Veilig fietsen, een efficiënt gemeentehuis en wie wordt de grootste partij: hierover gaan de verkiezingen in Herselt

Herselt wordt bestuurd door een coalitie van N-VA (8) en Mensen Met Mensen (2). Die laatste partij had oorspronkelijk 4 zetels maar 2 leden stapten op, en zetelen sindsdien als onafhankelijke schepenen. Samen goed voor 12 van de 23 zetels.

Burgemeester is Peter Keymeulen van (N-VA). In de oppositie zitten CD&V+2230 (10) en Groen (1).

Na 7 jaar zonder, kreeg Herselt in de lente van 2024 opnieuw een jeugdhuis: De Choke. "Dit is een van onze mooiste realisaties", zegt burgemeester Keymeulen (N-VA). "De jeugd heeft nu een plek om samen te komen en zich uit te leven. De organisatie van het jeugdhuis zat de afgelopen jaren in verschillende panden, maar nooit was er een geschikt of veilig genoeg. Dat euvel is nu verholpen." 

Oppositiepartij CD&V stipt aan dat een goedgekeurd bouwplan voor een tennishal met jeugdhuis en polyvalente ruimte al klaarlag toen zij nog bestuurden. Volgens CD&V is het project zelfs dubbel zo duur geworden door het treuzelen van de huidige meerderheid. Daardoor werd er pas gebouwd na de oorlog in Oekraïne met hogere grondstofprijzen. 

De gemeentelijke werkhal van Herselt gaat verhuizen naar een KMO-zone in Blauberg. Die beslissing werd lente 2024 genomen. De meerderheid van N-VA en Mensen met Mensen vond de huidige locatie erg onveilig. De werkhal was vrij nieuw, maar ligt tegenover een school en de voertuigen rijden binnen wanneer honderden kinderen hun schooldag afronden om naar huis te gaan. 

Oppositieleider Luc Peetermans (CD&V) benadrukt dat er nog nooit ongevallen zijn gebeurd. Hij vindt het zonde dat een werkhal die voldoet aan alle normen wordt afgebroken, nadat op een andere locatie een "volledig versleten" gebouw gerenoveerd zou worden.  

De verkeersonveiligheid in de Dieperstraat is niet aangepakt. De weg richting Westmeerbeek wordt ook wel gebruikt door fietsende scholieren die naar Westerlo rijden. In het beste geval ligt er een zogenoemd moordstrookje.

Oppositiepartij CD&V+2230 zegt dat de plannen voor de aanleg van riolering en vrijliggende fietspaden in de Dieperstraat op het einde van de vorige legislatuur vergevorderd waren en de subsidiebesprekingen waren afgerond. "De werken zouden nu gerealiseerd zijn."

Het huidige bestuur wijst op het feit dat het een erg complex dossier is, inclusief onteigeningen en samenwerking met Pidpa en Aquafin. Eén ding staat wel onomstotelijk vast: de afgelopen 6 jaar ging er geen spade in de grond. Fietsen in Dieperstraat blijft erg onveilig.

De oppositie is ook niet te spreken over de saga rond de site van Superbeton in Blauberg. De grond kostte 2 miljoen, en dat is volgens oppositiepartij CD&V veel te veel. Het huidige bestuur spreekt van een marktconforme prijs.

Veel twistpunten binnen de lokale Herseltse politiek kan je terugbrengen tot de opmerkelijke coalitiewissel van 6 jaar geleden. Voor het eerst sinds mensenheugenis belandde de CD&V van toenmalig burgemeester Luc Peetermans in de oppositie. 

De huidige meerderheid van N-VA en Mensen met Mensen heeft het gevoel dat ze vaak beleidszaken moet afronden en uitvoeren die indertijd door de CD&V in gang gezet zijn. Projecten die op de koop toe wel eens duurder bleken dan door hun voorgangers begroot was.

CD&V+2230 van zijn kant schermt dan weer met het argument dat het huidige gemeentebestuur weinig daadkrachtig was, en simpelweg bestaande plannen heeft uitgevoerd. Zo worden beleidsdaden plots het mikpunt van kritiek vanuit de meerderheid zelf, en voelt de oppositie zich geroepen om die te verdedigen. De discussie rond de locatie van de werkhal (zie hierboven) is daarvoor tekenend.

Maar ook het gemeentehuis en de werking van zijn diensten is een heikel punt. "Toen ik in 2018 burgemeester werd, gebeurde alles zelfs nog via de post op mijn bureau. Omdat CD&V zo lang de meerderheid heeft gehad, is alles hier in de tijd blijven stilstaan", zegt burgemeester Keymeulen (N-VA).

"Ook de indeling van de dienstverlening is niet logisch. Voor bouwvergunningen moet je hoge trappen op terwijl die dienst dikwijls wordt gebruikt. Ik zou zelfs overwegen om het gemeentehuis af te breken en een nieuw te bouwen, wie weet op een andere locatie. Dit is ook niet meer van deze tijd."

Bij CD&V vinden ze het dan weer een schande dat het gemeentehuis zou afgebroken worden. "We hebben het gemeentehuis, dat een centraal gelegen lift heeft, in orde gebracht met alle normen en vereisten. Een afbraak is volgens ons absoluut niet nodig", aldus Peetermans, die ontkent dat alles nog met papier gebeurde.

N-VA zal zijn beleid verdedigen met burgemeester Peter Keymeulen als lijsttrekker.

Coalitiepartner Mensen Met Mensen zet schepen Kristof Van Dingenen op nummer één.

De vorige keer won CD&V+2230 de gemeenteverkiezingen in Herselt, maar de partij belandde in de oppositie. Ze dacht nochtans een voorakkoord te hebben met N-VA. Na 24 jaar was Luc Peetermans plots geen burgemeester meer, al trekt hij nu opnieuw de lijst van zijn partij. Provinciaal gedeputeerde Kathleen Helsen is lijstduwer.

Groen-Vooruit bundelt de linkse krachten met lijsttrekker Ewoud Beirlant.

Op rechts dingt Vlaams Belang Herselt met kopstuk Els Van de Kerckhof naar de stem van de Herseltenaren.

Gezien de nieuwe regels bij de gemeenteverkiezingen zal het er in Herselt eens te meer om spannen wie de grootste partij wordt. Die mag namelijk automatisch de burgemeester leveren als ze er in slaagt om binnen de 14 dagen een coalitie te vormen.