Bereikbare dorpen, veilige fietspaden en de prijs van het nieuwe gemeentehuis: hierover gaan de verkiezingen in Heist-op-den-Berg

In Heist-op-den-Berg bestuurt een grote coalitie van N-VA (10 zetels), CD&V (10), Pro Heist (4), Open VLD (3) en Groen (2) de gemeente. Samen goed voor 29 van de 35 zetels.

Toen in 2018 de coalitiegesprekken niet goed opschoten, sprak toenmalig burgemeester Luc Vleugels (CD&V) van een Einsteincoalitie. De Duitse wetenschapper zei namelijk ooit: "Is een probleem onoplosbaar, tracht het dan te overstijgen!" Het motto inspireerde de lokale politici duidelijk want de ruime coalitie werd een feit.

Halverwege de legislatuur kwam er een geplande burgemeesterswissel en nam Jan Moons (N-VA) de sjerp over.

In de oppositie vinden we Vlaams Belang dat als grootste fractie 4 zetels heeft. ETA+ heeft 2 gemeenteraadsleden. 

In 2018 werd de gemeente Heist-op-den-Berg samen met Kempens Landschap eigenaar van kasteeldomein Hof ter Laken in Booischot. Het park rond het kasteel werd opengesteld en verfraaid voor het grote publiek. Daardoor kwamen er ook mogelijkheden om veilige nieuwe fietsverbindingen aan te leggen. In samenspraak met burgers werd er ook gezocht naar invullingen voor het kasteel en de bijhorende gebouwen. Zo is er al een samentuin en komen er nog een brasserie en vakantieverblijf.

Het gemeentebestuur kocht in 2022 de gronden aan van voetbalclub KFC Molenzonen in Hallaar. Op die manier werd de toekomst van de club en haar honderden leden verzekerd. Die hing 8 jaar lang aan een zijden draadje. De terreinen waren eigendom van het OCMW van Lier dat dreigde met de verkoop.

De huidige meerderheid heeft ook de knoop doorgehakt voor de locatie voor het nieuwe gemeentehuis met al zijn loketten en bijhorende diensten. Het nieuwe gemeentelijk administratief centrum zal verschijnen op de plaats waar nu de bieb staat. Die zal verdwijnen en in het nieuwe gebouw geïntegreerd worden. Er komt ook een extra ondergrondse parking. Het project zit nog maar in de studiefase. 

Tot slot stipt burgmeester Jan Moons (N-VA/Lijst Voor Heist) een minder zichtbare maatregel aan. "De gemeentelijke diensten zijn verregaand geprofessionaliseerd. Op het vlak van ICT en leiderschap zijn er grote stappen gezet. Er kwamen ook extra medewerkers bij communicatie, onder meer om beter in overleg te gaan met buurtbewoners bij wegenwerken. 

De oostelijke rondweg is er nog altijd niet. Die verbinding moet ervoor zorgen dat er minder doorgaand en zwaar verkeer door het centrum van Heist-op-den-Berg rijdt. Al in 2018 klonk het dat "iedereen hierop zat te wachten". Toch zijn de plannen voor de werken pas in lente 2024 goedgekeurd in de gemeenteraad. "Ook wij hadden dit in ons verkiezingsprogramma staan in 2018", geeft burgemeester Jan Moons (N-VA/Lijst voor Heist) toe. Maar we zijn gebotst op nieuwe regelgeving. Als alles volgens plan verloopt, starten de werken voor de rondweg in het voorjaar van 2025."

Al bijna 10 jaar wordt er gesproken over de nood aan een nieuwe sporthal voor alle deelgemeenten van Heist-op-den-Berg ten zuiden van de grote steenweg N10. Die is er nog steeds niet. Al lijkt het stilaan zeker dat de gemeente die wil gaan bouwen in Schriek op de plek waar nu verouderde serviceflats van residentie Ten Schriecke staan. Die worden afgebroken en de gronden zijn al eigendom van de gemeente zelf. Maar voor er sportfaciliteiten kunnen verschijnen, komt er eerst een masterplan voor de hele dorpskom van Schriek. 

Het gemeentebestuur had ook graag verder gestaan met veilige fietspaden langs de N10 die nu wordt heraangelegd, maar is daarvoor afhankelijk van het Agentschap voor Wegen en Verkeer. "Daar hollen we achter de feiten aan. We hameren al 30 jaar op de verbetering van de situatie. AWV is daar ook op aantal juridische hindernissen gestoten rond onteigeningen", zegt burgemeester Moons (N-VA/Lijst voor Heist). "Al hoor ik dat de werken snel weer zouden kunnen herstarten."

