Leeuw, tijger en beren staan al te wachten: Natuurhulpcentrum in Oudsbergen kan eindelijk aan nieuwe buitenverblijven beginnen 

Het Natuurhulpcentrum is al een tijdje bezig aan een nieuwbouw. Daar horen natuurlijk buitenverblijven bij, omringd door hekken. "Maar die kan je enkel zetten bij droog weer", vertelt Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum. "Gelukkig is het de laatste dagen eindelijk droog en kan onze technische dienst beginnen met het opbouwen van de buitenverblijven." 

De kooien zullen vooral gebruikt worden om beren, leeuwen, lynxen en tijgers op te vangen. Het Natuurhulpcentrum krijgt steeds meer vragen om die dieren op te vangen. "Om zo weinig mogelijk nee te moeten zeggen, werken we al lang aan een uitbreiding. De buitenverblijven zijn daar natuurlijk een heel belangrijk onderdeel van." 

Gelukkig zorgt de nieuwbouw voor heel wat extra ruimte voor exotische dieren om aan die stijgende vraag te kunnen voldoen. "We voelen de druk van strengere wetgeving voor het houden van die dieren in dierentuinen en circussen, maar ook bij particulieren. Meer en meer dierentuinen moeten sluiten. Vooral vanuit Zuid- en Oost-Europa krijgen we wel wat aanvragen voor opvang binnen." 

Al die dieren zijn in principe natuurlijk een andere habitat gewend. Hoe richt je dan zo'n buitenverblijf in? "Daar is onze technische dienst in gespecialiseerd", stelt Thoelen gerust. "Als je de ene week een leeuw moet opvangen en daarna een groep apen, moet je verblijf flexibel zijn. Het moet niet alleen makkelijk zijn om het geheel te herinrichten, maar de kooien moeten ook stevig zijn. De tralies kunnen niet te groot, maar ook niet te klein zijn, want ze moeten geschikt zijn voor alle dieren."

Tegelijk hoopt het Natuurhulpcentrum om met de extra ruimte de inheemse en uitheemse dieren nog meer gescheiden houden. Nu zitten die soms in hetzelfde gebouw. "Die extra ruimte is dus echt wel nodig. Het geeft je ook de ademruimte om te bekijken welke dieren je kan en wil helpen, want we kunnen ze niet allemaal opvangen", aldus Thoelen. 

Ondertussen proberen de eerste buitenlandse gasten zich al aan te melden. In het najaar moeten de verblijven klaar zijn voor de eerste dieren. 

Het Natuurhulpcentrum hoopt dus dat het droog weer aanhoudt, zodat ze hekken kunnen blijven zetten om vervolgens aan de inrichting te kunnen beginnen. "Er moeten vijvers in de verblijven komen. Ook de binnenverblijven moeten ingericht worden. Dat is nog heel veel werk, maar tegen het najaar moeten we dus klaar zijn", besluit Thoelen.