De wilde kat is terug in Limburg: onderzoekers kunnen 4 dieren filmen in Voeren

Met olie van valeriaan en wildcamera’s heeft Daan Dekeukeleire van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek 4 wilde katten kunnen waarnemen in de Voerstreek. “Vooral de mannetjes houden van de geur van valeriaan. Ik heb de olie op een houten stokje gesmeerd en daar kwamen ze op af. Ik vermoed dat er ook nog enkele vrouwtjes rondlopen. Maar veel meer dan 10 zullen het er niet zijn. Wilde katten hebben een groot territorium.”  

De soort doet het goed in Wallonië en in Nederlands Limburg. “De kans zat er dus in dat de wilde kat ook in de Voerstreek voorkwam, maar dat hij al die tijd onder de radar bleef”, gaat Dekeukeleire verder. “Daarom heb ik gevraagd om tijdens de paartijd in februari en maart wildcamera’s te mogen zetten. De wilde katten gaan dan op zoek naar een partner. Met de beelden hebben we nu hard bewijs dat de wilde kat in Vlaanderen voorkomt.” 

Maar of de wilde kat zich nu ook verder in Vlaanderen gaat verspreiden, is nog maar de vraag. “Voeren ligt nog op de rechteroever van de Maas. Aan dezelfde kant dus waar de wilde kat in Nederland en Wallonië al voorkomt. De Maas vormt toch wel een barrière voor de verdere verspreiding van de wilde kat in de rest van Vlaanderen.” 

Volgens Dekeukeleire is het niet altijd eenvoudig om de wilde kat te onderscheiden van een huiskat. “Er zijn veel lookalikes en je moet soms heel goed kijken om het onderscheid te zien. Maar toch wel typisch aan de wilde kat is de stompe staart met zwarte ringen. Ze is ook fors gebouwd, zoals een dikke kater. En ze kan met staart inbegrepen tot een meter lang worden en ruim 6 kilogram wegen. Het verschil zit hem vooral aan de binnenkant. De genetica van de wilde kat is erg verschillend van die van de huiskat die afkomstig is uit Egypte. Het is echt een ander dier”, zegt Dekeukeleire. 

Wilde katten kunnen wel kruisen met huiskatten. "Ze doen dat enkel als er geen wilde katten in de buurt zijn. En de huiskatten die ze dan uitkiezen, zijn al half verwilderd en leven zelfstandig in het bos. Eigenaars van een huiskat moeten zich dus geen zorgen maken dat hun kat na een tochtje door het bos met een nestje half wilde katten thuis komt."

"Maar net omdat het zo’n oude soort is, hopen we dat die kruisingen zoveel mogelijk beperkt blijven. In België valt dat goed mee, in andere delen van Europa komen die kruisingen vaker voor. En dat is jammer, want de genetische eigenschappen van de wilde kat zijn uniek. En het zou jammer zijn, mocht de soort verloren gaan."