Betaalbaar wonen, tekort aan kinderopvang en bouwwoede in Sint-Antonius: hierover gaan de verkiezingen in Zoersel

In Zoersel vaardigt N-VA (9 zetels) Liesbeth Verstreken af als burgemeester. De Vlaams-nationalistische partij zit in een coalitie met CD&V (8 zetels), Groen (2 zetels) en Open VLD (1 zetel).

Vlaams Belang (2 zetels), Heerlijk Zoersel (2 zetels) en onafhankelijken Cindy Van Paesschen, Jos Vekemans en Marcel De Vos kijken toe vanuit de oppositie.

Het had heel wat voeten in de aarde, maar de nieuwe dorpszaal in Halle is er gekomen. Er ging een procedureslag aan vooraf om de bouw in de pastorijtuin van Halle-Zoersel te verwezenlijken, maar in het najaar van 2022 was dorpszaal 'Halle Luja' afgerond. Ook het aanpalende pastorijgebouw is gerestaureerd en wordt gebruikt door de parochie en verenigingen.

"Het project heeft veel tegenstand gekend bij de planning en uitvoering", blikt burgemeester Liesbeth Verstreken (N-VA) terug op de realisatie. "Nu is het helemaal afgewerkt en is er veel tevredenheid. De toneelvereniging speelt er haar voorstellingen en zowel verenigingen als private geïnteresseerden hebben er een mooie plek bij om te feesten en bijeen te komen voor allerlei activiteiten."

Ook de publieke site Achterstraat werd onder handen genomen. De 'Dwergenbergen' werden opgeknapt, de technische dienst van de gemeente kreeg er een centraal gelegen plek, de boogschutters beschikken over een nieuwe staande wip en zaal 'het Klavier' biedt voor onder meer OKRA en de toneelvereniging Jukschot een nieuw onderdak.

Een ander project dat in de smaak valt bij de Zoerselaars is de buurtbabbelbox. De buurtbabbels die de verschillende buurtcomités organiseren, kregen zo een upgrade. "De buurtbabbelbox is een speciaal ingerichte container waarin verschillende materialen aanwezig zijn om een buurtactiviteit te organiseren. Zo is de box voorzien van een toog, een bergruimte met (sta)tafels, stoelen en tentjes", klinkt het bij de N-VA.

Een verplaatsing door de dorpskern van Zoersel is nog steeds een helse opdracht. De dorpskern kreunt onder de drukte die veroorzaakt wordt door het doorgaande verkeer. "Door het uitblijven van de tangent kregen we dit nog niet opgelost", zegt burgemeester Liesbeth Verstreken (N-VA). De omleidingsweg rond Zoersel staat al 60 jaar gepland, maar kwam er vooralsnog niet. Een hot topic op de agenda van het volgende bestuur.

Nog niet te vinden in Zoersel, maar wel gevraagd door de inwoners, is een zwembad. Door de verhuis van revalidatiecentrum Pulderbos naar de site van zorgbedrijf Hooidonk sloot het zwembad de deuren. "Zoersel is een dorp met veel sportclubs, maar een zwemgelegenheid is er niet", ziet ook Paul Van Tigchelt, lijsttrekker voor nieuwe partij TEAM PAUL, het gebrek. Samen met de gemeente Zandhoven wordt aan een oplossing gewerkt, maar wanneer die er komt, is nog niet duidelijk.

Afgelopen bestuursperiode kwam er geen doorbraak in het dossier rond de verenigingenschuur. "Het was de bedoeling van de CD&V, toen ze opnieuw in de meerderheid kwam, om tijdens deze legislatuur tot een gedragen oplossing te komen", legt Luc Joris van oppositiepartij Heerlijk Zoersel het probleem uit.

"Nu heeft de gemeente het lokaal van de Lindekring aangekocht voor ongeveer 200.000 euro, met de bedoeling daar al enkele verenigingen onder te brengen. Daar moeten weliswaar nog heel wat aanpassingswerken gebeuren, zonder dat men weet hoeveel dat gaat kosten. Aan het einde van deze bestuurstermijn hebben de verenigingen dus nog altijd geen onderdak gevonden."