Er kwam ook nog geen nieuw jeugdhuis, hoewel er wel geld voor was vrijgemaakt in de budgetten. Na gesprekken met jongeren zelf bleek dat er meer nodig was dan een "simpel" jeugdhuis. Het gemeentebestuur koos daarom voor de opmaak van een brede visie rond jeugdwerking. Dat moet de komende jaren resulteren in een nieuwe site waar zowel een jeugdhuis, chillpoint, een fuifzaal en het OverKop-huis hun thuis vinden.

De mobiliteit in Heist-op-den-Berg is een heet hangijzer, onder meer door het uitblijven van de afgewerkte rondweg. De bereikbaarheid van en naar alle deelkernen met het openbaar vervoer is een ander heikel punt. Heel wat bushaltes zijn verdwenen. Oppositiepartij PVDA pleit daarom voor de oprichting van een eigen Heistse busdienst zodat iedereen in het centrum kan geraken en terug. Dat is nodig volgens de partij omdat banken, ziekenfondsen en andere kantoren verdwijnen uit de deelgemeenten. 

Oppositiepartij ETA+ deelt die mening en is scherp voor de beperkte daadkracht van het gemeentebestuur. "Ze kunnen wel verwijzen naar De Lijn of Wegen en Verkeer, maar het zijn hun eigen moederpartijen die in de Vlaamse Regering zitten (N-VA, CD&V en OpenVLD, nvdr.). Je zou verwachten dat ze kunnen wegen en iets zouden betekenen voor de Heistenaar, maar helaas", zegt Jan Baestaens (ETA+). Hij laakt ook de verkeersonveiligheid in de gemeente.

Het gemeentebestuur heeft zijn prioriteiten fout en geeft bijgevolg geld uit aan de foute dingen zonder de burger te informeren daarover, zegt oppositiepartij ETA+. Die verwijst bijvoorbeeld naar het geplande nieuwe administratief centrum.

"De begrote kostprijs daarvoor loopt richting de 25 miljoen euro. Tot het gebouw er staat worden ook nog eens tussentijds extra nieuwe gebouwen gehuurd die per jaar honderdduizenden euro kosten. Met dat budget kan je de rondweg, alle veilige fietspaden en trage verbindingen aanleggen", zegt Jan Baestaens (ETA+). Het gemeentebestuur zelf benadrukt dat dit een investering is op lange termijn die zichzelf zal terugverdienen.

Tot slot is er de kwestie van slechte leefomstandigheden in een aantal sociale woningen. Bij verschillende mensen die huren in Booischot staat er schimmel in hun huis of appartement. Ze mogen hun badkamer of keuken niet gebruiken, maar een oplossing komt er niet. Ook niet vanuit de gemeente stippen verschillende partijen aan. Volgens oppositiepartij ETA+ loopt er wel meer mis bij de lokale huisvestingsmaatschappij De Zonnige Kempen en moet er een doorlichting komen. 

De nieuwe Lijst voor Heist van de burgemeester maakt ook een punt van meer veiligheid gezien de toenemende problemen met drugs en hangjongeren. De kartellijst wil meer blauw op straat, onder wie agenten in burger die sneller op lokale problemen kunnen anticiperen. Er loopt alvast een aanbesteding voor extra camera's in de gemeente.

3 van de 5 bestuurspartijen, N-VA, Open Vld en Groen trekken samen naar de kiezer als de nieuwe Lijst voor Heist. Huidig burgemeester Jan Moons (N-VA) trekt het kartel. Volgens het nieuwe verkiezingsdecreet krijgt de populairste lijst twee weken lang het initiatiefrecht om een coalitie te vormen én mag ze de burgemeester leveren. Door een kartel te vormen, wordt die kans groter. 

Coalitiepartner CD&V trekt naar de kiezer met schepen Dirk Van Noten als lijsttrekker. De lokale partij heeft ook een primeur: Nicolas Vanwinsen is de eerste kandidaat met het syndroom van down op een kieslijst.  

De derde resterende bestuurspartij, Pro Heist-Vooruit zet schepen David Geerts bovenaan de lijst.

Bij oppositiepartij ETA+ (Enig Toekomstgericht Alternatief) is de lijsttrekker Jan Baestaens. De voorman van Vlaams Belang is Frans Poortmans.

Daarnaast is er het nieuwe N-zes. Lijsttrekker is Patrick Schoovaerts, die een verleden heeft bij CD&V.

Tot slot is er PVDA. De partij heeft voor het eerst een volledige lijst in Heist-op-den-Berg en mikt met lijsttrekker Senne Heremans op een eerste gemeenteraadslid.