Circulatieplan in het centrum en onveiligheid aan het station: hierover gaan de verkiezingen in Olen

In Olen vormen CD&V (9 zetels) van burgemeester Seppe Bouquillon, Vooruit (2) en Groen (1) een coalitie. Samen hebben ze 12 van de 23 zetels.

O1 (6) en N-VA (5) zitten in de oppositie. 

Olen heeft volgens het bestuur een gezond financieel beleid. In 2023 bedroeg de schuld in Olen omgerekend 394 euro per inwoner. Het mediane bedrag voor alle Vlaamse gemeenten is 978 euro per inwoner. De goede samenwerking met de verschillende gemeentes van de zone Neteland maakt dat kosten dikwijls gedeeld kunnen worden.

In Neerbuul zijn nutswerken uitgevoerd en is het wegdek vernieuwd. Er kwam gescheiden riolering en er werd een nieuw, vrijliggend fietspad aangelegd. De rijweg kreeg ook een nieuwe laag asfalt. Ook het kruispunt kreeg een nieuw wegdek en er kwam een veilige fietsverbinding met Lammerdries-Winkelstraat.  

In de meerjarenplanning stond de bouw van een nieuw administratief centrum aan de kerk van Onze-Lieve-Vrouw-Olen, maar dat is er nog niet van gekomen. De kerk werd gerenoveerd en herbestemd als bibliotheek. Eraan gekoppeld moet een nieuwbouw komen waar alle administratieve diensten van de gemeente een plaats moeten krijgen.  

"Deze centralisatie moet ervoor zorgen dat de organisatie efficiënter wordt. Voor de burgers moet het ook duidelijkheid brengen, omdat alles dan onder 1 dak zit", zegt burgemeester Seppe Bouquillon (CD&V). "Het gebouw zal ook na de openingsuren van de administratie open zijn voor burgers en verenigingen." Normaal zou het gebouw opgeleverd worden in mei, maar dat is niet gelukt.

Er is nog geen fietspad aangelegd langs de Industrielaan, van N152 tot Schaatsbergen. Langs deze baan is er nog altijd een 'moordstrookje' vlak naast de weg waar veel verkeer voorbijraast. Door grondwerken om te kijken waar er leidingen liggen en door de vertraging bij grondverwerving was de aanleg van het fietspad niet meer voor deze legislatuur.

Dan zijn er nog enkele dossiers die zijn opgestart, maar die nog moeten worden afgewerkt. De gemeente heeft gronden aangekocht om van parkgebied Ven een bewegingspark in het groen te maken. De aanleg van het bufferbekken bevindt zich nu in fase 1. Er is net een boomgaard aangeplant en er zal nog een speeltuin komen.

De heraanleg van het dorpsplein in Olen-centrum is net van start gegaan. Het dorpscentrum en de omliggende straten zullen van riolering worden voorzien. Een deel van het stadsplein zal onthard worden en de herkenbare potten van Keizer Karel zullen verplaatst worden, maar zeker niet verdwijnen.

Tot slot is er de herwaardering en renovatie van de sociale woningen in Olen. Er is net een studie en een inventaris afgerond om te bekijken welke woningen welke noden hebben. De eerste fase van de herwaardering is nu begonnen.

Het circulatieplan in Olen is al langer een heikel punt. In het centrum passeert heel veel, ook zwaar verkeer en staan mensen dikwijls stil bij de vele verkeerslichten. Alle partijen zijn ervan overtuigd dat mobiliteit een belangrijk punt is in Olen, maar de invulling ervan varieert per partij.

"Het circulatieplan hebben we recent kunnen afwerken met een vrachtroutenetwerk", zegt burgemeester Seppe Bouquillon (CD&V). "Doorgaande vrachtwagens naar de industrie van Heultje zullen een andere route moeten volgen. Maar dit dossier is eigenlijk meer bovenlokaal, het Agentschap Wegen en Verkeer en de provincie zijn hier vooral mee bezig."

