De restauratie van het kasteel van Berlare, de toekomst van het Donkmeer, en de gemeentekas: hierover gaan de verkiezingen in Berlare

Open VLD, met burgemeester Katja Gabriëls, haalde in 2018 een nipte meerderheid van 12 op 23 zetels. De liberalen gingen daarop in zee met de N-VA, die 2 zetels in de wacht hadden gesleept. De oppositie bestaat uit CD&V, met 6 zetels, en Vooruit/Groen, Gemeentebelangen en Vlaams Belang met elk 1 zetel.

De werken aan het kasteel van Berlare zijn gestart. Het wordt volledig gerestaureerd en zal gebruikt worden als administratief centrum voor de gemeentediensten. Het park blijft voor iedereen toegankelijk. "De kasteelgebouwen zullen net als het park ten dienste staan van de bevolking. Met ruimte voor vergadering en ontmoeting", zegt burgemeester Katja Gabriëls (Open VLD).

Het grote rioleringsproject in de Bontinckstraat en dat in de Galgenbergstraat is uitgevoerd. "Het is een dossier met een lange voorgeschiedenis", zegt burgemeester Katja Gabriëls. "In 2009 al werd beslist dat we rioleringen zouden leggen in die straat en in 2010 werd een studiebureau aangesteld. De Vlaamse Milieumaatschappij heeft nadien geëist dat we de Loereveldstraat zouden meenemen in de plannen, net als enkele straten in Laarne. Het was immers van in het begin een gedeeld project van beide gemeenten." Het hele projectgebied kreeg ook een nieuw wegdek. De Bontinckstraat kreeg een wegdek in asfalt met aan beide zijden een betonstrook en ook zeer brede grachten.

Het nieuwe skatepark naast cultureel centrum Stroming, en naast de brandweerkazerne in Berlare is geopend. Wielrenners Oliver en Lawrence Naesen kwamen het park mee openen. "De broers gaven jaren geleden de aanzet voor de aanleg van een skatepark", zegt schepen van Jeugd, An Van Driessche (Open VLD). "Ook bij de realisatie van dit gloednieuwe skateterrein in beton zijn de skaters nauw betrokken. Ze hebben gezegd wat ze wilden en dat hebben we zo goed mogelijk gevolgd."

Een nieuw multifunctioneel gebouw met een dansstudio en buitenschoolse opvang is uitgesteld. "Rond de buitenschoolse opvang hebben we heel wat vragen gesteld in de gemeenteraad", zegt Steven Baeyens (CD&V). "Maar we hebben er nooit een duidelijk antwoord op gekregen. We vinden dat er de laatste jaren veel te weinig is ingezet op jeugd. Nochtans beloofde elke partij voor de vorige verkiezingen dat ze werk zouden maken van een nieuwbouw. Er zijn dus beloftes verbroken."

De kopman van Gemeentebelangen, Wim Arbyn, is vooral kritisch over enkele infrastructuurwerken die al lang op de planning staan, maar nog niet zijn uitgevoerd. "Verschillende projecten zitten nog altijd in de planningsfase. Denk maar aan de Brielstraat of de Emiel Hertecantlaan. De Brielstraat moest eigenlijk in 2020 al beslist zijn, maar het dossier is nog altijd niet op de gemeenteraad verschenen."

De restauratie van het kasteel in het centrum beheerste de lokale politiek de voorbije jaren. De oppositie was er niet tegen, maar vond ze vrij duur. Vooral omdat het doel van het gemeentebestuur om er alle gemeentelijke diensten in onder te brengen niet haalbaar bleek. "Wij blijven op de nagel kloppen dat de restauratie te duur is, ze heeft ondertussen al 13,9 miljoen heeft gekost", zegt Steven Baeyens.

CD&V wil meer werk maken van de kleinere dossiers, de dienstverlening, de inspraak, de opvolging van meldingen. "Het moet allemaal beter. We willen wat meer dynamiek in het beleid."

Het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan (PRUP) rond het Donkmeer beroerde de gemoederen, zowel bij de meerderheid als de oppositie. Het feit dat de parking aan recreatiedomein Nieuwdonk veel kleiner zal worden, botst op kritiek. De gemeente diende bezwaren in tegen verschillende delen van het plan. "We hopen dat we de Donk nog verder kunnen ontwikkelen tot een belangrijke trekpleister van het Rivierpark Scheldevallei", zegt Steven Vandersnickt (Open VLD), schepen van Toerisme in Berlare.

Ook voor CD&V blijft het PRUP niet echt ideaal. "We willen zien wat we er nog kunnen aan veranderen", zegt Steven Baeyens. "Meer burgerparticipatie zou mogen, er zijn rond het Donkmeer zoveel partners, ook rond de horeca moet er iets gebeuren. Er zijn al veel zaken verdwenen en er komen appartementen in de plaats. Waar zijn we op toeristisch vlak zonder horeca? 

"Ook de wekelijkse markt aan het Donkmeer is verdwenen, een nieuwe locatie is er nog niet. Wij willen dat aanpakken", hekelt Baeyens 

Oppositiepartij CD&V maakt zich zorgen om de gemeentefinanciën. De gemeente verhoogde de opcentiemen tot het Vlaamse gemiddelde, CD&V berekende dat de schuldgraad per bewoner aan het einde van deze legislatuur is opgelopen tot 2.000 euro. "Het gemeentebestuur heeft heel veel leningen opgenomen en dat zal de volgende ploeg net na de verkiezingen met 33 miljoen euro aan schulden bezorgen. We komen van 10 miljoen, het is dus maal drie", zegt Steven Baeyens. "De bezorgdheid is dat we in een lastige situatie komen."

Burgemeester Katja Gabriëls laat de naam Open VLD vallen en kiest voor Team Burgemeester.

CD&V vervelt voor deze verkiezingen tot Project9290#CD&V met Steven Baeyens als lijsttrekker.

Vooruit komt niet langer samen met Groen op, maar trekt zelfstandig naar de kiezer. Lijsttrekker is Jan Van Hee.

Ook Gemeentebelangen, met Wim Arbyn op kop, en N-VA, met Marc Van Driessche als lijsttrekker, dienen een lijst in.

Vlaams Belang zet Pieter Van Puyvelde op kop.