Politieke versnippering, betaalbaar wonen en investeringen in infrastructuur: hierover gaan de verkiezingen in Meise

Na de vorige verkiezingen werd de grootste partij in de gemeente, de liberale Lijst voor de Burger (LB+), in de oppositie gedwongen door een coalitie van N-VA, Samen Anders (Vooruit en Groen) en PRO. Halverwege de legislatuur spatte het bestuur uit elkaar en werd LB+ alsnog door N-VA aan boord gehesen. Zij hebben samen 14 van de 25 zetels. Op de oppositiebanken verdelen Samen Anders (3), CD&V (3), PRO (1) en 4 onafhankelijken de rest onder elkaar.

Het gemeentebestuur verwijst zelf graag naar de nieuwe plannen voor het project 'Tussenveld' in het gehucht Eversem. Daar zouden 296 nieuwe sociale woningen komen, maar "nieuwe inzichten inzake sociaal wonen en ruimtelijke ordening hebben ons bestuur doen besluiten dat er op deze site geen sociale woningen kunnen worden gebouwd", zegt burgemeester Gerda Van den Brande (N-VA).

"De watersnood, de afstand tot essentiële voorzieningen en het gebrek aan een sociale mix, maakten dat er geen draagvlak was voor het project. In de aanpassing van het meerjarenplan hebben we 2,2 miljoen euro voorzien voor de aankoop van het gebied, zodat we het kunnen herbestemmen. Een deel van het open gebied verkopen we als landbouwgronden, een watergevoelig deel zal bebost worden."

De realisatie van de open ruimte aan het Tussenveld is niet de enige realisatie waar de meerderheid mee uitpakt. "We hebben een masterplan voor onze scholen opgesteld", licht Van den Brande toe. "De Gemeentelijke Basisschool De Leertuin wordt gerenoveerd en uitgebreid."

"Voor de Gemeentelijke Basisschool Sint-Brixius-Rode voorzien we een nieuwbouw met 8 kleuterklassen en een overdekte speelplaats. Die werken zijn al gestart. We investeren samen met de Vlaamse overheid in totaal meer dan 11 miljoen euro in onze scholen."

De gemeente hervormde ook haar integratiebeleid. "Er kwam een eigen onthaalbrochure en we startten een traject op met vzw de Rand, waarbij de animatoren van de speelpleinwerking de Spin een opleiding 'taalondersteuning voor kinderen' kregen", aldus de burgemeester.

"Ook onze pop-up speelpleinen zijn een succes en brengen buurtbewoners samen. Ten slotte investeerden we ook in camerabewaking op verschillende drukke plaatsen in de gemeente en in gemeenschapswachten."

De politieke spanning was de voorbije 6 jaar te snijden in Meise. Het begon al meteen na de gemeenteraadsverkiezingen in 2018, toen LB+, de grootste partij met 8 zetels, aan de kant werd gezet door een anticoalitie van 3 partijen, N-VA, Samen Anders en PRO.

Maar die bonte coalitie was geen lang leven beschoren en in september 2021 spatte ze uiteen. Meise werd de 4e gemeente in Vlaanderen die via een constructieve motie van wantrouwen van coalitiepartners wisselde.

"Uiteenlopende visies, eigengereid handelen, het achterhouden van informatie en de omgang van bepaalde schepenen met het personeel zorgden voor spanningen binnen de meerderheid", zei burgemeester Van den Brande (N-VA) toen. "Die wrevel en een wederzijds gebrek aan vertrouwen stonden een verdere samenwerking in de weg."

Voor N-VA was het dossier 'Tussenveld', waarbij er in het gehucht Eversem 296 nieuwe sociale woningen zouden komen, de druppel die de emmer deed overlopen. Burgemeester Van den Brande kantte zich na de overstromingen in de wijk in de zomer van 2021 tegen het project. Het draagvlak voor een groot sociaal woonproject was helemaal weg. In een ruk werd de stekker uit het project en uit de coalitie getrokken.

