Kostprijs Ter Nethe, patrimonium en veilige fietspaden voor de dorpen: hierover gaan de verkiezingen in Hulshout

De afgelopen jaren werd Hulshout bestuurd door een absolute meerderheid van CD&V met 11 op 21 zetels. Geert Daems (CD&V) is de burgemeester, maar hij ambieert geen nieuwe termijn.

De oppositie bestaat uit N-VA (8 zetels) en Groen (2).

In Westmeerbeek is er een skatepark bijgekomen. De opwaardering van de kerkruïne in de deelgemeente is ook afgerond. Gevraagd naar de meest sprekende realisaties, verwijst burgemeester Geert Daems (CD&V) echter naar plannen die voor de nabije toekomst goedgekeurd zijn, maar waar de burger nu weinig van ziet.

“We hebben deze legislatuur veel relatief omvangrijke dossiers in de steigers gezet”, zegt Daems. “Zo is er de vernieuwing van het woonzorgcentrum. Alles is daar uitgewerkt en de vergunningsaanvragen lopen. Ook de nieuwbouw van de school heeft veel planning en voorbereiding gevraagd. We doen aan politiek op lange termijn. We denken altijd ruimer dan één legislatuur van 6 jaar." Ook de renovatie van de pastorie in Houtvenne is naar voren geschoven, de aanbesteding kan starten.

Een aantal noodzakelijke aanpassingen voor veiligere wegen en fietspaden bleven achterwege. Onder meer de Booischotseweg, de Vaartstraat en de Kerkstraat zijn niet aangepakt. "Dit gemeentebestuur heeft verkeersveiligheid niet als kerntaak gekozen, en helaas merkt de burger dat", zegt Rist Heylen van Groen Vooruit Hulshout. "Ik zie op dat vlak zelfs maar 1 beleidsdaad de afgelopen jaren: het plaatsen van een aantal bordjes zone 50 langs de grote baan."

De verzamelde oppositie hekelt het gebrek aan visie op vlak van klimaat en waterhuishouding. "De gemeente besloot geen bufferbekken aan te leggen bij de heraanleg van het centrum. Puur om te besparen. Een gemiste kans want veel mensen kampen er wel eens met wateroverlast", zegt Dries Van Hoof (N-VA). Groen Vooruit stipt aan dat de aanleg van nieuwe bossen zeer moeizaam gaat.

Het bestuur zou volgens de oppositie ook niet goed geluisterd hebben naar de burgers van Hulshout. De oppositie spreekt van machtspolitiek en geen enkele poging om draagvlak te creëren. "Bij heikele dossiers zijn er infosessies en mogen mensen per 6 binnen om uitleg te krijgen van minstens 8 personen. De gemeente vermijdt bewust grote plenaire infosessies", aldus N-VA. "Het gevolg is: bezwaren en mensen die voor de rechter in beroep gaan. Overleg kan dit oplossen." Ook over de plannen voor de nieuwe Joris Verhagenlaan is er volgens de partij te weinig transparantie. 

Criticasters stippen tot slot aan dat de gemeente te gefixeerd is op het dossier ter Nethe (waarover hieronder meer) waardoor ander patrimonium verwaarloosd wordt. "Recent nog kregen we te horen dat de oude jongensschool in Westmeerbeek die verenigingen gebruiken op instorten staat."

Meerderheid en oppositie liggen overhoop over de prioriteiten en aan welke dossiers er geld gegeven wordt. Symbool is het project Ter Nethe dat een site moet worden voor zorg voor jong en oud. De huidige bestuurploeg wil daar in verschillende fases het woonzorgcentrum Ter Nethe vernieuwen, een nieuwe school bouwen, de bieb en ook zelfstandige woningen voor mensen met een handicap. De oppositie ziet in 'het monsterproject' een geldverslindend initiatief.

"Alle aandacht van ambtenaren en is naar dit ene project gegaan. De gemeente was blind voor alle andere noden", zegt Rist Heylen van Groen Vooruit Hulshout. "Onze grote zorg is dat al het geld naar Ter Nethe gaat, terwijl we met geweldige uitdagingen zitten met onze fiets- en voetpaden. Die zijn op veel plaatsen aan vernieuwing toe We zitten ook met een atypisch industriepark nabij de dorpskern waar al ernstige, zelfs dodelijke, ongevallen zijn gebeurd. Dit moet aangepakt worden", zegt Dries Van Hoof (N-VA).

De oppositie verwijst naar een studie die aantoont dat Hulshout jaarlijks 1 miljoen zou moeten uitgeven aan zijn patrimonium, terwijl het bestuur er maar 500.000 euro aan geeft. "Helaas stellen we vast dat de huidige bestuursploeg alle middelen in Ter Nethe wil pompen. De school op de site is nog maar 25 jaar oud en valt perfect te renoveren. Maar het bestuur gaat ze afbreken en er komt een nieuwbouw. Dat is volgens mij ongezien in België. 5 miljoen euro gaat zo in de vuilnisbak." Dezelfde dynamiek ziet N-VA bij het rusthuis dat wordt afgebroken voor een nieuw gebouw.

Burgemeester Daems countert de kritiek dat er te veel geld naar het project gaat. "De financiering gebeurt doordacht. Toen ik 18 jaar geleden als schepen van Financiën aantrad, hadden we een uitstaande schuld van 1.300 euro per inwoner. We hebben die vandaag afgebouwd tot onder de 100 euro per inwoner. We staan financieel dus heel sterk om de lasten te dragen. We hebben geanticipeerd op een investering in de toekomst.”

Ook het aanslepende dossier rond de 4 windmolens op het industrieterrein Heultjje-Hulshout, op de grens met Westerlo, blijft een punt van discussie. Begin 2023 keurde minister Demir (N-VA) die molens goed, maar daartegen was veel burenprotest. De actiecomités kregen in 2024 gelijk toen de Raad voor Vergunningenbetwisting die vergunning vernietigde. De oppositie verwacht alvast een duidelijke klimaatvisie van het gemeentebestuur die te rijmen valt met de lokale bekommernissen.

Burgemeester Geert Daems (CD&V) stopt na deze legislatuur. De Hulshoutse CD&V laat de nationale partijnaam varen en kiest voor het nieuwe, lokale initiatief Hulshout op Punt (HOP). De lijsttrekker is eerste schepen Elien Bergmans. Ook zanger en acteur Gunther Levi staat op de lijst en hoopt als volleerd Romeo de kiezer te verleiden.

Belangrijke uitdager is de grootste oppositiepartij N-VA met lijsttrekker Dries Van Hoof.

Ecologisten en socialisten verenigen de krachten tot Groen Vooruit Hulshout. Hun kopstuk is gemeenteraadslid Rist Heylen.

Vlaams Belang haalde in Hulshout veel stemmen bij de Vlaamse en federale verkiezingen in juni. De partij komt nu voor het eerst met een lokale lijst getrokken door Reggy Janssens.

Open VLD zal opkomen als Liberalen 2235 en hoopt deze keer wél een zetel binnen te halen, wat vorige keer niet lukte. De lijsttrekker is Brent Usewils.