Overlast uitgaansbuurt, nieuwe sportinfrastructuur en mobiliteit: hierover gaan de verkiezingen in Malle

In Malle zitten N-VA (6 zetels), Democratische Beweging Malle (DBM) (6 zetels) en CD&V (3 zetels) in de coalitie. De 3 partijen hebben samen een meerderheid van 15 op 25 zetels.

OOSTWEST (5 zetels), Progressief Malle (3 zetels) en Vlaams Belang (2 zetels) zetelen als oppositie in de gemeenteraad. Eind 2022 verliet Tom Lauryssen zijn partij Vlaams Belang om als onafhankelijke verder te gaan.

Een opmerkelijke zet van de gemeente was de aankoop van het kasteeldomein van Westmalle. De gemeente legde het idee voor op de gemeenteraad en vroeg via een bevraging toestemming van haar inwoners, omdat er toch wel een stevig prijskaartje aan verbonden was.

Het was uiteindelijk door een wisselmeerderheid - met steun vanuit de oppositie - dat er beslist werd om het domein te kopen. De 2 coalitiepartijen DBM en CD&V waren tegen.

"De belangrijkste realisatie is de aankoop van het kasteel van Westmalle. Zonder ons als oppositie was dat niet gelukt", zegt Paul Van Ham van oppositiepartij OOSTWEST. "Net zoals bij de aankoop van het kasteel in Oostmalle 40 jaar geleden heeft het een geweldige sociale boost gegeven. Bij de eerste opening afgelopen zomer was er massale belangstelling."

In Malle werden ook nieuwe fietspaden aangelegd in de buurt van de scholen. "We zijn een gemeente met meer dan 6.000 leerlingen. Daarom vonden we het belangrijk om alle routes veiliger te maken, met onder andere nieuwe fietspaden en verlichting", zegt burgemeester Sanne Van Looy (N-VA).

"Maar als we spreken over realisaties is het misschien nog belangrijker om het te hebben over wat er niét is gebeurd, namelijk dat Malle niet verstedelijkt. We hebben een bouwpauze ingelast en een plan geschreven over hoe we de ruimtelijke toekomst van de gemeente zien", zegt Van Looy. "Daarom staan er geen grote appartementsgebouwen. We hebben de verstedelijking buiten gehouden en ons landelijk karakter bewaard."

Verder zette de gemeente ook in op betaalbaar wonen. Aangezien Malle een van de duurste gemeente is in Vlaanderen om een eigen woning te kopen wijken vele jonge inwoners uit naar goedkopere buurgemeenten. Om dat tegen te gaan, besliste Malle om als eerste gemeente in Vlaanderen jonge kopers financieel te steunen bij de aankoop van hun woning.

Een van de redenen waarom meerderheidspartijen DBM en CD&V tegen de aankoop van het kasteeldomein stemden, was omdat ze vreesden dat door de hoge kosten er minder aandacht zal uitgaan naar de vernieuwing van de dorpskern van Westmalle, een dossier dat al lang op tafel ligt.

Ook oppositiepartij OOSTWEST vindt dat er in dat dossier weinig beweegt. "Zowel in Oost- als in Westmalle was er jaren geleden een projectgrond aangekocht. Tijdens de vorige legislatuur is de dorpskern van Oost vernieuwd. Men is al 12 jaar bezig met dezelfde oefening in Westmalle, maar er gebeurt niets. Afgelopen 6 jaar heeft het gewoon stil gestaan", zegt Paul Van Ham (OOSTWEST).

Burgemeester Sanne Van Looy (N-VA) benadrukt dat het geen gemakkelijke oefening is. "We zijn 2 jaar geleden begonnen aan een beleidsplan. Alles moest vergunningtechnisch in orde zijn en we moesten ook ruimte hebben. We hebben daarvoor nu de fundamenten gelegd."

"We hadden plannen voor een nieuw Bergplein, met ruimte voor terrasjes. Maar daar stond de oppositie niet helemaal achter. Iedereen parkeert graag voor zijn eigen deur. Er was dus geen draagvlak voor. We hebben een stapje teruggezet om te kunnen werken aan een gedragen plan. Soms heb ik misschien te hard van wal gestoken en te veel willen doen. Maar sommige inzichten hebben tijd nodig om te rijpen en moet je meer tijd geven", besluit Van Looy.

Verder is er ook veel nood aan nieuwe sportinfrastructuur. "De sporthal in Westmalle is helemaal afgeleefd. Er is al lang niet meer in geïnvesteerd. Het wordt hoog tijd dat er nieuwe infrastructuur komt. Malle heeft een grote scholengemeenschap en bij uitstek daar zou er veel sport-, jeugd en cultuurinfrastructuur moeten zijn", zegt Van Ham (OOSTWEST).

"Het verenigingsleven wordt wel ondersteund, maar niet met infrastructuur. Vroeger hadden we bij onder meer voetbal en volleybal eersteklasseploegen. Maar daarvoor is de infrastructuur niet goed genoeg meer."

In Westmalle blijft er overlast van het uitgaansleven in de dorpskern. De gemeente nam al een hele resem maatregelen, zoals een alcoholverbod en een overlastcamera. Maar de problemen bleven aanslepen.

