Heraanleg Bosstraat, feestzaal De Meersche en zonnepanelen: hierover gaan de verkiezingen in Wellen

De huidige coalitie bestaat op dit moment uit Vooruit-ROB en CD&V. Els Robeyns (Vooruit-ROB) is burgemeester van Wellen.

In de oppositie zitten de partijen Bruisend Wellen (voorheen Open VLD), N-VA en VAW (Voor alle Wellenaren). De gemeenteraad bestaat uit 19 leden: Vooruit-ROB heeft 9 zetels, CD&V telt 3 zetels, Open VLD heeft 4 zetels, VAW heeft 2 zetels en N-VA heeft 1 zetel.

Het gemeentebestuur van Wellen kondigde grootse projecten aan in 2018. Of de Wellenaar tevreden is met de concrete uitvoering van al die projecten, weten we pas na de gemeenteraadsverkiezingen. Maar volgens burgemeester Els Robeyns (Vooruit-ROB) heeft het bestuur er in ieder geval alles aan gedaan om zoveel mogelijk beloftes waar te maken. Zeker wat mobiliteit betreft.

“We hebben werk gemaakt van een betere verkeersveiligheid aan de Vrije Basisschool De Bron", zegt Robeyns. "Dat hebben we gedaan door een fietsstraat met eenrichtingsverkeer in te voeren aan de Bloemenstraat. Daarnaast is de bouw gestart van een nieuwe feestzaal, om de verouderde gemeentelijke zaal De Meersche te vervangen."

Het bestuur heeft zich ook ingezet voor de herinrichting van het dienstencentrum met een ontmoetingsplaats voor senioren. Onder Robeyns werd ook een Hoppinpunt voorgesteld, waarbij inwoners hun auto kunnen achterlaten om verder te reizen met een deelfiets, step of bus. "Maar die plannen worden in samenspraak met het Agentschap Wegen en Verkeer gerealiseerd." De gemeente Wellen - met zo'n 7.500 inwoners - heeft ook fors geïnvesteerd in welzijn en in duurzame energie. De Spelotheek van het Huis van het Kind werd opengesteld voor een breder publiek. Intussen werden op het gemeentehuis, het gemeentelijk kinderdagverblijf en het OCMW-gebouw zonnepanelen geplaatst. En ook burgers konden mee investeren. De gemeente realiseerde ook de uitbreiding van de grafkelders op het kerkhof van Ulbeek.

Toch reed het gemeentebestuur de afgelopen 6 jaar geen vlekkeloos parcours. Zo laat de herinrichting van de Bosstraat nog steeds op zich wachten. "En we beseffen maar al te goed dat de Wellenaar daar niet tevreden mee is", benadrukt Robeyns. "Maar grotere projecten lopen wel vaker vertraging op. Er worden nu onderhandelingen gevoerd rond de onteigeningen die nog nodig zijn. Ik besef dat de Bosstraat een doorn in het oog is voor veel inwoners. Ik had zelf ook liever gehad dat die straat al af was, maar we moeten ook realistisch blijven."

Intussen lopen ook de riolerings- en infrastructuurwerken in Ulbeek vertraging op. "Door een archeologisch onderzoek", weet het gemeentebestuur ons te vertellen. Ook plannen rond een uitkijktoren in Oetersloven hebben voorlopig nog geen wereldschokkende resultaten opgebracht.

"Maar men lijkt te vergeten dat onze projecten 2 jaar hebben stilgelegen door de coronacrisis", legt Robeyns uit. "We hadden onze handen vol met het uitdelen van mondmaskers, het organiseren van vaccinatiecentra en het informeren van mensen. Door hier intensief mee bezig te zijn hebben we kort op de bal kunnen spelen. Na de crisis hebben we onze verenigingen moeten steunen om het sociaal weefsel opnieuw op gang te krijgen."

Dat teveel lopende projecten vertraging hebben opgelopen, is zowat het enige waarover alle politieke partijen in Wellen het eens zijn. "Het huidige bestuur heeft te veel beloften niet uitgevoerd", vindt Benny Maes van VAW (Voor Alle Wellenaren), huidig oppositielid en ex-partijgenoot van Els Robeyns.

"Er is een waslijst aan investeringen voor meer dan 10 miljoen euro waar we vandaag nog niets van zien. Denk maar aan de aanleg van nieuwe fietspaden, een waterplan dat op zich laat wachten, de heraanleg van de Bosstraat die al 10 jaar aansleept. Ik heb de indruk dat er niks vooruit gaat in Wellen."

En die mening wordt gedeeld door de liberale oppositiepartij Bruisend Wellen. "De nieuwe feestzaal kost ondertussen bijna 3 miljoen euro, dat is bijna een verdubbeling van de oorspronkelijke raming", volgens Stéphanie Billen (Bruisend Wellen).

"Er zijn geen sociale woningen bijgebouwd terwijl dit wel moest om ons opgelegde doel te halen. Ook de herinrichting van de Bosstraat en nieuwe fietspaden van het centrum naar het zwembad en het centrum van Alken laten op zich wachten."

Hetzelfde geldt voor de nieuwe uitkijktoren in Oetersloven, volgens Billen. "Het bestuur blijft hieraan vasthouden, maar de buurt en de lokale handelaren zijn geen vragende partij. Er is de afgelopen jaren weinig gebeurd in Wellen, maar toch staan de financiën er niet goed voor. Er is veel geld uitgegeven, maar we zien niet waar dat geld naartoe is gegaan. We blijven op onze honger zitten."

Wat burgemeester Els Robeyns (Vooruit-ROB) betreft, is de inzet van deze verkiezingen duidelijk. "We moeten blijven gaan voor een levendig handelscentrum, meer verbondenheid en betere mobiliteit. Daar liggen de mensen van wakker." Net als in alle andere kleinere Vlaamse gemeenten, wordt het idee van een fusie ook in Wellen geopperd. Maar voorlopig blijft het bij vrijblijvende gesprekken.

De vraag is vooral of Robeyns (Vooruit-ROB) de burgemeesterssjerp kan blijven dragen na zondag 13 oktober. De huidige coalitiepartner CD&V stapt samen met de N-VA naar de kiezer met de nieuwe lijst Samen. N-VA-gemeenteraadslid Gerry Briers zat de afgelopen jaren in de oppositie en is nu lijsttrekker van Samen. Voor Alle Wellenaren (VAW) trekt met lijsttrekker Gert Vandenrijn naar de kiezer.

Na meer dan 10 jaar in de oppositie hoopt Open VLD met de nieuwe lijst Bruisend Wellen te ontsnappen uit de oppositie.

Volgens de nieuwe Vlaamse verkiezingsregels krijgt de grootste partij na de gemeenteraadsverkiezingen als eerste de kans om een nieuwe meerderheid te vormen. Strategisch te werk gaan en de grootste politieke fractie vormen, zal dus doorslaggevend zijn in de strijd voor die felbegeerde burgemeesterssjerp in Wellen.