Ook burgemeester Verstreken (N-VA) vindt het jammer dat de nieuwe schuur er nog niet staat. "De al heel lang gewenste en geplande schuur voor de verenigingen - die nu in het vervallen Zonneputteke onderdak vinden - staat er nog niet. Maar de plannen zijn wel klaar."

Wonen in Zoersel betaalbaar houden: het is een uitdaging waar het huidige, maar ook het volgende gemeentebestuur mee te kampen krijgt. Vlaams Belang kiest dan ook voor de verkiezingsslogan "Maak van Zoersel geen stad." Paul Van Tigchelt (TEAM PAUL) nuanceert dat. "We willen van Zoersel uiteraard geen stad maken, maar dat wil niet zeggen dat er geen woningen meer bij gaan komen. De Vlaamse regering wil het aantal woningen doen toenemen, en ook wij moeten daaraan meewerken. Het zal zaak zijn om andere vormen van wonen te ontdekken. Zo kunnen we bijvoorbeeld voor jongeren en ouderen tiny houses voorzien."

Het gebrek aan kinderopvang in Zoersel is een gevoelig en brandend actueel thema. Emma Lambregts, coördinator bij Huis van het Kind Voorkempen, schetst het probleem. "In 2023 waren er 43 kindjes die opvang zochten in Zoersel, maar dit niet gevonden hebben. Ook in de omliggende gemeenten is het tekort aan kinderopvang zeer groot. De nieuwe bestuursploeg zal hierover een visie en beleid moeten uitwerken."

Hoe moet het verder met de bouwwoede in het centrum van Sint-Antonius? De inwoners werden de afgelopen jaren geconfronteerd met toenemende werven en zagen het straatbeeld veranderen. "De mensen zijn het beu", klinkt het bij Luc Joris (Heerlijk Zoersel).

"Bij die werken komt ook de nodige overlast kijken. In juni 2022 werd een breekinstallatie geplaatst op de werf van de site 'Van Pelt' naast de kerk, en toen werd het dorp onder het stof bedolven omdat er geen sproei-installatie aanwezig was. Het stof vloog over de kleuterschool, kwam op auto's terecht, werfverkeer nam dezelfde route als kinderen die naar school gaan", zegt Joris. Het mag duidelijk zijn: het is een heikel punt. Hoe pakt het komende bestuur dit aan?

Burgemeester Liesbeth Verstreken (N-VA) mikt op een 3e ambtstermijn op rij. Haar partij bemachtigde bij de vorige verkiezingen 11 zetels en streek 33 procent van de stemmen op.

Haar grootste concurrente voor de sjerp is niet de minste. Het kartel CD&V + Vooruit trekt met Katrien Schryvers als kopstuk naar de stembus. Schryvers was al burgemeester van Zoersel van 1995 tot maar liefst 2012.

Het ingeburgerde duo in de Zoerselse politiek krijgt concurrentie van new kid on the block Paul Van Tigchelt, ontslagnemend federale justitieminister voor Open VLD. Hij deed pas in oktober 2023, een jaar voor de verkiezingen dus, zijn intrede in de politiek. Kan hij meteen potten breken met zijn liberale lijst TEAM PAUL?

Ook zijn er 2 lokale lijsten. Luc Joris is lijsttrekker voor Heerlijk Zoersel, terwijl bij 2980 ex-NVA-schepen Cindy Van Paesschen als voorzitter nummer 1 op de lijst is. Interessant om volgen is het resultaat voor Jos Vekemans. Hij was voorzitter en mede-oprichter van Heerlijk Zoersel, maar maakte afgelopen legislatuur uit onvrede de oversteek naar 2980.

Bij Groen is voor de 3e verkiezing op rij Marc De Cordt lijsttrekker. Vlaams Belang rekent op Wouter Bollansée.