Verkeersveiligheid, inspraak en een mogelijke fusie: hierover gaan de verkiezingen in Sint-Katelijne-Waver

De N-VA (10 zetels) van burgemeester Kristof Sels vormt een meerderheid met CD&V (4 zetels), samen hebben ze 14 van de 27 zetels in Sint-Katelijne-Waver. Samen Anders (8 zetels), Vlaams Belang (2 zetels), Groen (1) en 2 onafhankelijken zitten in de oppositie.

Burgemeester Kristof Sels (N-VA) zegt trots te zijn op de realisatie van fuif- en evenementenzaal ’t Gewent, en het vernieuwde woonzorgcentrum Bosbeekhof met lokaal dienstencentrum. "Beide zijn een goed voorbeeld van een bredere aanpak", zegt hij. "'t Gewent wordt niet zomaar een fuifzaal maar een plek waar het jeugdbeleid vorm krijgt."

Ook het jeugdhuis, de bib en het Conservatorium krijgen een plek in het gebouw. "WZC Bosbeekhof toont dan weer hoe we het sociaal beleid breed aanpakken en niet alleen denken aan de bewoners en personeel, maar aan alle inwoners van onze gemeente."

"Dat de burgemeester ’t Gewent en Bosbeekhof aanhaalt doet me plezier, want het zijn projecten die tijdens de vorige legislatuur werden opgestart", zegt Ronny Slootmans van oppositiepartij Samen Anders. "Al stel ik me wel vragen bij hoe het dossier van ’t Gewent is aangepakt. Daar zijn verkeerde keuzes gemaakt waardoor de kostprijs is verdubbeld van 6 tot 12 miljoen euro. Dat zal zich de komende jaren zeker laten voelen op budgettair vlak."

Een aantal straten die heraangelegd moesten worden tijdens deze legislatuur, zoals de Berlaarbaan en de Bergstraat, wachten nog op vernieuwing. "Dat is één van mijn grootste teleurstellingen", zegt burgemeester Kristof Sels. "Die straten hadden al vernieuwd moeten zijn, maar dat liep door allerhande redenen vertraging op. Onder meer door strengere regels."

"Dat verschillende straten niet heraangelegd konden worden, heeft de gemeente aan zichzelf te danken", reageert oppositielid Slootmans (Samen Anders). "Door niet in gesprek te gaan met de buurt en niet naar hen te luisteren, creëer je protest en dus ook vertragingen. Dat is ook bij ’t Gewent een pijnpunt geweest.

"We hebben ook te weinig onderwijsbeleid kunnen voeren", zegt burgemeester Sels. "Corona speelde daarin een rol, net als de directeurswissels in de gemeentelijke basisscholen. Slootmans begrijpt dat zowel corona en de directeurswissels invloed hebben gehad op het onderwijsbeleid "Maar beleid maak je op het gemeentehuis. Je kan het dus niet enkel daarop steken."  

Het gemeentebestuur klopt zich op de borst dat het de financiën beheert als een goede huisvader en dat de boekhouding klopt, maar daar bestaat vooral bij Samen Anders twijfel over. De partij wijst er regelmatig op dat de schuld de voorbije 6 jaar, nadat ze uit het gemeentebestuur verdwenen, fors gestegen is. Daarnaast verwijt de oppositie de meerderheid dat ze grote projecten heeft doorgeschoven naar de volgende legislatuur.

Verkeersveiligheid en de inspraak bij de heraanleg van straten en pleinen is een belangrijk thema. Samen Anders hamerde als grootste en meest actieve oppositiepartij onder meer op de gebrekkige fietsveiligheid op de Berlaarbaan. Maar ook andere projecten, en dan vooral het gebrek aan inspraak daarover met bewoners van de betrokken straten, konden op kritiek rekenen.

"De ondernemers uit Sint-Katelijne-Waver vragen om de bereikbaarheid te verzekeren voor vrachtwagens in en rond de veiling. Maar er zijn nog een aantal mobiliteitsdossiers die moeten worden aangepakt, zoals het wegwerken van bottlenecks, het ontsluiten van bedrijventerreinen en het optimaal gebruiken van de bestaande infrastructuur", zegt Wim Brillouet van Voka Mechelen-Kempen.

"Een goede omgeving is belangrijk voor de senioren in onze gemeente, die nu met ongeveer 6.000 zijn", zegt Ward Liekens van de Klankbordgroep Senioren. "Daarom vragen we om in te zetten op een vlotte mobiliteit en een integrale toegankelijkheid. We willen als ouderen ook een structurele stem in het lokaal beleid en participatie." 

Ook actiecomité BellVitaBis vraagt meer participatie en inspraak. Zij strijden tegen de windmolens die BelOrta wil bouwen. "Niet omdat we tegen groene stroom zijn, maar windmolens horen niet thuis op een afstand van slechts enkele honderden meters van de woningen", zeggen Silvia Sleuwaegen en Eric De Boer van actiecomité BellVitaBis. De vergunning voor de windmolens wordt verleend door de provincie.

"Maar het bestuur moet aan de kant van de inwoners staan, en dat voelen we nu niet. We voelen ons in de steek gelaten en vrezen dat dit de deur openzet naar nog veel meer windmolens op het industrieterrein Veiling Zuid. Ook daar moet de gemeente standpunt tegen in nemen."

Telkens wanneer er ballonnetjes worden opgelaten over verplichte fusies of wanneer er gesprekken zijn tussen de gemeenten in de regio, is er ook in Sint-Katelijne-Waver zenuwachtigheid. Een fusie met Mechelen komt dan vaak naar boven. Toch hebben de meeste politici zich al resoluut uitgesproken tegen een fusie. Ook Samen Anders-kopman Ronny Slootmans.

Burgemeester Kristof Sels (N-VA) is kandidaat om zichzelf op te volgen maar hij krijgt het niet gemakkelijk tegen Samen Anders, een kartel van Open VLD en Vooruit. N-VA behaalde bij de vorige verkiezingen 10 zetels en Samen Anders 8. Ronny Slootmans van Samen Anders, die uitgesproken kandidaat-burgemeester is, geeft zich dan ook niet zomaar gewonnen.

N-VA en Samen Anders vormden een coalitie tussen 2012 en 2018, maar een comeback van dat gemeentebestuur lijkt op het eerste zicht weinig voor de hand liggend. Een verderzetting van de huidige coalitie met CD&V, waar Sarah De Keyser voor het eerst lijsttrekker is, lijkt een meer waarschijnlijke optie. 

Verder is het koffiedik kijken of de kleine partijen in de gemeenteraad gevolgen ondervinden van de federale verkiezingen. Zo zou Vlaams Belang, dat nu 2 zetels heeft, verder kunnen groeien. De partij kiest Jos Moeyersons als lijsttrekker.

Groen, dat Daan Reydams bovenaan de lijst zet, heeft op dit moment 1 verkozene in Sint-Katelijne-Waver. Kris Hapers is lijstduwer. 

Tot slot is er nog de eenmanslijst Redkovah van Paul Verbist, de eigenaar van de voormalige hondenschool Kovah.