Forse investeringen, vernieuwing van infrastructuur en contact met burgers: hierover gaan de verkiezingen in Kapelle-op-den-Bos

Met 12 zetels op 21 wisten N-VA (9) en Groen (3) een meerderheid op de been te brengen in Kapelle-op-den-Bos. Huisarts Renaat Huysmans (N-VA), wiens partij sinds 2000 in de oppositie zat, kreeg 1.078 voorkeurstemmen en was daarmee de stemmenkampioen van de gemeente. Blijft N-VA de grootste partij in de gemeente en volgt Huysmans zichzelf op als burgemeester? Aan de kant van de oppositie hoopt vooral CD&V (6 zetels) om het laken weer naar zich toe te trekken.

Burgemeester Huysmans krijgt als huisarts vaak te maken met asbestslachtoffers. De meerderheid maakte van het verwijderen van asbest dan ook een speerpunt. "We hebben als gemeentebestuur onze belofte gehouden om de gemeente asbestarm te maken", zegt Huysmans. "In quasi alle gemeentelijke gebouwen hebben we de asbesthoudende materialen verwijderd."

"Daarnaast is ook de vernieuwing van de Mechelseweg en de Markt volop aan de gang. Het project loopt nog, maar vordert volgens plan. Hiermee geven we het centrum een grondige make-over met groene eilandjes, een park met luifel voor kleinschalige activiteiten, en nieuwe parkeerplaatsen op de markt."

"Dit alles moet de aantrekkelijkheid van het centrum sterk verhogen en hopelijk nieuw leven in de brouwerij brengen. We investeerden ook fors in de vernieuwing van een aantal straten, de spoorwegtunnel in Ramsdonk, de nieuwe parking in Kapelle-Oost, enzovoort."

Om het uitblijven van het beloofde multifunctioneel complex te compenseren, investeerde de gemeente in de aanschaf van de voetbalterreinen en -gebouwen in Ramsdonk. Daar komen 2 kunstgrasvelden. "De site zal ook gebruikt kunnen worden door de speelpleinwerking, de buitenschoolse kinderopvang, de scholen en voor gemeentelijke activiteiten."

"We verhoogden ook de subsidies voor verenigingen met 35 procent, gaven de scouts een subsidie van 25.000 euro voor de bouw van hun lokalen, en werkten met de politiezone KLM een fuifcharter uit dat betaalbaar fuiven, zonder verplichte professionele security, moet mogelijk maken", zegt Huysmans.

De burgemeester verwijst ook naar 'Kapelle Spreekt', het participatieplatform waarop de gemeente regelmatig de mening van de inwoners vraagt over verschillende onderwerpen. In het schepencollege zijn ook alle deelgemeenten vertegenwoordigd.

De burgemeester merkt ook op dat de gemeentediensten gemoderniseerd zijn en dat er heel wat verbindende activiteiten zijn. "Zo hebben we de Kapellebon en de nieuwjaarsdrink ingevoerd. We trokken ook het sinterklaasfeest open naar iedereen: jong en oud viert mee."

Burgemeester Huysmans geeft toe dat niet alle plannen konden worden gerealiseerd. "De plannen voor een nieuw lokaal dienstencentrum zijn door de corona- en de energiecrisis veel te duur geworden. We moeten noodgedwongen kiezen voor een lightversie van die plannen."

"Ook het multifunctioneel complex, de grote verkiezingsbelofte van onze burgemeester, is er niet gekomen", zegt Dirk Hermans (ProKA-Vooruit). "Er moet dringend een infrastructuur komen waar sport- en andere verenigingen terechtkunnen."

Oppositiepartijen CD&V en ProKA vrezen voor een financiële kater. "We gaan naar 24 miljoen euro schuld in 2026, terwijl dit enkele jaren terug nog 11 miljoen was", zegt Mathias Diricx (CD&V). "Dit komt vooral door verschillende grote projecten, waarvoor geen subsidies werden bekomen."

