Leegstaande panden, de vrijetijdssite en Ventilus: hierover gaan de verkiezingen in Harelbeke

In Harelbeke vormt Vooruit-Groen samen met CD&V de meerderheid. Ze hebben respectievelijk 11 en 7 zetels. Alain Top (Vooruit) is al 12 jaar burgemeester van de gemeente.

In de oppositie zitten Open VLD, N-VA, Vlaams Belang en 2 onafhankelijke raadsleden.

Bij Vooruit was er natuurlijk de nationale doorbraak van Melissa Depraetere. Zo'n figuur op de lijst levert gegarandeerd bijkomende stemmen op. Depraetere wordt Vlaams minister en heeft geen ambitie voor het burgemeesterschap. 

2 realisaties waar de burgemeester meteen naar verwijst, zijn de renovatie van het stadscentrum en de heraanleg van de Stasegemsestraat.

Het stadscentrum en het Marktplein hebben in deze legislatuur een metamorfose ondergaan. Het plein werd voor de heraanleg ook wel 'de lelijkste markt van Vlaanderen genoemd'. De werken aan het gerenoveerde plein zijn in 2021 beëindigd. Amper 3 jaar later is de vernieuwde markt opnieuw voor een stuk veranderd. Hij is groener gemaakt en er moest meer beleving komen.

"De afwerking van het Marktplein, gecombineerd met de heraangelegde Leieboorden zijn een verademing", zegt burgemeester Alain Top (Vooruit). "Nu proberen we het centrum terug levend en bruisend te maken, onder meer met het gratis marktfestival MAF en meer groen en beleving." 

Een tweede realisatie is de heraanleg van de Stasegemsesteenweg. Die loopt van Stasegem tot aan het Forestiersstadion, het voetbalstadion in Harelbeke. Nu is het een pak veiliger geworden, zeker voor fietsers. "Met het dubbelfietspad is het zelfs uitgegroeid tot een belangrijke, veelgebruikte fietsverbinding", aldus de burgemeester.

"Er is te weinig gerealiseerd. Het was eerder een periode van complete stilstand", zegt Lise-Marie Platteau van oppositiepartij Open VLD. "Er kwam een serieuze belastingverhoging, maar met het geld is er te weinig gedaan."

Er zijn plannen om verschillende gebouwen op vrijetijdssites aan te pakken en op te frissen. Dit is een groot project onder de noemer 'VT2035'. "Maar het project is blijven steken in het planningsproces", aldus Lise-Marie Platteau.

"Ook aan de vrijetijdssite in Bavikhove is er zelfs nog niet begonnen. Net als de realisatie van het nieuw cultureel centrum waarin nog geen stap verder werd gezet. Integendeel, de oude site wordt gewoon gerenoveerd."

"Dossiers die wel werden gerealiseerd, zijn dan weer 'mismeesterd'", luidt het verder bij de oppositie. "Het mooiste voorbeeld is de Stasegemsesteenweg. Het kruispunt aan de rand van Stasegem is een draak van een kruispunt. Heel veel mensen klagen hierover."

Ook de communicatie rond openbare werken en bepaalde projecten verloopt niet goed volgens de oppositie. "De Hazebeek die opengelegd wordt en de aanleg van de markttuin in het centrum van de stad zijn daar mooie voorbeelden van. Inspraak en overleg zijn dikwijls ver te zoeken."

Er zijn meer leegstaande handelspanden in Harelbeke dan 10 jaar geleden. "Vandaag gaat het om 42 op 460 handelspanden. In 2023 waren het 37 handelspanden op 531. Een stijging van 7 naar 9,1 procent", zegt Danny Van Assche van Unizo.

Een voorbeeld van de moeilijke situatie in Harelbeke is het pand aan de nieuwe Grote Markt. Supermarkt Louis Delhaize sloot er na amper 3 jaar de deuren. De stad gaat nu op zoek naar een huurder voor het pand. 

Het plan om de Hazebeek in het centrum van Hulste, een deelgemeente van Harelbeke, bloot te leggen, krijgt veel protest van de Hulstenaars. De Hazebeek loopt op dit moment onder de pastorietuin en de parking ernaast.

"Bewoners zijn bezorgd dat de nieuwe plannen niet alleen een aanzienlijk deel van de beloofde groene ruimte zullen wegnemen, maar ook zullen leiden tot geuroverlast, toename van ongedierte, veiligheidsrisico’s voor kinderen en huisdieren, een daling van vastgoedwaarden en verhoogde overstromingsrisico’s", zegt Thomas Deruyck van het actiecomité die ook opkomt voor Vlaams Belang .

Dan is er ook het Ventilusproject, de nieuwe hoogspanningslijn die dwars door onze provincie zal lopen en groene stroom van de windmolens op zee naar het binnenland moet brengen. Die lijn zal een stuk ondergronds lopen, maar grotendeels boven de grond. Ook in Harelbeke komt een nieuwe of verzwaarde hoogspanninglijn bovengronds. En dat lokt veel protest uit. 

Korneel Verleden van het burgerplatform is al 5 jaar bezig met het dossier. "Maar veel heeft het klaarblijkelijk niet opgeleverd. Er rest nu alleen nog de juridische weg. En die zullen we uitputten. Samengevat worden alle regels met de voeten getreden door het Ventilusproject. Harelbeke heeft een negatief advies ingediend op het voorontwerp Ruimtelijk Uitvoeringsplan Ventilus. Maar dat is de juridische procedure. Politiek gezien zijn er weinig lokale partijen die zich helemaal achter ons standpunt durven plaatsen."

De gezamenlijke lijst Vooruit-Groen gaat op 13 oktober naar de kiezer met burgemeester Alain Top als lijsttrekker. Melissa Depraetere wordt een grote stemmentrekker, maar ambieert geen burgemeesterssjerp. Ze focust zich volop op haar nieuwe rol als Vlaams minister van Wonen, Energie en Klimaat. Op de lijst staan Tijs Naert en David Vandekerckhove. Zij zijn beide schepen in deze legislatuur.

CD&V en Open VLD trekken samen naar de kiezer onder de naam Team Harelbeke. Michael Vannieuwenhuyze trekt de lijst. Hij haalde tijdens de vorige verkiezingen de meeste voorkeurstemmen na Alain Top. Vannieuwenhuyse deed gedegouteerd afstand van zijn mandaat nadat Vooruit-Groen de partij Open VLD inwisselde voor CD&V als coalitiepartner. Maar hij maakt in oktober dus zijn comeback in de politiek. 

N-VA heeft Partrick Claerhout als lijsttrekker. Voor Vlaams Belang staat Rik Vandenabeele op kop.