Toekomst kasteelhoeve d'Ursel en dienstencentrum in Bouwel: hierover gaan de verkiezingen in Grobbendonk

In Grobbendonk vormen Gemeente in Beweging (GiB) (9 zetels) en N-VA (4 zetels) een coalitie. Ze vormen een meerderheid van 13 op de 21 zetels. Marianne Verhaert (GIB) is de huidige burgemeester. 

Vooruit (4 zetels), Vlaams Belang (1 zetel), CD&V (2 zetels) en De Lokale Lijst (1 zetel) zitten in de oppositie.

De gemeente heeft afgelopen legislatuur de aankoop van kasteelhoeve d'Ursel en de omliggende domeinen afgerond, een dossier dat al langer op tafel lag. Daarmee is een eerste stap gezet om de verdere plannen uit te voeren.

Ook op vlak van fietsinfrastructuur zijn er de afgelopen jaren ingrepen gedaan. Zo is er een nieuw fietspad gekomen op de N13 tussen Grobbendonk en Nijlen. "De aanpak van de N13 was een dossier van 6 miljoen euro, met onteigeningen en een bouwvergunning", zegt burgemeester Marianne Verhaert (GIB).

"Het was geen evident verhaal, zo over een behoorlijke afstand: van aan het op- en afrittencomplex in Grobbendonk tot aan de grens met Nijlen. Dat was een sterk dossier. De gemeente was in dit dossier de bouwheer, de opdrachtgever. De financiering kwam vanuit Vlaanderen."

Verder komt er binnenkort ook nog een stukje fietsostrade bij. "Dat dossier werd in september opgestart. Het gaat om een extra stukje fietsostrade van 4 meter breed langs de industrieweg, daar waar de situatie voor fietsers nu nog gevaarlijk is. Kortom: het jaagpad aan het Albertkanaal wordt verlegd, waardoor fietsers niet langer langs de bedrijven moeten rijden", zegt Verhaert.

In Grobbendonk zijn er ook enkele zaken die (nog) niet gerealiseerd zijn. Zo krijgt de site van de gemeentelijke basisschool KLIM-OP Bouwel een grondige make-over en worden de oude gebouwen vervangen door moderne, kindvriendelijke ruimtes met meer groen en meer speelmogelijkheden.

"Ik had graag vorderingen geboekt op vlak van de realisatie van de Kindercampus in Bouwel. Maar dat dossier heeft helaas vertragingen opgelopen", zegt burgemeester Marianne Verhaert (GIB).

Volgens oppositiepartij Vooruit is er nog steeds geen duidelijkheid over de weekendzones in de gemeente. “Sommige mensen wonen al 40 jaar permanent in een weekendzone en weten niet wat de toekomst zal brengen", zegt Carine Geyselings (Vooruit). Het gaat daarbij om Hanekam, Boshoven-Heirbaan, Eisterlee, Hooidonk, De Kloek en Groene Vallei.

"In de aanloop naar de vorige gemeenteraadsverkiezingen beloofde de huidige meerderheid om daar eindelijk klaarheid in te scheppen en tot een oplossing te komen, maar daarin is ze voorlopig nog niet geslaagd. Sommige mensen hebben een officiële bouwvergunning gekregen, maar weten niet wat er zal gebeuren als ze hun eigendom ooit willen verkopen. Al die eigenaars willen zekerheid en die hebben ze op dit moment nog niet.”

Een groot dossier dat de komende jaren zeker nog de politieke agenda gaat beheren, is dat van de kasteelhoeve d'Ursel. “Elke politieke fractie in onze gemeente vindt het dossier rond de Kasteelhoeve - Kasteel d’Ursel - nu een belangrijk item. Dat wordt tijdens de volgende legislatuur een zwaar dossier, al heb ik niet de indruk dat de meningen binnen de politieke fracties veel van elkaar verschillen wat de aanpak en de invulling ervan betreft. Iedereen wil binnen dit dossier vooruitgang maken", zegt burgemeester Marianne Verhaert (GIB).

Zo is het de bedoeling om de hoeve stapsgewijs te renoveren. De gemeente organiseerde daarover al een participatietraject. "Daaruit bleek dat veel inwoners interesse hebben in het project en voorstander zijn van de renovatie. Ze hebben hun eigen ideeën kunnen geven, rekening houdend met de restricties die er zijn omwille van het feit dat de hoeve beschermd erfgoed is", zegt Verhaert.

