Een zwembad, betaalbaar wonen en de kerk in Massenhoven: hierover gaan de verkiezingen in Zandhoven

Al decennialang is CD&V de dominante partij in Zandhoven. Burgemeester Luc Van Hove en zijn partij behaalden in 2018 een absolute meerderheid van 14 op de 23 zetels.

In de oppositie zetelen N-VA (6 zetels), Vlaams Belang (2 zetels) en Groen (1 zetel).

De oude tennisterreinen, verworden tot vuile asfalt, zijn opgeknapt. Een volledig nieuw dorpspark werd aangelegd, inclusief de pleinen eromheen, wat resulteerde in een modern park. Ook installeerde de gemeente er een Dorpspunt, aangezien het enige café in Massenhoven verdween. Verenigingen mogen dat uitbaten om een ontmoetingsplek te creëren.

Nog een faciliteit die een metamorfose onderging, is het vrijetijdscentrum in de Amelbergastraat. "We hebben de oude parochiezaal afgebroken en samen met de Vlaamse bouwmeester een nieuw project uitgewerkt", legt burgemeester Luc Van Hove (CD&V) uit. "Door corona en de hoge energieprijzen liepen we een jaar vertraging op, maar in mei 2025 kunnen de inwoners er terecht in de bibliotheek, het jeugdhuis, de culturele zaal en het buurtrestaurant."

Oppositiepartij N-VA fronst de wenkbrauwen over het opgelopen kostenplaatje van het project. "De huidige raming ligt tussen de 7,5 en 8 miljoen euro. Hoewel de stijgende kosten van bouwmaterialen en lonen hier zeker een factor in zijn, rechtvaardigt dit geenszins zo’n aanzienlijke budgetoverschrijding", klinkt het bij Dieter Stulens, voorzitter van oppositiepartij N-VA Zandhoven.

In deelgemeente Viersel zagen de inwoners verschillende nieuwe projecten verschijnen. In het kader van het Masterplan Viersel werd de bevolking bevraagd naar hun noden, waarop de gemeente actie ondernam. Dit resulteerde in een nieuw speelplein en een speelbos met hutten, zodat kinderen kunnen ravotten. De oude pastorie in de Kerkstraat werd volledig omgebouwd tot een kinderdagverblijf, om tegemoet te komen aan het tekort aan kinderopvang.

Het blijft een brandend actueel thema in Zandhoven, maar ook in de omliggende gemeenten: het gebrek aan een zwembad. Afgelopen legislatuur werd er geruime tijd aan het dossier gewerkt, maar het liep telkens vast. "Een van de grootste ontgoochelingen", aldus de burgemeester. Er was een akkoord met Zoersel en Ranst over een intergemeentelijk zwembad, maar door politieke instabiliteit in die eerste gemeente liep die overeenkomst stuk. Zandhoven werkt nu samen met Lille, zodat kinderen daar in de Sportoase kunnen zwemmen.

De Zandhovense jeugd vroeg om een skatepark, maar kreeg dat afgelopen legislatuur niet. Het blijkt namelijk te moeilijk om een geschikte locatie te vinden, zo ervoer burgemeester Van Hove (CD&V) tijdens de afgelopen legislatuur. "Het moet ergens staan waar het veilig is en waar toezicht is, dus niet te afgelegen. Tegelijk mag het geen hinder of overlast veroorzaken, want het bijbehorende lawaai is niet gering. We hadden meerdere locaties op het oog, maar telkens protesteerden buurtbewoners."

Wat fietsmobiliteit betreft is er nog werk aan de winkel. Volgens de fietsbarometer scoort Zandhoven al jaren ver onder het provinciale gemiddelde. Dieter Stulens van oppositiepartij N-VA geeft enkele voorbeelden: "Denk aan de Dennenlaan (3,8/10), Vierselbaan (2,8/10), Hallebaan (3,7/10)... Stuk voor stuk gevaarlijke fietspaden in slechte staat."