"We willen dat de prestigeprojecten stoppen", klinkt het ook bij ProKA-Vooruit. "Investeren mag, maar wel op maat van onze gemeente. De schuld is de voorbije jaren verdubbeld en de volgende generaties zullen hiervan de dupe zijn."

De vernieuwing van de Markt en de Mechelseweg in het centrum zijn ook volgens de oppositie een goede zaak, al betreurt CD&V dat er parkeerplaatsen verdwijnen, dat het Marktplein nu minder geschikt is voor evenementen, en dat er geen gescheiden riolering wordt aangelegd.

Ook de heraanleg van de Vogeltjeswijk was voer voor discussie. Gewezen minister Leo Peeters (ProKA-Vooruit) hield zich jaren ver weg van de politiek in zijn gemeente, maar dit project bracht daar verandering in. "Voor dit project is er geen draagvlak bij de mensen. Zonder subsidies zo'n heraanleg uitvoeren, is onverantwoord", aldus Peeters.

De oppositie spreekt de burgemeester ook tegen over de betrokkenheid en de communicatie van het bestuur. "Wekelijks krijgen we nog te horen dat inwoners geen antwoord krijgen op hun vragen, zelfs geen ontvangstbevestiging. We vinden het onbegrijpelijk dat men de vaste zitdagen voor burgemeester en schepenen heeft afgeschaft. Als kleine gemeente moet je juist dichtbij de inwoners staan", zegt Diricx.

CD&V wil komaf maken met grote projecten die de gemeente volledig uit eigen zak betaalt. "Daarnaast werden er ook verschillende, vaak dure, studiebureaus aangesteld om een visie uit te werken. Wij vinden het logischer om zelf een visie uit te werken, samen met alle betrokkenen", zegt Diricx.

Heeft Kapelle-op-den-Bos inderdaad te veel geld uitgegeven? Schepen van Financiën Geert Van de Voorde (N-VA) nuanceert. "We hebben weldegelijk fors geïnvesteerd, maar dat is de voorbije 30 jaar veel te weinig gebeurd in de gemeente", zegt Van de Voorde. "Die historische achterstand willen we wegwerken."

"In deze legislatuur hebben we 30 miljoen euro geïnvesteerd in wegen, fietspaden, riolering, patrimonium en het asbestveilig maken van de gemeentelijke gebouwen. Er zijn ook grote projecten gerealiseerd, zoals de heraanleg van de Molenstraat. Vergeet niet dat de materialen duurder zijn geworden en dat we te maken krijgen met prijsherzieningen van aannemers."

Renaat Huysmans, in 2018 met 1.078 voorkeurstemmen de stemmenkampioen in Kapelle-op-den-Bos, wil zichzelf opvolgen als burgemeester en trekt de lijst voor N-VA. Coalitiepartner Groen schuift Hanne Lamberts naar voren als lijsttrekker. In 2021 werd zij op 24-jarige leeftijd voorzitter van de lokale partijafdeling.

Aan de kant van de oppositie wil vooral CD&V zich opnieuw laten gelden. Mathias Diricx trekt de lijst, oud-burgemeester Edward De Wit is lijstduwer. De Wit kreeg in 2018 nog 1.047 voorkeurstemmen, bijna evenveel als burgemeester Huysmans.

ProKA-Vooruit, de andere oppositiepartij, herbronde zich de voorbije legislatuur onder leiding van fractieleider Dirk Hermans. Hij trekt de lijst die bestaat uit Vooruit-leden, liberalen en onafhankelijken. Ook oud-burgemeester en gewezen minister Leo Peeters wordt van op de lijstduwersplaats bij ProKA-Vooruit in stelling gebracht.

Tom Van De Voorde is de lijsttrekker voor Vlaams Belang, dat in 2018 niet deelnam aan de verkiezingen in Kapelle-op-den-Bos.