Voorts kon de gemeente niet alle projecten uitvoeren. De aankoop van gronden voor de bebossing aan het Neromhof ging trager dan verwacht. Ook de renovatie van de gemeentelijke loods aan de Veilinglaan liep veel vertraging op. Na een gerechtelijk geschil met de aannemer is het nog niet duidelijk hoe het daarmee verder moet.

Oppositieleider Roel Anciaux (Samen Anders) vindt dat er veel te weinig gebeurde tijdens deze legislatuur en hij haalt dan ook hard uit. "Meise staat onder dit bestuur gewoon stil", zegt Anciaux. "Er is geen inspraak en participatie van de inwoners meer, en de problemen blijven gewoon onopgelost."

"De mobiliteitsproblemen werden niet aangepakt. De verplichtingen qua sociaal woonbeleid werden niet nagekomen. Investeringen in belangrijke infrastructuur werden voor zich uit geschoven. Dit is een verloren legislatuur", besluit Anciaux.

Ook lijsttrekker Marie Behaeghe van oppositiepartij CD&V+ haalt nog andere pijnpunten aan. "Er kwam vanuit Meise geen verdediging tegen de geluidsoverlast van de luchthaven. De vernieuwing van de dorpskernen werd doorgeschoven naar de volgende legislatuur. De aanleg van hondenweiden naast het kerkhof getuigt ook van weinig respect voor nabestaanden en hun familie. Verenigingen werden ook onvoldoende gesteund, en ook het schoolvervoer werd afgeschaft."

Betaalbaar wonen blijft een belangrijk thema in Meise. Dat was het al voor het schrappen van het sociaal woonproject in Eversem. Roel Anciaux (Samen Anders) reageerde trouwens fel op die beslissing.

"N-VA en LB+ betalen 2,2 miljoen euro belastinggeld aan schadevergoeding aan de eigenaar om hun eigen beslissing in te trekken", zegt Anciaux. "Dan nog hebben ze geen oplossing voor het probleem van het te duur wonen in Meise. Dit is een dure PR-stunt van N-VA en LB+."

Is de wateroverlast voldoende aangepakt om problemen zoals in de zomer van 2021 te vermijden? Wordt er bij het maken van plannen ook gedacht aan de noden van de dorpen en gehuchten? Wat zal er gebeuren met het oude gemeentehuis van Wolvertem? Belangrijke vragen, en de Meisenaren vragen zich intussen ook af welke van hun lokale politici nog met elkaar door een deur kunnen.

Met 7 partijen is het politieke landschap in Meise flink versnipperd. Er zijn wel 2 extra zetels te verdelen in de gemeenteraad, want Meise heeft de kaap van 20.000 inwoners overschreden. Dat betekent dat er 2 raadsleden bijkomen en mogelijk ook een extra schepen. Het is de nieuwe bestuursmeerderheid die beslist of er een extra schepenmandaat - en dus ook een extra schepenwedde - wordt gecreëerd.

Voor N-VA trekt burgemeester Gerda Van den Brande de lijst, maar coalitiepartner LB+ wil de grootste partij blijven en een gooi doen naar de burgemeesterssjerp. LB+ schuift schepen Tom Heyvaert naar voren lijsttrekker. De partij heeft ook Valère Lauwers ofwel zanger Jo Vally kunnen strikken om als onafhankelijke kandidaat de lijst te duwen.

Groen verlaat Samen Anders en gaat op eigen kracht naar de kiezer, met Thomas Goethals als lijsttrekker. Samen Anders schuift Roel Anciaux naar voren. Goethals en Anciaux waren tot de coalitiewissel allebei schepen. Daarnaast is er het burgerinitiatief Burgerteam. Die lijst wordt getrokken door Freddy van Boles.

CD&V+ zette bij de vorige verkiezingen haar slechtste resultaat ooit neer in Meise en is met lijsttrekker Marie Behaeghe uit op eerherstel. Vlaams Belang deed in 2018 niet mee aan de verkiezingen in de gemeente, maar heeft deze keer met voormalig schepen Paul Van Doorslaer wel een bekende naam als lijsttrekker.