Alcoholverbod, een nieuw containerpark en verkeersdrukte in de winkelstraat: hierover gaan de verkiezingen in Geel

De stad Geel wordt bestuurd door een coalitie van CD&V (10 zetels) en N-VA (9 zetels), samen goed voor 19 van de 33 zetels. Huidig burgemeester Vera Celis (N-VA) mikt op een derde ambtstermijn.

In de oppositie zitten de Brugpartij (5 zetels), Vlaams Belang (4 zetels), Open VLD, dat sinds begin 2024 'Durf' heet (2 zetels), PVDA (1 zetel), en 2 onafhankelijken die in de loop van de legislatuur uit N-VA en Vlaams Belang stapten.

De stedelijke basisschool Katersberg kreeg een nieuwbouw. Tot grote tevredenheid van zowel meerderheid als oppositie. Door de grote bevolkingsgroei de afgelopen 10 jaar was een uitbreiding en renovatie van de schoolgebouwen meer dan nodig.

De stedelijke sporthal Axion werd fors uitgebreid. "De extra hockeyvelden en het cricketplein vormen een echte meerwaarde voor de Geelse sportverenigingen", zegt burgemeester Vera Celis (N-VA). "Het toont ook dat we andere culturen willen betrekken en hun plaats willen geven om hun sport uit te oefenen."

Jongeren kunnen zich sinds dit jaar uitleven op een gloednieuw skatepark aan jeugdcentrum De Boogaard.

Tot slot installeerde Geel een alcoholverbod in het stadscentrum. Daarover lees je meer hieronder bij het dossier over de overlast rond het stadspark.

Het containerpark is veel te klein voor het afval dat het moet verwerken en er staan steeds ellenlange files. De stad wilde het containerpark verhuizen naar de overkant van de ring, maar stootte op protest van IOK en het innovatiecentrum. Dat wil op dezelfde plek namelijk uitbreiden.

Vlaams Belang vindt dat het stadsbestuur zich te mak heeft opgesteld in het dossier. "Ik snap niet dat ze zich zo gemakkelijk hebben laten afschepen", zegt Ivan Wartel.  "Die nieuwe locatie was ideaal en er is zelfs nog ruimte om uit te breiden"

Ook Dirk Kennis (Brugpartij) heeft kritiek. "De stad had meer onderzoek moeten doen naar een nieuwe geschikte locatie, bijvoorbeeld in de buurt van de fly-over. Nu is er een voorstel om een tweede containerpark aan de Lammerdries te maken voor een bepaald deel van je afval. Dat is toch te gek voor woorden. Het verergert de problematiek alleen maar."

Voorts hekelen de oppositiepartijen dat de reeds jaren beloofde werken om de dorpskern van Sint-Dimpna leefbaar te maken, opnieuw blijven aanslepen. Het dorp wordt onder meer doorkruist door een aantal grote verkeersassen en de stad is mede afhankelijk van Wegen en Verkeer voor de heraanleg om cruciale punten veiliger te maken voor fietsers.

De afgelopen maanden was er in Geel veel te doen over de overlast in het stadspark. Hangjongeren én hangouderen gingen er drugs nemen of zichzelf bezatten. Het stadsbestuur kondigde daarop een voorlopig alcoholverbod af in het stadscentrum en in de buurt van een aantal hotspots. Het stadspark werd lange tijd ook 's nachts afgesloten.

"Dat alcoholverbod is er op vraag van de buurtbewoners om overlast tegen te gaan. Die komt in 80 procent van de gevallen voort uit overmatig alcoholgebruik. Tot nu toe zijn er nog niet echt resultaten, ik denk dat er 2 pv's zijn uitgeschreven. Dit is nog een proefperiode en moet geëvalueerd worden", zegt burgemeester Vera Celis (N-VA).

De linkse oppositie pleit voor meer sociale controle. "Dat alcoholverbod werkt niet", reageert Dirk Kennis (De Brugpartij). "De politiecontroles kosten geld en de problemen verplaatsen zich naar elders in de stad. Je moet meer mensen naar het stadspark laten komen door dingen te organiseren." Vooruit is het daar mee eens. "De jeugd moet vooral een plaats hebben om naartoe te kunnen. Als je ze kan activeren om samen te komen om iets tof te doen, trek je ze weg van de plekken waar ze overlast veroorzaken", zegt Iris Devos (Vooruit).

