Een nieuwe feestzaal, nieuwe school en politieke versnippering: hierover gaan de verkiezingen in Bever

Bever is een dorp in het uiterste zuidwesten van Vlaams-Brabant. Het telt ruim 2.200 inwoners en grenst aan de provincies Oost-Vlaanderen en Henegouwen. Er zijn nog veel landbouwers actief. Franstaligen genieten in Bever taalfaciliteiten. Dat verklaart meteen waarom Bever niet betrokken was bij de fusie tussen Galmaarden, Gooik en Herne, daar gelden die taalfaciliteiten niet. "Het geeft ergens een bevrijdend gevoel, het idee dat wij nooit gaan moeten kiezen met wie we al dan niet in zee zouden willen gaan", zegt burgemeester Cattie daarover.

Aan politieke verschuivingen was er de afgelopen jaren geen gebrek. Thuis in Bever/Chez nous à Biévène begon de legislatuur met een absolute meerderheid, maar zag die verdwijnen na het vertrek van raadslid Françoise Herman, die nu als onafhankelijke zetelt. Halverwege de ambtstermijn nam Kristof Cattie de burgemeesterssjerp over van Dirk Willem. De wissel was afgesproken, maar zorgde toch voor interne spanningen in de partij, die nationaal aanleunt bij CD&V. 

De oppositie in Bever bestaat enerzijds uit leden van Open voor de Mens (Open VLD). Zij waren eerst met 5, maar eindigen met 3 nadat Rudi Geuens en Yvo Reygaerts als onafhankelijke gingen zetelen. Zo zetelen er vandaag 3 onafhankelijken in de gemeenteraad.  Zij steunen soms de meerderheid, soms ook niet. Dat maakt het voor burgemeester Cattie niet gemakkelijk. 

Achter het gemeentehuis van Bever is een nieuwe feestzaal gebouwd, 'Plosje 10'. Het was een project van 650.000 euro, maar volgens burgemeester Cattie het geld waard. "De zaal is erg populair. De verenigingen maken er gretig gebruik van." 

Maar de zaal dient niet alleen voor de verenigingen. "Ze wordt ook verhuurd voor huwelijksfeesten, communiefeesten, enzovoort. Het is een hele goede investering geweest die de inwoners dichter bij elkaar heeft gebracht en het verenigingsleven doet opleven", aldus Cattie.

In de wijk Akrenbos wordt een nieuwe dorpsschool gebouwd. Daar kunnen vanaf september 2025 kleuters en leerlingen van het eerste leerjaar terecht. Door allerhande subsidies, zoals uit het plattelandsfonds, is de investering beheersbaar, zegt de meerderheid. 

Maar Rudi Geuens, onafhankelijk gemeenteraadslid, ziet dat anders: "Dit project kost nu al 5 miljoen euro en zal zwaar wegen op de begrotingen van de komende jaren", zegt hij. Volgens Geuens was het goedkoper geweest om alle leerlingen in de gemeenteschool in het centrum samen te brengen. 

De vernieuwing van de 'Plaats', het centrale dorpsplein, laat nog steeds op zich wachten. Die vernieuwing is nochtans nodig, want het is een onoverzichtelijk geheel met straten, kruispunten en parkeerplaatsen. Vooral voor voetgangers en fietsers is het er niet veilig. Burgemeester Cattie geeft toe dat het project traag gaat: "Er zijn veel partners bij betrokken, zoals het Agentschap Wegen en Verkeer, Fluvius en Proximus. Alle betrokken partijen hebben wel al een engagementsverklaring getekend. Nu moet iedereen de nodige budgetten vrijmaken en dat neemt tijd in beslag."

De gemeente had ook het plan opgevat om van een woning op de Plaats te verbouwen tot sociale huurappartementen. Maar de prijsraming van 400.000 euro is intussen al opgelopen tot 800.000 euro. Daardoor zit het project opnieuw in de koelkast.

Als kleine gemeente heeft Bever geen geld voor grote projecten. Investeringen zoals de nieuwe dorpsschool zijn dan ook zeldzaam en moeilijk om te dragen. Bever heeft ook weinig personeel. Tegelijk schuift de overheid bevoegdheden door naar de steden en gemeenten. Vraag is of Bever dit op zijn eentje kan blijven opvangen, al is een fusie momenteel als gevolg van de taalfaciliteiten politiek uitgesloten. Tegelijk kunnen investeringen zoals de vernieuwing van het dorpsplein en de bouw of inrichting van sociale woningen niet voor eeuwig uitgesteld worden.  

Thuis in Bever/Chez nous à Biévène trekt naar de kiezer met burgemeester Kristof Cattie als kopman. Cattie is in het dagelijks leven postbode en kent dus veel mensen. Hij is makkelijk aanspreekbaar, treedt verzoenend op en heeft de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen. Maar de vraag is of hij met zijn lijst nog een absolute meerderheid zal kunnen veroveren. 

Ook het samenraapsel van Open VLD en geëngageerde burgers in de fractie Open voor de Mens brokkelde af, want 2 verkozen gemeenteraadsleden verlieten het schip. Een van hen, Rudi Geuens, besliste inmiddels om met een eigen partij deel te nemen aan de gemeenteraadsverkiezingen onder de naam Bever 2.0. De andere onafhankelijke die Open voor de Mens verliet, Yvo Reygaerts, stapt over naar Thuis in Bever. Ondertussen ontstond de nieuwe liberale beweging Helderblauw Bever met als lijsttrekker Kurt Kiekens. Op die lijst staan liberalen die vroeger actief waren in Open voor de Mens en een pak nieuwe gezichten.  

Misschien kan nieuwkomer Transparant Bever met als lijsttrekker Patrick Capiau het verschil maken. Capiau is geen onbekende in Bever. Hij was van 2012 tot 2018 al OCMW-raadslid voor Thuis in Bever. Bij de verkiezingen in 2018 werd hij verkozen als gemeenteraadslid, maar door onderling gekibbel over de verdeling van schepenzetels besliste hij nog in november 2018 als onafhankelijke te zetelen. Kort daarna stapte hij helemaal uit de politiek, maar nu keert Capiau dus terug. Het is afwachten wat de gevolgen zullen zijn van die comeback. Ook onafhankelijk gemeenteraadslid Françoise Herman, die uit Thuis in Bever stapte, staat deze keer op de lijst van Transparant Bever.

In totaal nemen op 13 oktober dus 4 lijsten deel aan de gemeenteraadsverkiezingen in Bever. Vraag is hoe de kiezers zullen reageren op de vele wissels en of die versnippering de positie van Thuis in Bever net kan versterken of verzwakken.