De intensieve militaire operatie van Israël in het zuiden van de Gazastrook, rond de stad Rafah, is bijna afgelopen. Dat heeft de Israëlische premier Netanyahu gezegd in een televisie-interview. Hij maakte daarbij wel duidelijk dat de oorlog in Gaza nog niet afgelopen is, al wil hij de Israëlische troepen meer aan de grens met Libanon gaan inzetten.
"Oorlog in Gaza nog niet voorbij, maar heftigste fase in Rafah staat op het punt te eindigen", zegt Israëlische premier Netanyahu
Gisterenavond gaf premier Netanyahu voor het eerst een interview aan een Israëlische televisiezender sinds de aanval van de extremistische Palestijnse organisatie Hamas op 7 oktober. Hij sprak met de conservatieve Israëlische zender Channel 14.
"De intense fase van de strijd tegen Hamas staat op het punt te eindigen", zei Netanyahu. "Dat betekent niet dat de oorlog bijna voorbij is, maar dat de heftigste fase van de oorlog in Gaza op het punt staat te eindigen in Rafah."
"Het gras blijven maaien"
"De grootste gevechten vonden de afgelopen weken plaats in het zuiden (in de buurt van Rafah), al zijn er ook nog operaties elders in Gaza", duidt correspondent Ralph Dekkers vanuit Israël in De Ochtend op Radio 1.
"Zo was er vorige week nog een luchtaanval op een vermoedelijke Hamas-leider in het noorden van de regio. Zulke acties gaan dus door, maar dat er continu grote hoeveelheden troepen aanwezig zijn in Gaza, die fase is waarschijnlijk bijna voorbij."
"Hier wordt ingeschat dat het over nog 2 à 3 weken gaat. Daar schermt het leger de laatste weken al mee", gaat hij verder. "Maar Netanyahu heeft eens gezegd: we blijven het gras maaien. Hij bedoelt daarmee: steeds als Hamas ergens opduikt, zullen wij een kleinschalige operatie ondernemen om hen weer de kop in te drukken."
Netanyahu benadrukt in het interview ook nog eens dat hij geen "gedeeltelijke" overeenkomst als uitkomst van het conflict zal accepteren. "Het doel is om de gijzelaars terug te krijgen en het Hamasregime in Gaza uit te roeien", zegt hij.
Troepen naar het noorden
"Na het einde van de intense fase zullen we sommige troepen verplaatsen naar het noorden van het land: voornamelijk voor defensieve doelen, maar ook om de inwoners terug te brengen naar hun huizen", zei de premier in het televisie-interview.
In het noorden van Israël, aan de grens met Libanon, zijn er sinds 7 oktober bijna elke dag beschietingen tussen het Israëlische leger en Hezbollah. Die pro-Iraanse sjiitische militie opereert vanuit Libanon en steunt Hamas.
"De intensiteit in die regio neemt juist toe de afgelopen weken", zegt Dekkers. "Daarbovenop groeit de kritiek van de Israëlische bevolking, want er zijn nog steeds ongeveer 70.000 Israëli's geëvacueerd die niet kunnen terugkeren naar de dorpen bij de Libanese grens."
"Je merkt hier dan ook dat de bevolking enigszins klaargestoomd wordt voor het idee dat Israël mogelijk over 1 of 2 maanden Libanon zal binnentrekken om Hezbollah verder van die grens af te duwen", legt Dekkers uit. "Dat risico is zeer reëel, al houdt het doembeeld van een 'grote oorlog' beide partijen ook tegen om die volgende stap te nemen."