"We vinden het belangrijk dat jongeren kunnen uitgaan. Er zijn ondernemers die nog een danscafé durven open te doen. Maar in buurgemeenten zijn er amper nog locaties om uit te gaan. Het brengt veel uitdagingen met zich mee. We hebben onze handen ermee vol", zegt burgemeester Sanne Van Looy (N-VA).

"We zitten op de as tussen Antwerpen en Turnhout. Veel jongeren komen met de bus vanuit Beerse en Turnhout en maken amok tijdens het uitgaan. We willen graag dat onze jongeren op een veilige manier en gezellig een pintje kunnen drinken, en vechten hoort daar niet bij. Het is dus zeker een probleem dat opgevolgd moet blijven worden", voegt Paul Van Ham van oppositiepartij OOSTWEST toe.

Een thema dat al jaren heel wat commotie veroorzaakt in Malle is het zogenaamde moordstrookje op de drukke gewestweg N12 tussen Malle en Zoersel. Het is een smal en onveilig fietspad waar dagelijks heel wat schoolkinderen over moeten fietsen.

Het dossier sleept al 40 jaar aan en de Fietsersbond voerde geregeld actie om de gevaarlijke situatie aan te kaarten. Recent heeft het Agentschap Wegen en Verkeer dan toch maatregelen genomen, in afwachting van volledig afgescheiden fietspaden. De weg telt nu 2 rijstroken in plaats van 3, en iets bredere fietsstroken die de smalle zogenaamde moordstrookjes vervangen.

"Het is nog niet het einddoel, want daar zijn nog veel onteigeningen voor nodig. Maar in de tussentijd zijn we wel blij met deze oplossing. Door de acties die we hebben ondernomen samen met de Fietsersbond is de situatie toch al iets beter", zegt burgemeester Sanne Van Looy (N-VA).

Dat beaamde ook de Fietsersbond tijdens de inhuldiging. "De vernieuwde N12 is absoluut een verbetering", zegt Gert Stynen van de Fietsersbond Voorkempen. "Het brokkelbeton van vroeger is nu vervangen door degelijk asfalt, dat is voor de fietsveiligheid echt een verschil. Maar het is geen 'hoera-moment' voor ons. De Antwerpsesteenweg blijft een straat met veel vrachtwagens, busverkeer en uitzonderlijk vervoer. De snelheidslimiet van 70 kilometer per uur is in onze ogen dan ook nog steeds een risico."

Paul Van Ham van oppositiepartij OOSTWEST klaagt ook de doortocht van het zwaar verkeer aan. "Stilstaand verkeer - vooral in Oostmalle - is echt een probleem. Onze gemeente ligt tussen 2 autosnelwegen, waardoor verkeer soms omgeleid wordt. Het zwaar verkeer moet geweerd worden. Dat kan door bijvoorbeeld met vrachtwagensluizen te werken."

Tot slot kampt Malle ook met leegstand. "Er is best veel leegstand op vlak van winkels en horeca. De Hoogstraatsebaan noemen ze ondertussen al de 'Doodstraatsebaan'. De gemeente heeft met een detailhandelcoach van de provincie gewerkt, maar eigenlijk zijn daar weinig concrete zaken uitgekomen. Er beweegt nog altijd niets", zegt Paul Van Ham (OOSTWEST).

"Het is een uitdaging waar veel gemeenten mee kampen. Dat is niet nieuw. We hebben een premie ingevoerd voor startende handelaars, maar ik denk dat we die ook grondig moeten evalueren. Het is moeilijk voor handelaars om hier te beginnen. Als er in een naburig dorp (Zoersel, red.) een nieuw winkelpark wordt gecreëerd met nieuwe grote winkelketens is dat een grote concurrentie voor onze lokale winkels. Het is een uitdaging. Maar we zijn er volop mee bezig."

In Malle was het bij de vorige verkiezingen in 2018 een spannende strijd tussen Democratische Beweging Malle (DBM) en N-VA. DBM werd nipt de grootste partij met slechts 35 stemmen meer.

Harry Hendrickx (DBM) nam opnieuw het burgemeesterschap op zich, maar de 2 partijen spraken af dat Sanne Van Looy (N-VA) in de helft van de legislatuur (eind 2021) zijn sjerp na 27 jaar mocht overnemen. CD&V vervolledigde de coalitie.

Bij de verkiezingen in oktober liggen de kaarten een beetje anders. DBM trekt in kartel met CD&V naar de kiezer. Elisabeth Joris is lijsttrekker. De vraag is dus of N-VA - met Sanne Van Looy als lijsttrekker - dat blok kan verslaan.

Verder komen ook de huidige oppositiepartijen OOSTWEST, Progessief Malle en Vlaams Belang opnieuw op. Paul Van Ham trekt de lijst van OOSTWEST. Bij Progressief Malle is Lennert Vorsselmans lijsttrekker. En Wim Vervloet staat bovenaan de lijst van Vlaams Belang.

Tot slot is er ook nog de nieuwe beweging Vrij Volks Malle (VVM), met Tom Lauryssen als lijsttrekker. Lauryssen zetelde als onafhankelijke in de gemeenteraad na zijn breuk met Vlaams Belang. En ook Voor U komt in Malle op, met slechts 3 kandidaten. Pieter van Boxel trekt de lijst.