Protest rond scholenproject Kaart, mobiliteit en groeiende schuldenberg: hierover gaan de verkiezingen in Brasschaat

In Brasschaat zijn het N-VA (17 zetels) en Open VLD (2 zetels) die een coalitie vormen. Bij de vorige verkiezingen behaalde N-VA een absolute meerderheid van 17 op de 33 zetels. Toch besliste de partij om Open VLD erbij te nemen als coalitiepartner om een ruimere meerderheid te hebben.

In de oppositie zitten CD&V (6 zetels), Brasschaat 2012 (4 zetels), Vlaams Belang (3 zetels) en PVDA (1 zetel).

In Brasschaat staat met stip op één het Masterplan Park met de renovatie van de Ruiterhal en het Louis De Winterstadion. Door stabiliteitsproblemen moest de Ruiterhal - die jarenlang gebruikt werd als cultureel centrum - in 2020 sluiten. Er werden verschillende pistes onderzocht, zelfs een nieuwbouw. Maar uiteindelijk werd gekozen voor een renovatie.

"De Ruiterhal is in september in gebruik genomen. Er zijn 5 verschillende zalen, met een nieuwe danszaal, repetitieruimtes en ook een mooie bar. Het is een schot in de roos", zegt waarnemend burgemeester Philip Cools (N-VA). De volledige renovatie van het Louis De Winterstadion zal in november afgerond zijn.

Verder zijn er ook verschillende wegenwerken uitgevoerd (met nieuwe riolering, voet- en fietspaden), zoals de heraanleg van de Voshollei, de Zegersdreef, de Donksesteenweg, de Berrélei en het druk kruispunt van de Bredabaan met de Essensesteenweg en Sint-Jobsesteenweg in Maria-ter-Heide. Ook het Dr. Roosensplein aan het oud gemeentehuis en Park De Mik kregen een face-lift. En het skateterrein Mishagen werd uitgebreid en kreeg onder meer een pump-track.

“We staan zeer positief tegenover de renovatie van het cultuurcentrum de Ruiterhal en het Louis De Winterstadion. Dat is zeker een opsteker voor de gemeente", zegt Bart Brughmans van oppositiepartij CD&V.

"Het plein voor het oude gemeentehuis (Dr. Roosensplein, red.) vinden we echter niet geslaagd. Het zou een plein met duurzame waterhuishouding worden, maar het oogt niet fraai. Het was bovendien een te grote investering."

De wegen- en rioleringswerken aan de Brechtsebaan in Maria-ter-Heide zijn nog niet volledig afgerond. "Het zijn ingrijpende werken, die volgende legislatuur afgewerkt worden", zegt waarnemend burgemeester Philip Cools (N-VA).

De grootste oppositiepartij CD&V hekelt dat het bestuur te veel heeft geïnvesteerd in de Ruiterhal/Louis De Winterstadion en Dr. Roosensplein, waardoor investeringen voor andere wijken in Brasschaat zijn uitgesteld.

"Door die 2 grote investeringen in het centrum zijn investeringen in de andere wijken op de achtergrond komen te staan. Zo werden bijvoorbeeld de wegenwerken aan de Lage Kaart en de Hoogboomsesteenweg naar achter geschoven", zegt Bart Brughmans (CD&V).

Een van die projecten buiten het centrum dat ook on hold staat, is het scholenproject in de wijk Kaart. Het bestuur plande al langer om in de wijk de verouderde gebouwen van gemeentescholen GILO/GIKO en de Vrije Basisschool De Vlinder te vernieuwen.

Om het financieel plaatje neutraal te houden en de kosten volledig te compenseren, wil het bestuur een verkaveling met een 80-tal woningen laten bouwen. Maar dat is tegen de zin van de buurtbewoners, die vrezen voor de leefbaarheid van hun wijk. Verschillende buurtbewoners verenigden zich in de actiegroep 'De Kaart Rond Tafel', die intussen is uitgegroeid tot een vzw.

De vzw tekende beroep aan tegen de plannen, maar kreeg geen gelijk van zowel de provincie als de Raad voor Vergunningsbetwistingen. 'De Kaart Rond Tafel' tekende dan maar cassatieberoep aan bij de Raad van State, waar het dossier nu op tafel ligt.