De Zandhovenaren zijn het beu om naar Lille of Lier te moeten afreizen om te gaan zwemmen. Sinds het verdwijnen van het intergemeentelijk zwembad in Pulderbos is er geen alternatief in de plaats gekomen. Afgelopen bestuursperiode vonden er gesprekken plaats met Schilde, Ranst en Zoersel, waar ook grote spelers als Plopsa, Sportoase en Lago aan deelnamen, maar dat spoor liep telkens dood. 

Volgens Dieter Stulens van oppositiepartij N-VA ligt de fout in het kamp van bestuurspartij CD&V: "Ze kozen ervoor om in 2021 met de gemeente Zoersel in alle stilte exclusieve onderhandelingen te voeren met Studio 100. Het ging over de bouw van een megalomaan Plosaqua in Pulderbos."

"Daardoor zouden er jaarlijks honderdduizenden gezinnen uit heel Vlaanderen naar Zandhoven komen. Had de gemeente vanaf het begin open kaart gespeeld, een realistischer dossier opgemaakt en alle belanghebbenden betrokken, dan hadden we mogelijk nu al een functionerend zwembad in onze regio gehad." Het mag duidelijk zijn: komende legislatuur staat een intergemeentelijk zwembad bovenaan de agenda.

Ook Zandhoven ontkomt niet aan het probleem waar alle gemeentes in de Voorkempen mee te kampen krijgen: een evenwicht zoeken tussen verkaveling en natuur. De bebouwing blijft toenemen, waardoor het landelijk karakter van de gemeente op het spel staat.

Burgemeester Van Hove (CD&V) probeerde daarop te anticiperen met een nieuwe bouwcode. "Daarin hebben we vastgelegd waar er appartementen mogen komen, hoe die eruit mogen zien en hoe hoog die mogen zijn. Zo willen we Zandhoven toch een dorp houden en de bebouwing een halt toeroepen. Maar het is een moeilijk evenwicht: je wil wonen betaalbaar houden, maar je wil ook geen groene vlaktes aansnijden."

Het is ongetwijfeld een gevoelig onderwerp voor de gelovigen in Massenhoven. De eredienst in de kerk van Massenhoven maakt plaats voor een podiumzaal. Zo wil de gemeente de programmatie van de kerk combineren met die van evenementenhal de Populier. Ze willen het culturele aanbod doen toenemen, in kwantiteit en kwaliteit. Hoe komt die beslissing binnen bij de inwoners?

Wim Selderslaghs, vicaris van de Kempen, ziet verdeelde gevoelens. "In het kerkenbeleidsplan stond enkele jaren geleden al dat de gemeente ging nadenken over wat er nog mogelijk is in de kerk van Massenhoven. Uit gesprekken tussen de gemeente en de parochie kwam de conclusie dat de parochianen hulp nodig hadden bij de ontwikkeling en evolutie van hun kerk."

"Zij waren dus vragende partij. Maar bij de geëngageerden heerst natuurlijk ook een ongelukkig gevoel. Zij hadden liever nog een parochie met grote kracht gezien, maar ervaren ook de realiteit dat dat niet zo is", zegt Selderslaghs.

CD&V trekt opnieuw met Luc Van Hove naar de Zandhovense kiezer. Hij gaat voluit voor een 4e ambtstermijn. Sinds 2007 draagt hij de burgemeestersjerp. Opvallende afwezige op de CD&V-lijst is Joris Geens. In 2018 overtuigde hij nog 1.356 kiezers, maar hij stapte om privéredenen uit de politiek.

De grootste concurrentie zal van N-VA komen. In 2018 waren ze de eerste achtervolger - met 6 zetels weliswaar op geruime afstand - van CD&V, en met lijsttrekker Johan Steylaerts willen ze het gat met de christendemocraten verkleinen. In de voorbije federale verkiezingen kwam de ondernemer en voorzitter van voetbalclub Zandhovense SK voor het eerst op een lijst te staan. Op de Antwerpse N-VA-lijst bemachtigde hij van op de 18e plaats meteen meer dan 5.000 stemmen. Krijgt dat een vervolg op 13 oktober?

Vlaams Belang was in 2018 nog goed voor 2 zetels. Doen ze met lijsttrekker Patrick Ven op 13 oktober beter? En dan is er ook nog Groen. Sophie Van Reeth trekt de lijst voor de ecologisten.