Het zal nog wel even tijd vragen voor het volbracht is. Er moeten nieuwe borden geplaatst worden en ook de GPS-providers moeten op de hoogte gesteld worden.

Volgens sommigen moet er meer infrastructuur komen voor het verenigingsleven. De sporthal is te klein en heel wat sportinfrastructuur is verouderd waardoor verschillende verenigingen naar buurgemeenten moeten uitwijken. Het bestuur heeft dit afgelopen legislatuur wat links laten liggen en de oppositie wil hier fors in investeren.

"We hebben feestzaal De Vrede. Die is nog niet zo oud, maar kan wel al een renovatie gebruiken", zegt Koen Laenen van oppositiepartij O1.

"Dringender nog zijn fuifzalen voor de jeugd. Vroeger konden ze dikwijls in feestzalen van de gemeente terecht, maar daar worden ze nu zo wat geschuwd. De jeugd een plek geven is belangrijk. De sporthal is 40 jaar oud en wordt heel veel gebruikt. Die is goed onderhouden, maar ze is te klein. Het bestuur heeft bij deze zaken de andere kant opgekeken."

Sommige inwoners voelen zich onveilig aan de stationsbuurt. Er is dikwijls vandalisme of diefstal van fietsen. De oppositie vindt dat jongeren meer plekken moeten krijgen om zich uit te leven en dat de politie harder mag optreden.

"Het is een probleem dat we niet mogen onderschatten, de hele tijd overlast van heel jonge mensen die in de buurt wonen waardoor treinreizigers er hinder van hadden", zegt Koen Laenen (O1). "Er is op ingespeeld geweest, maar misschien niet genoeg. Het is ook niet gemakkelijk om zulk probleem aan te pakken."

De burgemeester wijst erop dat jongeren een jeugdhuis hebben in Achter-Olen, en genoeg andere mogelijkheden om samen te komen. "In de zomer hadden jongeren niets te doen", zegt burgemeester Bouquillon. "De stationsbuurt was populair bij hangjongeren en dat is nu ook een hotspot voor de politie. Maar als je ze daar wegjaagt, gaan ze gewoon ergens anders naartoe. Ouders moeten hierin ook hun verantwoordelijkheid nemen. Kinderen van 12 à 14 jaar moeten niet meer buiten rondhangen om middernacht."

Ook de participatie van de burgers is een discussiepunt. De meerderheid schafte zowat alle adviesraden af en de burgers voelen zich niet meer gehoord. "De participatie is volgens ons veel te laag en ze is nog naar beneden gedaan deze legislatuur", zegt Koen Laenen (O1).

"De meerderheid heeft wel veel zaken verwezenlijkt, maar dikwijls zonder inspraak van burgers. De cultuurraad en de participatieraad zijn afgeschaft. Er is nog een jeugdraad, maar die komt eigenlijk amper nog samen."

Waarschijnlijk blijft de CD&V van burgemeester Seppe Bouquillon de grootste partij. CD&V wil de huidige coalitie verderzetten, en schuift Kris Gebruers naar voor als kandidaat-burgemeester. Dat is eventueel ook mogelijk zonder Groen als Vooruit het goed doet. O1 kan ook goed scoren en dan ligt een coalitie met N-VA op tafel.

Bij Groen staat Elke Tweepenninckx bovenaan de lijst en Vooruit kiest voor Maarten Verstappen als lijsttrekker. 

Wat de oppositie betreft, schuift O1 Koen Laenen naar voor en N-VA Dag Pas. 

Vlaams Belang zet Bart Van Opstal, die in juni een zitje in het Vlaams Parlement in de wacht sleepte, op de 1e plaats. En dan is er nog de nieuwe politieke beweging Dorpslijst Olen, met jurist Tim Nagels als lijsttrekker, die graag minstens 1 zetel wil binnenhalen.