"De basis van het scholenproject Kaart is eind vorige legislatuur gelegd, maar de meerderheid heeft het project volledig laten stilvallen door bijkomende functies toe te kennen, zoals een sporthal", zegt Bart Brughmans van oppositiepartij CD&V. "Omdat het financieel plaatje neutraal moet blijven, zoeken ze inkomsten bij nieuwe woningen. Maar dat overstijgt de draagkracht van de omgeving helemaal."

Waarnemend burgemeester Philip Cools (N-VA) nuanceert. "De 2 scholen zijn tot op de draad versleten en moesten dringend vernieuwd worden. De volledige opzet is in de vorige legislatuur al opgestart. De toenmalige coalitie - met CD&V - had beslist om het budgetneutraal te houden. Dat gebeurt enerzijds met subsidies en anderzijds met inkomsten via een woonproject waar ook plaats is voor begeleid wonen."

"Het is straf dat de een van de grootste tegenstanders een partij is die het eerder mee heeft goedgekeurd. We wachten op de uitspraak van cassatie, maar werken achter de schermen verder. Het is ons voornemen om het project zeker te laten doorgaan."

Verder maakt de oppositie zich grote zorgen over de groeiende schuldenberg van de gemeente. "Op 6 jaar tijd is die bijna verdubbeld naar 67 miljoen euro. Het bestuur geeft aan dat ze leningen kan terugbetalen. En ja, dat kan altijd als je bespaart op dienstverlening en dat is wat er is gebeurd", zegt Bart Brughmans (CD&V).

Volgens CD&V is door besparingen het sociale beleid onder druk komen te staan. "De gemeente heeft het diftar-systeem ingevoerd voor afvalophaling, zonder sociale correcties. Elk gezin betaalt gebruiksrecht voor een grijze vuilnisbak. We willen dat de vervuiler betaalt, en niet wie een vuilnisbak bezit."

De gemeente heeft ook de poetsdienst van het OCMW voor senioren afgeschaft. "De poetshulpen speelden een belangrijke signaalrol voor onze seniorendiensten en hadden een vertrouwensrelatie met de mensen die ze bedienden. Nu moeten senioren zelf op zoek naar een externe poetshulp. Dat is een tekortkoming in het seniorenbeleid", aldus Brughmans.

"Er is een aaneenschakeling van crisissen geweest, zoals de corona- en energiecrisis, maar we zijn steeds blijven investeren", zegt waarnemend burgemeester Philip Cools (N-VA). "Net zoals je een woning aankoopt, gaan we voor onze investeringen uiteraard lenen. De autofinancieringsmarge die Vlaanderen oplegt is positief en toont aan dat we het kunnen terugbetalen. We zijn ook niet van plan om de belastingen te verhogen."

Tot slot blijft mobiliteit ook een belangrijk thema in Brasschaat. Zo kaartte de oppositie al aan dat de andere wijken niet vergeten mogen worden.

"We proberen zo goed mogelijk tegemoet te komen. Als je een maatregel neemt in 1 straat, verleg je soms het probleem naar een andere straat. Er is daarom een overkoepelende visie nodig voor alle 7 wijken", zegt waarnemend burgemeester Philip Cools (N-VA).

"Er zijn kruispunten die de nodige aandacht vragen. We proberen een aantal kruispunten conflictvrij te maken, maar dan worden de wachttijden voor andere verkeersstromen weer langer. Het is een evenwichtsoefening. In Brasschaat is de grote doorgangsweg (Bredabaan, red.) van Schoten tot Wuustwezel een gewestweg. We moeten daarbij dus ook telkens in overleg gaan met het gewest."

Voor N-VA zal titelvoerend burgemeester Jan Jambon opnieuw de lijst trekken. Waarnemend burgemeester Philip Cools wordt lijstduwer. Open VLD trekt naar de kiezer met de nieuwe lokale lijst Lokaal & Liberaal die huidig schepen Myriam Van Honste trekt.

N-VA moet het opnemen tegen CD&V, die met 6 zetels de 2e grootste partij werd en naar de oppositie werd verwezen. Huidig fractieleider Bart Brughmans – met meer dan 20 jaar ervaring als schepen - zal de lijst trekken.

Verder komt ook Brasschaat2012 – een samenwerking tussen de groenen, socialisten en een groep onafhankelijken – opnieuw op, met Inge Hermans als lijsttrekker. Tot slot wagen ook lijsttrekkers Dimitri Hoegaerts bij Vlaams Belang en Matthias Gulickx bij PVDA hun kans.