Van discotheek naar wijnproductiecentrum: vervallen dancing 'De Wielewaal' in Heuvelland wordt wijnproductiecentrum

De Wielewaal doet hoogstwaarschijnlijk een belletje rinkelen bij sommige mensen uit de streek. De dancing ligt op een helling van 10 procent bovenaan de West-Vlaamse Vidaigneberg. Vroeger was de discotheek een echte trekpleister voor wie hield van een stevig feestje. Momenteel staat het gebouw er wat verlaten bij, maar dat zal veranderen.

"Op het einde van de gloriejaren van 'De Wielemaal' kwamen zelfs geregeld topless danseressen langs", getuigt Ivo Fonteyne (68), geboren en getogen in het Heuvellandse dorp Westouter aan de voet van de Vidaigneberg. "In mijn tienerjaren was 'De Wielewaal' een echte trekpleister. Voor mij was het niet ver, maar er kwam volk uit de verre omgeving en zelfs van over de grens."

"Het was er elk weekend volle bak", aldus Ivo. "Ik herinner me dat De Wielewaal toen de grootste afnemer was van het Deense Tuborg-bier. Aan de deur stond een oude landbouwer, de vader van de uitbater, met een wapenstok in zijn zak. Mannen met lang haar mochten niet binnen, hoewel dat toen de mode was. Op een gegeven moment begon de zaak leeg te lopen, waarna het snel failliet ging. Intussen staat het gebouw al jaren leeg."

Maar daar komt binnenkort verandering in. "Na de tijd van de gogo-danseressen is het er lang stil gebleven, maar nu zullen wij op deze plek een nieuw hoofdstuk schrijven", verklapt Martin Bacquaert (43), zaakvoerder van het naburige wijndomein Entre-Deux-Monts. "We hebben de site aangekocht omwille van de veelbelovende locatie."

De ingang van de voormalige dancing kijkt uit op de wijngaarden en gebouwen van Entre-Deux-Monts. "We willen 'De Wielewaal' verbouwen tot een productiesite van onze kwaliteitsvolle wijnen", vervolgt Bacquaert. "Hier vinden we meer mogelijkheden voor stockage, lagering op houten vaten en het optimaliseren van technieken in het productieproces."

Zelf herinnert Bacquaert zich 'De Wielewaal' niet: "Dat was voor mijn tijd, maar ik heb de verhalen gehoord over de schaars geklede dames. Er werd trouwens ook overdag gedanst. Het was een heel gekende zaak bij mijn ouders en mensen van boven de 60 uit de regio. Er zijn veel koppeltjes ontstaan. Vandaar dat de ogen van heel wat oudere mensen beginnen te glinsteren als je over De Wielewaal spreekt."

Entre-Deux-Monts groeide in 2 decennia uit tot een domein van 24 hectare met een gamma van 13 wijnen. De productieruimtes bevinden zich in Westouter en de Ieperse deelgemeente Vlamertinge, maar het is de bedoeling om deze te centraliseren op de locatie van De Wielewaal.

"Vlakbij onze wijngaarden, burelen en wijntoerisme, dus het verhaal zal beter kloppen", vertelt Bacquaert. "Ons bouwproject staat symbool voor een nieuw begin en de duurzame groei van onze wijnen voor de volgende generaties. De uitdagingen zijn pittig: wijnbouwers moeten onder meer omgaan met duurder transport, klimaatverandering, schaarste aan karton en krapte op de arbeidsmarkt."