In het Oost-Afrikaanse land Kenia is het leger ingezet om een protestgolf en onlusten te beteugelen. Vanmiddag werd het parlement bestormd door betogers die woedend zijn over geplande belastingverhogingen. De politie greep hard in. Er zijn verschillende doden en tientallen gewonden gevallen. De president belooft "de chaos te beëindigen". Aftreden zal hij niet doen, zei hij in een persconferentie.
Verschillende doden en tientallen gewonden bij protest tegen omstreden belastingverhoging in Kenia, leger is ingezet
In Kenia protesteren vooral jonge mensen tegen de geplande invoering van nieuwe belastingen. Vandaag drongen duizenden betogers door tot aan het parlement, waar over het wetsontwerp wordt gestemd. Een deel van het gebouw werd in brand gestoken, net als het kantoor van de gouverneur van Nairobi.
Vanavond hield president William Ruto een toespraak waarin hij de onlusten "een bedreiging van de nationale veiligheid" noemt. Hij beloofde de "anarchie te beëindigen tegen om het even welke kost". Volgens Ruto zijn de betogingen gekaapt door "criminelen". Zelf aftreden, zoals de betogers eisen, zegt hij zeker niet te zullen doen. Hij en zijn regering zullen aanblijven "om Kenia te beschermen".
De Keniaanse regering heeft het leger ingezet om de protestgolf de kop in te drukken. Eerder vandaag had de politie nochtans ook al met harde hand ingegrepen. Er werd met rubberkogels geschoten op betogers. Volgens Amnesty International is er ook met scherp geschoten. Er zouden volgens internationale persagentschappen minstens 5 doden zijn gevallen en vele tientallen gewonden.
Via fotodatabank Getty Images is ook een beeld binnengekomen van een betoger die een Keniaanse vlag over het hoofd van een bebloede man legt. Het is niet duidelijk of de man nog leeft. Door de schokkende aard van het beeld, kiest de VRT NWS-redactie ervoor om de foto niet te tonen.
Vanmorgen hadden de betogers de straten naar het parlement geblokkeerd. De politie heeft toen traangas afgevuurd en het waterkanon ingezet.
Onder meer Auma Obama, de halfzus van de Amerikaanse oud-president Barack Obama, is bij de protesten aanwezig.
Tijdens de protesten werd de toegang tot informatie zoveel mogelijk beperkt. Verschillende media berichten dat het internet minder toegankelijk was tijdens de betogingen. De regionale omroep KTN News liet ondertussen weten dat ze bedreigd werd vanwege de live-verslaggeving die de omroep bracht.
Druk van het IMF
Het protest richt zich tegen een omstreden begrotingsvoorstel dat deze week in het Keniaanse parlement wordt besproken. Onder druk van het Internationaal Monetair Fonds moet de regering van president William Ruto besparen om zijn hoge schuldenlast te kunnen afbetalen. Die bedraagt maar liefst 37 procent van het jaarbudget. Daarom wil de Keniaanse regering voor 2,7 miljard dollar besparen.
Er kwam al meteen protest, vooral van jongeren, die de hoge voedselprijzen en de algemene economische malaise beu zijn. Het zogenoemde Gen-Z-protest staat los van de politieke partijen in Kenia. Nu richt het zich vooral tegen president Ruto, hoewel die zelf bij zijn aantreden had beloofd om de sociaaleconomische zorgen van de jongeren ter harte te nemen.
Aanpassingen niet voldoende
Sinds het protest vorige week losbarstte, heeft de Keniaanse regering al water bij de wijn gedaan. Zo werd een belasting van 16 procent op brood en een wegenbelasting voor auto's geschrapt. Andere belastingen moeten wel gehandhaafd worden, beklemtoont de president. Maar de aanpassingen hebben het protest niet bedaard. Vorige week vielen zelfs twee doden door rubberkogels en traangas, zeggen mensenrechtenactivisten.
Vandaag is er naast de grote betoging in Nairobi ook opnieuw protest in verschillende andere steden in Kenia, waaronder Mombassa en Eldoret, de woonplaats van president Ruto.
