plaats. De socialisten zaten de afgelopen 6 jaar in het bestuur en daar konden ze op vlak van mobiliteit, openbare werken en in de zorgsector verschillende zaken realiseren. Huidig schepen van Mobiliteit Axel Weydts staat 5e op de lijst van Vooruit. Hij zal zijn job als schepen de komende maanden combineren met de Kamer, waar hij kersvers Vlaams minister Melissa Depraetere opvolgt als federaal parlementslid.

Bij Groen, de voorbije 6 jaar in de oppositie, trekt David Wemel de lijst. Matti Vandemaele, die in juni werd verkozen tot volksvertegenwoordiger in de Kamer, duwt de lijst van Groen. PVDA kon bij de verkiezingen in 2018 geen zetel binnenhalen, maar verwacht dat op 13 oktober wel te doen. Daar is verrassend genoeg niet federaal parlementslid Nathalie Eggermont de lijsttrekker, maar wel Patrick Leny. De partij wilde meer arbeiders op de lijst. Verder is er ook nog Gezond Verstand Kortrijk, een nieuwe liberale partij met maar 21 (tegenover 41) kandidaten en Tom De Vlaminck als kopman.