De hoeve zal een café-inrichting behouden. Verder is het de bedoeling dat het een aantrekkelijke site wordt, die laagdrempelig en toegangelijk is voor iedereen. Op dit moment wordt er al werk gemaakt van Het Ruige Ridderpad, een wandelpad dat vanuit het centrum van Grobbendonk naar de hoeve loopt.

Volgens de oppositie zit het project op een goed spoor. “In het dossier rond Kasteel d’Ursel wordt volop uitgekeken naar de nodige subsidies om dat project te realiseren. Wij zaten nog in de meerderheid toen de gemeente besliste om de kasteelhoeve aan te kopen. Wij staan ook achter de manier waarop de huidige meerderheid het dossier verder opvolgt", zegt Carine Geyselings van oppositiepartij Vooruit.

In deelgemeente Bouwel is er nood aan een eigen dienstencentrum, met bijgevolg ook een ontmoetingsplaats voor jongeren.

“Momenteel hebben we een lokaal dienstencentrum in Grobbendonk, maar Bouwel heeft nog geen eigen dienstencentrum. Bouwel heeft een pleintje aan de Kasteeldreef, dat vroeger erg levendig was en met een lokaaltje dat in onbruik is geraakt. We plannen daar de bouw van een lokaal dienstencentrum, omgeven door wandelpaden en natuurlijke speelelementen. Jong en oud moeten daar in de toekomst terechtkunnen. Het moet een ontmoetingsplek worden voor mensen van alle leeftijden, oud én jong", zegt burgemeester Verhaert (GIB).

Ook oppositiepartij Vooruit stipt het belang van zo'n ontmoetingsplek aan. “We zijn voorstander van het bouwen van een dienstencentrum in Bouwel, maar wij willen ook een ontmoetingsplaats, exclusief voor de jongeren van Bouwel. Willen die elkaar nu ontmoeten, dan moeten zij telkens 2 bruggen over, naar Grobbendonk", zegt Geyselings. We willen met de jongeren rond de tafel gaan zitten, om na te gaan waar zij behoefte aan hebben en om hen inspraak te geven in hoe die ontmoetingsplaats eruit zou kunnen of moeten zien.”

De jeugdraad is tevreden dat het bestuur nauw betrokken is bij de zaken die de jeugd aanbelangt, en denk dat een dienstencentrum in Bouwel een positieve invloed kan hebben op de omgeving. "Momenteel is dat pleintje eerder een marginale plaats, waar mensen zich ‘s avonds niet durven te vertonen", zegt Cyriel Op de Beeck, voorzitter van de jeugdraad.

"Bij de renovatie van het pleintje in de buurt van de Grobbendonkse Rerum Novarumstraat zijn we van de start tot aan het einde betrokken geweest. En dat pleintje is nu een mooie ontmoetingsplaats geworden voor de lokale kinderen."

Marianne Verhaert gaat voor een 2e termijn als burgemeester en is opnieuw lijsttrekker voor de lokale liberale partij Gemeente in Beweging (GIB). Verhaert stond bij de Vlaamse verkiezingen in juni op de 2e plaats op de Antwerpse Open VLD-lijst. En met ongeveer 10.000 voorkeurstemmen werd ze verkozen in het Vlaams Parlement. N-VA, de huidige bestuurspartner van GIB, trekt met Gino Van der Elst als lijsttrekker naar de kiezer.

Bij Vooruit is Carine Geyselings lijsttrekker. Koen De Vries staat op kop bij CD&V. En bij Vlaams Belang is het Lut Cateau die de lijst trekt.

Tot slot is er ook nog DeBurgers (van Grobbendonk en Bouwel) met Andy De Rooy als lijsttrekker. DeBurgers is een lokale beweging die bestaat uit inwoners die een beleid willen door en voor burgers. Ze hopen dit keer wel ten minste een zetel te behalen.

Verwacht wordt dat GIB opnieuw het initiatief zal mogen nemen bij de vorming van een bestuursmeerderheid. Ondanks het feit dat begin dit jaar uit een rondvraag bleek dat maar een laag percentage van de bevolking vertrouwen heeft in de lokale politiek, is er over het algemeen veel tevredenheid over hoe de coalitie de problemen aanpakt. Of om het met de woorden van Vooruit-lijsttrekker Carine Geyselings - nochtans oppositie - te zeggen: “Niemand verwacht een politieke aardverschuiving.”