Een zwembad, nieuw gemeentehuis en bewaren landelijk karakter: hierover gaan de verkiezingen in Ranst

In Ranst zit de N-VA (10 zetels) van burgemeester Johan De Ryck in een coalitie met Groen (5 zetels). Samen hebben ze een meerderheid van 15 op de 25 zetels. In de oppositie zetelen CD&V/WIJ (3 zetels), Open VLD (5 zetels) en Vlaams Belang (2 zetels).

Maar de Open VLD-fractie is tijdens de legislatuur uit elkaar gevallen. Aan het begin van de legislatuur had de fractie 5 zetels, maar intussen zetelen 3 daarvan als onafhankelijken in de gemeenteraad. Ook de overige 2 partijleden beslisten om zich los te koppelen van Open VLD en op te komen onder de nieuwe naam Goesting!.

Om de Ranstenaren meer te betrekken bij het lokale beleid werd het project 'Veerkachtige Dorpen' op poten gezet. Inwoners kunnen zo mee nadenken over de ontwikkeling van hun deelgemeente. "Het startte met burgerbevragingen- en panels om te weten waar de inwoners wakker van lagen en dat mondde uit in dat project", legt burgemeester Johan De Ryck (N-VA) uit.

"Elke deelgemeente bekijken we nu specifiek en daar zijn al een aantal projecten uit voortgekomen." Resultaten van het initiatief zijn onder meer in Ranst, waar het plein voor de kerk heraangelegd werd, en Broechem al te zien. De individuele aanpak per deelgemeente kan bekoren.

Een heikel punt dat werd aangepakt is het fietspad op de Herentalsebaan. Afgelopen legislatuur werd dat fietspad volledig vernieuwd. Op die manier wou de gemeente de zwakke weggebruiker een comfortabelere reisweg bezorgen. "Die werken zijn nu volledig rond", klinkt het bij de burgemeester. De totale kostprijs daarvoor bedroeg ruim 460.000 euro.

Met als doel het landelijk karakter te behouden heeft het gemeentebestuur er ook voor gekozen Millegem niet te verkavelen. Ze beslisten om de gronden te herbestemmen van woonuitbreidingsgebied naar groengebied. Ook vanuit de oppositie kan de burgemeester daarvoor op steun rekenen.

"Dat is een goede zaak", klinkt het bij Bart Goris, lijsttrekker van PIT. De partij ontstond uit een fusie van CD&V/WIJ, Goesting! en onafhankelijken Lode Hofmans en Roel Vermeesch, en neemt deel aan komende gemeenteraadsverkiezingen.

Ondanks het initiatief 'Veerkrachtige Dorpen' hekelt de oppositie het gebrek aan inspraak dat de bevolking afgelopen jaren had. Het huidig gemeentebestuur schafte de adviesraden aan het begin van de legislatuur meteen af. Een beslissing die tot op de dag van vandaag dwars zit bij PIT.

"Hierdoor verloren veel groepen hun contactmomenten met het gemeentebestuur", aldus Bart Goris (PIT). "We merken dat er momenteel een grote afstand bestaat tussen het gemeentebestuur en de inwoners." Burgemeester De Ryck (N-VA) voerde ter vervanging van die adviesraden themaraden in. "We roepen mensen op om voor een bepaald thema deel te nemen aan die raad. Zo nemen er inwoners deel die effectief geïnteresseerd zijn in dat onderwerp."

Een onafgewerkt project is de verbinding van het SAFI-fietspad met Campus Vesta. Doordat de gronden eigendom van de provincie waren, duurde het lange tijd voordat er schot in de zaak kwam. Uiteindelijk gingen de provincie en de gemeente wel een samenwerkingovereenkomst aan, maar die is intussen alweer afgesloten. Een werkpunt voor de volgende legislatuur.

Ook de uitbouw van een nieuw administratief centrum werd niet tot een goed einde gebracht. De gemeentediensten zouden verhuizen naar de Van Den Nestlaan, maar dat is nog niet gebeurd. "Die plannen zijn nu wel in de eindfase, maar het gebouw staat er nog niet", vertelt De Ryck (N-VA) daarover.

