De Kleine Ring, De Weeg en cultuurhuis De Zeepziederij: hierover gaan de verkiezingen in Bree

In Bree zijn er in de gemeenteraad 25 zetels te verdelen. De huidige meerderheid bestaat uit Ons Bree en N-VA. Ze hebben elk 7 raadsleden, maar Liesbeth Van Der Auwera van Ons Bree bemachtigde de burgemeestersjerp.

Met hun coalitie veroordeelden ze de grootste partij Verjonging tot de oppositie, ook al kon die partij 8 zetels bemachtigen. Vernieuwing, VCD en BROS veroverden de resterende 3 zitjes, maar die partijen komen in 2024 niet meer op.

Het centrum van Bree is helemaal onder handen genomen. De straten en pleinen in de binnenstad waren toe aan vernieuwing. Het volledige centrum is opgevat als een woonerf, zodat je er nog met de wagen in kan, maar de veiligheid en het comfort van voetgangers en fietsers ook gewaarborgd is. Het is het pronkstuk en het paradepaardje van het stadsbestuur. En tijdens de coronacrisis werd het nadeel omgebogen in een voordeel, volgens burgemeester Liesbeth Van Der Auwera: "Corona was pittig, het was een periode van crisismanagement, maar omdat handel en horeca moesten sluiten, konden de werkzaamheden in de stad toen extra snel gaan." 

Nog een realisatie waar de burgemeester met enige trots op terugkijkt, is cultuurhuis de Zeepziederij. Dat ging in 2019 open. Even was het een valse start, want kort nadien waren er geen culturele activiteiten meer mogelijk door corona. Maar toen die crisis voorbij was, nam het cultuurhuis een vliegende (her)start en is er weer een ruim cultureel aanbod in Bree.

Niet alle beloftes werden al gerealiseerd, maar burgemeester Van Der Auwera voelde zich een aantal jaren van de afgelopen legislatuur dan ook vooral een crisismanager: "Zeker toen de coronacrisis  uitbrak, want Bree was verantwoordelijk voor het vaccinatiecentrum in deze regio. Daarna viel Rusland Oekraïne binnen en werden we geconfronteerd met een opvangcrisis waarbij we snel plaatsen moesten maken voor 100 Oekraïners. Dat was pittig, maar het is wel gelukt allemaal."

Het gevolg is wel dat er mogelijk plannen zijn blijven liggen. Zo kaart de oppositie aan dat er veel te weinig werd geïnvesteerd in de deelkernen. Sietse Wils (Verjonging): "Er zijn 7 deelkernen in Bree, maar de inwoners daar voelen zich niet gehoord. Er zijn wel plannen voor nieuwe verenigingslokalen, maar er valt nog niets van te zien en we vragen ons af of daar nog budget voor zal zijn in de toekomst."

Een groot plan dat werd aangekondigd, maar nog niet uitgevoerd, is school -en sportcampus de Weeg. Daar hoort onder andere een nieuw zwembad en een nieuwe atletiekpiste bij. Volgens de burgemeester is het nieuwe zwembad hoognodig: "Ons zwembad was tot op de draad versleten."

En ook andere sportinfrastructuur is aan vernieuwing toe: "Het heeft veel overleg gevergd, maar nu we weten wat de noden zijn van alle clubs kunnen we de plannen uitvoeren. We hebben onze tijd ook genomen om voor dit grote project zoveel mogelijk subsidies te kunnen aanvragen. Dat is nu eindelijk achter de rug. Het is kortom een loodzwaar dossier waar je nog niets van kan zien, maar vanaf nu kan het snel gaan. De atletiekpiste wordt op dit moment zelfs al uitgegraven."

De oppositie kaart aan dat het allemaal niet snel genoeg gaat, en dat er niet goed is nagedacht over het financiële plaatje. Sietse Wils: "De buurgemeenten werden niet overgehaald om ook mee te stappen in de bouw van het zwembad. Er is niet genoeg dialoog geweest. Daardoor lopen we jaarlijks een gebruikersvergoeding van 225.000 euro mis." 

Het centrum van Bree geurt nog naar verse beton, maar er wordt al gewerkt aan de vernieuwing van de gordel rondom het centrum: de Kleine Ring. Die belooft nog wel wat voeten in de aarde te hebben. De ring zou veel groener moeten worden, wat betekent dat er parkeerplaatsen zouden moeten verdwijnen. Dat zien de handelaars dan weer niet zitten. Zij vrezen dat de klanten op die manier de weg naar het centrum niet meer gaan vinden. 

De resultaten in 2018 lagen dicht bij elkaar, en dus belooft het opnieuw een spannende strijd te worden waarbij de grootste partij automatisch het initiatiefrecht heeft om een coalitie te vormen. Met de verkiezingsregels van nu zou de coalitievorming in 2018 er dus helemaal anders hebben kunnen uitzien.

Liesbeth Van Der Auwera (Ons Bree) wil graag burgemeester blijven. Bij de huidige coalitiepartner N-VA is Jo Leenders de lijsttrekker. De grootste oppositiepartij Verjonging trekt naar de verkiezingen in oktober met Sietse Wils als kopman.

Van de kleinere partijen BROS, Vernieuwing en VCD is geen spoor meer te bekennen op de lijsten in 2024. Er is wel een Vlaams Belang-lijst ingediend die wordt getrokken door Danny Kenis. Het is afwachten welke impact dat zal hebben op de score van de traditionele partijen in Bree.