Vanochtend is de Chinese ruimtesonde Chang'e-6 veilig teruggekeerd naar de aarde, met aan boord de allereerste bodemstalen van de achterkant van de maan. Die stalen kunnen wetenschappers meer leren over het ontstaan van de maan. China noemt de missie "een volledig succes". Ook andere landen kijken reikhalzend uit naar de resultaten van het onderzoek van de bodemstalen.
Chinese ruimtesonde Chang'e-6 geland op aarde met de eerste bodemstalen van de achterkant van de maan
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Op 3 mei lanceerde China de onbemande ruimtesonde Chang'e-6 naar de achterzijde van de maan. Het doel was ambitieus: de allereerste bodemstalen van die achterzijde verzamelen en naar de aarde brengen. Dat moet wetenschappers een schat aan informatie opleveren over dat deel van de maan waarover nog niet zo veel bekend is, maar wel heel veelbelovend lijkt.
De Chang'e-6 maakte op 2 juni een succesvolle landing in het Zuidpool-Aitken-bekken, een gigantische inslagkrater. Die is 2.500 kilometer breed en meer dan 8 kilometer diep. Het is met minstens 3,8 miljard jaar ook een van de oudste impactkraters in ons zonnestelsel.
Met een boor kon de Chang'e-6 stalen van onder het oppervlak van de krater verzamelen, met zijn robotarm kon hij materiaal pakken. De sonde voerde in de landingszone ook nog andere experimenten uit.
Op 4 juni zette de Chang'e-6 opnieuw koers naar de aarde, mét bodemstalen aan boord. Vanmorgen om 8.07 uur onze tijd is de terugkeercapsule geland in de steppen in Binnen-Mongolië, een regio in het noorden van China. Die landing was rechtstreeks te zien op de Chinese staatstelevisie.
"Baanbrekende prestatie"
"Om 14.07 uur (8.07 uur Belgische tijd) is de terugkeermodule van Chang'e-6 geland in een woestijnzone in Mongolië. Alles werkt normaal", liet het Chinese ruimteagentschap CNSA weten. De maanmissie is "een volledig succes". President Xi Jinping heeft het over een "baanbrekende prestatie" in China's missie om een grootmacht in de ruimtevaart te worden.
De bodemstalen van de maan zullen nu naar hoofdstad Peking worden overgebracht voor verder onderzoek. Dat zal door Chinese wetenschappers gebeuren, maar ook buitenlandse wetenschappers zijn bijzonder geïnteresseerd. Ze willen daarmee meer te weten komen over de geologie, het ontstaan en de evolutie van de maan.
Het plan vooraf was om 2 kilogram aan bodemmateriaal mee te brengen. Of de sonde erin geslaagd is om exact die hoeveelheid mee te krijgen, is nog niet bekend.
De achterkant van de maan
De achterkant van de maan, de kant van de maan die we vanop de aarde nooit zien, is niet alleen voor China, maar ook voor de rest van de wetenschappelijke wereld erg interessant.
De zuidpool van de maan zou wel eens een gunstige plaats kunnen zijn voor de bemande maanmissies die in de toekomst gepland staan. Mogelijk kan er zelfs een permanente maanbasis komen, als tussenstop voor missies verder weg in de ruimte, richting Mars.
Dat komt onder meer omdat er in kraters bevroren water is gevonden. Daar zou wel eens drinkbaar water van kunnen worden gemaakt. Bovendien is er op sommige plaatsen altijd zonlicht, waardoor er elektriciteit zou kunnen worden opgewekt via zonnepanelen.
In 2019 kon China als eerste ooit op de achterkant van de maan landen. In 2020 verzamelde China bodemstalen van de voorkant. Dat leidde tot de ontdekking van nieuwe mineralen en een meer nauwkeurige schatting van de geologische leeftijd van de maan. Tegen uiterlijk 2030 wil China met een eerste bemande missie naar de maan.
