Onstabiele coalitie, controversieel gemeentepark en omstreden bedrijfszone: hierover gaan de verkiezingen in Zwevegem

Aan het begin van de legislatuur werd Zwevegem bestuurd door een coalitie van Lijst Burgemeester (8 zetels), CD&V (8 zetels) en SP.A (2 zetels). Maar nog tijdens de bestuursperiode namen de 2 SP.A-schepenen ontslag uit hun partij en zaten ze in het schepencollege onder de naam Samen. Een van hen, Marc Desloovere, nam wat later ook ontslag als schepen nadat hij beschuldigd werd van verkeersagressie. Feiten waarvoor hij later vrijuit ging. Hij werd vervangen door CD&V-schepen Dirk Desmet. 

De burgemeester is Marc Doutreluingne van Lijst Burgemeester. Zijn partij is in principe onafhankelijk, maar Doutreluingne zelf is een overtuigd liberaal. 

Het belangrijkste project van het huidige bestuur in Zwevegem, en dan vooral van schepen van Onderwijs Isabelle Degezelle (CD&V), is zonder twijfel de realisatie van Campus Kappaert. Op de campus zullen de leerlingen van De Klim-Op, een school voor buitengewoon lager onderwijs, terechtkunnen, net als de leerlingen van de Kunstacademie. Daarnaast is er ook plaats voor de naschoolse kinderopvang. In totaal gaat het over meer dan 1.100 leerlingen. 

De werken zijn volop bezig. Begin 2025 zou de campus openen. Ondanks het prijskaartje van 9,3 miljoen euro - waarvan 6 miljoen subsidies - is ook de oppositie positief over het grote project. Al zijn er zorgen over de mobiliteit rond de campus. 

Burgemeester Marc Doutreluingne (Lijst Burgemeester) blikt ook met trots terug op zijn klimaatplan, waarin aandacht was voor bosuitbreiding, het plaatsen van zonnepanelen op openbare gebouwen en verschillende onthardingsprojecten.

Al ligt het klimaatplan gevoelig bij verschillende landbouwers. "Het is hier zomaar mogelijk om een vergunning te krijgen voor het aanplanten van een bos in agrarisch gebied. Zwevegem heeft al meermaals pogingen gedaan om grote percelen bos aan te planten", zegt Justin Vermeire, regioconsulent van de Boerenbond. "Dit gebeurt dan zonder de mening van de landbouwers te horen, wat uiteraard gevoelig ligt."

Zwevegem voerde 4 jaar geleden ook een circulatieplan in. De grote fietszone werd versneld ingevoerd na het dodelijke verkeersongeval met de 12-jarige Kato. 

Tussen het centrum van Zwevegem en deelgemeente Knokke wilde het bestuur een groot park aanleggen, het Lettenhofpark. De werken waren al gestart, tot er PFAS werd gevonden in de aangevoerde aarde. De werken liggen nu stil tot er een oplossing gevonden is.

Een thema dat tot veel controverse leidde de afgelopen jaren is de aanleg van het Gemeentepark. Het gemeentebestuur keurde vorig jaar het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) voor het Gemeentepark goed, ondanks bijna 200 bezwaren. 

Het gaat om de uitbreiding van het bestaande park, maar er komt ook een appartementsgebouw. Opvallend, toen het punt behandeld werd op de gemeenteraad, diende coalitiepartner CD&V nog een amendement in, om het appartement van 24 meter hoog naar 22 meter hoog te brengen.

"De tweespalt binnen de coalitie werd pijnlijk duidelijk tijdens de behandeling van de definitieve vaststelling van het RUP", zegt oppositieraadslid Wim Monteyne (N-VA). Yves de Bosscher van oppositiepartij Groen hekelt ook de vele verkavelingen in de gemeente. "Er zijn nooit zoveel nieuwe verkavelingen goedgekeurd als nu. Onze burgemeester zal de geschiedenis ingaan als degene die het open karakter van Zwevegem heeft tenietgedaan."

Nog een gevoelig dossier, is het RUP Zwevegem-Knokke. Daar komt een kmo-zone, wat veel protest veroorzaakt bij de buurtbewoners. "Ik vind het spijtig dat er nog meer kleine bedrijven bijkomen met het bijkomend drukkere verkeer in de dorpskom", zegt buurtbewoner Willy Vancauwenberghe. "Ik vind dat we daarin te weinig gehoord werden." 

Het gemeentebestuur heeft er een woelige 6 jaar opzitten. Na de verkiezingen in 2018 werd gestart met een coalitie tussen Lijst Burgemeester - ontstaan uit liberalen -, CD&V en S.PA. Maar door interne strubbelingen hebben de 2 socialistische schepenen het einde van de ambtstermijn niet gehaald. 

Daarnaast boterde het ook niet altijd tussen Lijst Burgemeester - nu Team Burgemeester - en CD&V, denk maar aan het dossier rond het Gemeentepark. Het is nu al duidelijk dat beide partijen een nieuwe ambtstermijn samen niet zien zitten. Maar dan is de vraag of Marc Doutreluingne er na 2 termijnen nog eentje kan bijdoen als burgemeester. Want bij de vorige verkiezingen was CD&V nipt de grootste partij in Zwevegem.

De regels zijn veranderd, waardoor de partij met de meeste stemmen hoe dan ook het initiatiefrecht heeft. Als CD&V dus opnieuw de grootste is, komt de nieuwe burgemeester wellicht uit die partij en dat is waar Isabelle Degezelle, de schepen van Onderwijs, op hoopt. Zij kan de eerste vrouwelijke burgemeester van Zwevegem worden.  

N-VA, met kopstuk Wim Monteyne, mag door de strubbelingen misschien wel hopen op een uitnodiging om mee te besturen. Groen Zwevegem rekent voor stemmen op Yves De Bosscher. Bij Vooruit trekt Mieke Eggermont de lijst. En dan is er ook nog het onafhankelijke Nu.Zwevegem, de opvolger van Zwevegem Vooruit, met Kevin Vandewalle als lijsttrekker.