Lage belastingen, toch veel investeringen, maar ook aanslepende dossiers: hierover gaan de verkiezingen in Bierbeek

Met 13 zetels op 21 was het comfortabel besturen voor CD&V, Vooruit en Groen. Met 8 zetels bevestigde CD&V, met burgemeester Johan Verhulst, in 2018 haar van oudsher sterke positie in Bierbeek. Vooruit en Groen moesten het stellen met respectievelijk 2 en 3 zetels. Het weerwerk vanuit de oppositie komt van Open Bierbeek met 5 zetels, en van N-VA met 3 zetels.

Burgemeester Johan Vanhulst is trots op de 6 grote fietspadprojecten die werden gerealiseerd. "Dat was het hoofdpunt in ons verkiezingsprogramma van 2018, en ook de belangrijkste doelstelling van het beleidsprogramma dat de meerderheid daarna goedkeurde. We hebben er hard aan gewerkt, mét resultaat: in totaal werden tijdens deze legislatuur maar liefst 16 km aan nieuwe fietspaden aangelegd in Bierbeek."

"Bierbeek heeft ook gunstige belastingtarieven, maar toch hebben we fors geïnvesteerd en is de schuldenlast gedaald", gaat Vanhulst verder. "Bovendien hebben we de gemeentelijke spaarpot kunnen aanvullen, zodat we ook de volgende jaren verder kunnen blijven investeren."

En dat is volgens de burgemeester te danken aan een doordacht beleid. "Bierbeek doet een beroep op alle mogelijke subsidiekanalen, zet in op efficiëntie en maakt slimme keuzes. Zo houden we de personenbelasting en onroerende voorheffing laag in een financieel gezonde gemeente."

Vanhulst geeft toe dat niet alles wat werd aangekondigd, ook effectief werd gerealiseerd. "De rioleringsdossiers in de Lovenjoelsestraat, Bremtstraat en Groenstraat liepen vertraging op. We ondervonden moeilijkheden om een perceel te vinden waarop gebufferd mag worden."

"In de subsidiedossiers moesten we wachten tot we aan de beurt waren. Op vlak van buffering en wateropvang zijn er steeds strengere voorwaarden, waardoor het project hertekend moest worden. Maar de aanvraag voor een omgevingsvergunning zal nog dit jaar worden ingediend. Deze rioleringsdossiers krijgen dan ook prioriteit in het begin van de volgende legislatuur."

Ook de bouw van de nieuwe jeugdlokalen in Korbeek-Lo voor Chiro Hiperlie en jeugdkoor Ko’Ma loopt vertraging op. "Onder andere door het slechte weer is de bouw niet goed opgeschoten. Het gebouw zal niet voor het einde van het jaar klaar zijn", aldus Vanhulst.

De oppositie van haar kant heeft bedenkingen bij het sport- en cultuuraanbod in Bierbeek. "Het aanbod in onze gemeente mag er zeker zijn, maar de lopende dossiers gaan allemaal te traag", zegt Sandra Noé (Open Bierbeek). "Hopelijk kan de bouw van een skatepark snel van start gaan. Ook de inplanting van een tennis- en padelterrein blijft uit, al is het wel goed dat de trampolinehal er eindelijk komt."

Grote politieke discussies waren er in Bierbeek niet tijdens de voorbije 6 jaar, al trok vooral Open Bierbeek af en toe van leer tegen het bestuur, bijvoorbeeld over Bistro De Borre, waarin het gemeentebestuur mee investeerde. De Borre schakelt onder andere medewerkers in die nog niet terechtkunnen in een gewone tewerkstelling.

"Het sociaal aspect juichen we toe, maar we vinden het geen kerntaak van een gemeentebestuur om financieel te participeren in een bistro die tegen wil en dank de concurrentie aangaat met onze lokale horecazaken", klonk het toen bij Open Bierbeek.

Ook de deelname van Bierbeek aan het nationaal park Brabantse Wouden werd door de oppositie maar lauw onthaald. "Onze gemeente bevindt zich grotendeels buiten het projectgebied, dus vragen we ons af welke rol Bierbeek daarin kan spelen", zegt gemeenteraadslid Maarten Van Schoonhoven (Open Bierbeek).

"We keurden de samenwerkingsovereenkomst goed, omdat we mee aan tafel willen zitten wanneer er beslist wordt over de verdere uitwerking van het project. Zo kunnen we onze bezorgdheden aankaarten en voorleggen", reageert burgemeester Vanhulst.

Al in april 2023 maakte burgemeester Johan Vanhulst bekend dat hij de lijst trekt voor CD&V. In 2018 was Vanhulst met 1.470 voorkeurstemmen uitgesproken de populairste politicus van zijn gemeente.

Bij coalitiepartners Vooruit en Groen zijn het respectievelijk schepenen Cil Cuypers en Frederik De Buck die de lijst aanvoeren.

De lijsttrekker bij oppositiepartij N-VA is een nieuw gezicht. Peter Vandenbalck werd in de loop van 2023 aangesteld als voorzitter van de lokale partijafdeling, en meteen ook als lijsttrekker.

Open Bierbeek, een duidelijke verwijzing naar Open VLD, trekt met quasi dezelfde kopstukken naar de verkiezingen als 6 jaar geleden. Sandra Noé trekt de lijst, ook Hans-Kristof Carême en Maarten Van Schoonbeek blijven aan boord. Open Bierbeek heeft al aangegeven dat het graag mee wil besturen.