Het gebrek aan een zwembad in de buurt wringt bij een groot aantal Ranstenaren. Inwoners zijn genoodzaakt tot in Deurne of Lier te rijden om te gaan zwemmen. De vraag naar een eigen zwembad is dan ook groot. Ook de scholen verlangen naar een zwembad in de buurt.

Burgemeester De Ryck (N-VA) onderhandelde afgelopen jaren met onder meer Schilde, Zoersel en Wijnegem maar die gesprekken stierven telkens een stille dood. "We kijken nu richting Nijlen en Zandhoven", vertelt de burgervader over de verdere opties die tot de mogelijkheid behoren. Een zwembad op het grondgebied van Nijlen ligt op tafel.

Het idee kan op bijstand rekenen van Bart Goris (PIT). "We zijn zeker voorstander van een intergemeentelijk zwembad. Zo kunnen alle kinderen uit Ranst op een veilige manier leren zwemmen."

Het is een onafgewerkt plan van het huidige gemeentebestuur om alle gemeentediensten te verhuizen naar de Van Den Nestlaan. De technische dienst en de dienst Omgeving zijn daar al gevestigd, maar ook de volledige gemeentelijke administratie zou volgen. Zo zou het huidige gemeentehuis - dat een politiekazerne zou worden - in hartje Broechem worden ingeruild voor een locatie buiten het centrum.

Zoals eerder vermeld liggen die plannen in de eindfase van hun uitwerking. Goris (PIT) is geen voorstander: "Men wil, zonder de inwoners te consulteren, een nieuw gemeentehuis neerzetten buiten het centrum. De kostprijs zou bijna 15 miljoen euro bedragen, wat een hypotheek legt op een volgend bestuur. De kostprijs is niet allen ontzettend hoog, maar op die manier halen we ook de activiteit en het leven weg uit onze dorpskernen."

Het is een uitdaging voor vele gemeenten in de Voorkempen: het evenwicht zoeken tussen verkaveling en platteland. Ook Ranst ontspringt die dans niet. "We worden letterlijk belaagd door projectontwikkelaars die hier heel graag vanalles en nog wat willen realiseren", schetst burgemeester De Ryck (N-VA) het beeld. Door de ligging en de aanwezige natuur en landbouwgrond is de gemeente aantrekkelijk voor investeerders.

"Voorstellen om appartementsblokken van 7 verdiepingen neer te poten zijn niet nieuw", geeft de burgemeester een voorbeeld. "Maar daar zijn we faliekant tegen. Het is een strijd en een evenwichtsoefening die we moeten uitvoeren."

De verkavelingen die wel doorgaan, zijn een doorn in het oog van Bart Goris (PIT). "Men is trots op enkele kleine verwezenlijkingen zoals het opbreken van een voetpad en het planten van enkele bomen, maar terwijl gaat het ontwikkelen van onze gemeente met grote verkavelingen onverminderd verder."

Komende legislatuur zal een goede balans moeten ontstaan tussen de ontwikkeling van de gemeente en het behoud van de aanwezige natuur.

N-VA wil met Johan De Ryck volop voor een 2e ambtstermijn op rij gaan. De Ryck stootte bij de vorige verkiezingen Lode Hofmans (toen Open VLD, nu PIT) van de troon, die sinds 2001 burgemeester was in Ranst. De Vlaams-nationalistische partij behaalde bij de vorige verkiezingen 10 zetels.

Besturen deed N-VA samen met Groen, dat 5 zetels in de wacht sleepte. Als beide partijen opnieuw genoeg stemmen halen, is het niet onrealistisch dat ze weer samen besturen. De ecologisten trekken met Luc Redig als lijsttrekker naar de kiezer, die afgelopen legislatuur schepen was.

Concurrentie voor dat duo komt van het nieuwe PIT. De partij die voor het eerst deelneemt, is gevormd uit een fusie van CD&V/WIJ, Goesting! en onafhankelijken Lode Hofmans en Roel Vermeesch. Kent kopstuk Bart Goris meteen electoraal succes?

En wat kan lokale partij Vrij Ranst betekenen? De liberale partij staat los van de nationale politiek en wil met Tim Peeters de Ranstenaars overtuigen.

Voor Vlaams Belang trekt Christel Engelen de lijst.