Volgens DURF maken de politiecontroles pijnlijk duidelijk dat het preventiebeleid van de stad gefaald heeft. 

Een ander thema is de verkeerschaos in de Nieuwstraat. De grote winkelstraat in Geel is namelijk erg druk. Sinds enkele jaren is het een eenrichtingsstraat voor gemotoriseerde voertuigen. Sinds begin augustus heeft de stad er ook een verbod op stilstaan en dubbelparkeren ingevoerd. Winkeliers uit de Nieuwstraat zijn woedend op de maatregel en zeggen dat ze er weggejaagd worden.

"We kregen regelmatig klachten van fietsers en handelaars over de verkeerschaos in de winkelstraat. Ik weet dat de nieuwe regel niet de heilige graal is. Daarom is het belangrijk om te onthouden dat er eerst een proefperiode aankomt waarna in oktober een evaluatie zal gebeuren”, zegt schepen Marlon Pareijn (CD&V). Geen enkele partij schuift trouwens een allesomvattende oplossing naar voren voor de verkeerschaos. Vooruit, PVDA en de Brugpartij opteren wel voor een autoluwe Nieuwstraat

Tot slot zijn er de geruchten en het bijhorende politieke spel over een mogelijke fusie met Meerhout. Geel heeft een goed samenwerkingsverband met die buurgemeente. Sommigen zien hier al een voorbereiding in naar een fusie toe. De oppositie is absoluut tegen een fusie. De meerderheid ontkent ook formeel.

Toch zijn er een aantal interessante kanten aan de piste. Meerhout is financieel bijvoorbeeld gezonder dan Geel, wat een fusie aantrekkelijk maakt. Sommige inwoners van Geel zijn tegen een fusie gekant omdat ze trots zijn op hun identiteit. Ze vinden dat Geel gerust zonder Meerhout voort kan. 

Ook het gerommel aan de top van het ziekenhuis AZ Sint-Dimpna en in het bijzonder de rol van CD&V en N-VA in het verhaal, zinderen nog na in de Geelse politiek. 

Burgemeester Vera Celis trekt als lijsttrekker voor haar partij N-VA naar de kiezer. Ze mikt op een derde ambtstermijn. 

Haar coalitiepartner, de christendemocraten zullen op het stembiljet staan als CD&V ‘Team Marlon’. Verwijzend naar lijsttrekker en schepen Marlon Pareijn. Hij hoopt meer stemmen te halen dan burgemeester Celis en mikt op de burgemeestersjerp.

In 2018 behaalde de progressieve lijst De Brugpartij 5 zetels en belandde in de Geelse oppositie. De leden van Vooruit hebben intussen besloten uit dat kartel te stappen. De partij trekt in oktober opnieuw op eigen kracht naar de kiezer met Iris Devos (Vooruit) als lijsttrekker. 

De Brugpartij blijft wel bestaan als een samenwerking tussen Groen, een aantal onafhankelijken en mensen uit arbeidersorganisatie beweging.net. Lijsttrekker Dirk Kennis moet de Geelse progressieve kiezer verleiden.

Bij Vlaams Belang trekt gemeenteraadslid Ivan Wartel de lijst. 

De Open VLD had 2 gemeenteraadsleden, maar de partij zal deze keer niet meer op de kiesbiljetten staan. In de plaats is er het onafhankelijke DURF met kopvrouw Myriam Smets. Opvallend: op de lijst staan naast onafhankelijken en liberalen ook verschillende mensen die de lokale N-VA verlaten uit onvrede, onder hen 2 voormalige voorzitters van N-VA Geel.

De PVDA (1 zetel) komt op met gemeenteraadslid Greet Daems als lijsttrekker.

Tot slot is er de nieuwe stadspartij Het Geels Belang met lijsttrekker Patrick Graux.