Meer dan 11.000 kinderen en jongeren hebben vorig jaar een plek gevonden in een pleeggezin, opnieuw een stijging met ruim 5,3 procent. In de voorbije 9 jaar is het aantal pleegkinderen zo bijna verdubbeld. Ze kunnen ook steeds langer bij hetzelfde gezin blijven.
Almaar meer kinderen groeien op in een pleeggezin (en ze kunnen er ook steeds langer terecht)
Het is een open deur intrappen, maar lang niet alle kinderen groeien op in een veilige thuissituatie. Vorig jaar deden 33.532 kinderen een beroep op ondersteuning van een jeugdhulporganisatie. Zowat een derde van die kinderen - 11.169 om precies te zijn - vonden uiteindelijk ook een plekje in een pleeggezin.
Daarmee stijgt het aantal pleegkinderen opnieuw, met 5,3 procent. De evolutie op dat vlak is best indrukwekkend: in 2015, amper 9 jaar geleden dus, telde Vlaanderen nog 6.534 pleegkinderen. Vandaag zijn dat er bijna dubbel zoveel.
Volgens het Vlaams Agentschap Opgroeien heeft die stijging onder meer te maken met aangepaste regels, waardoor het systeem van pleegzorg veel vlotter en meer op maat kan worden ingezet. Pleegzorg is voortaan de eerste optie als jonge kinderen niet thuis kunnen blijven. En het kan ook langer worden ingezet: jongeren kunnen zo nodig tot hun 25e bij een pleeggezin terecht.
Gemiddeld 7 jaar
Bijna 3 op de 4 pleegkinderen vinden een plekje in hun eigen netwerk: bij een tante, een grootouder of een vertrouwensfiguur van de familie. Dat heet 'netwerkpleegzorg'. Voor zowat een vierde van alle pleegkinderen wordt, voor kortere of langere tijd, een match gezocht met een kandidaat-gezin, de zogenoemde 'bestandspleegzorg'.
In bijna 4 op de 5 gevallen gaat het trouwens wel degelijk om een langdurig verblijf. "In theorie blijven kinderen of jongeren dan minstens een jaar in hun pleeggezin wonen", zegt Niels Heselmans, woordvoerder van het Agentschap Opgroeien. "Maar de cijfers leren ons dat die periode vaak veel langer is."
Een langdurig verblijf betekent dat kinderen minstens een jaar in hun pleeggezin wonen. Maar de cijfers leren ons dat die periode vaak veel langer is.
Niels Heselmans, woordvoerder Agentschap Opgroeien
Gemiddeld blijft een pleegkind dat voor langere tijd aan een pleeggezin wordt toevertrouwd, meer dan 7 jaar bij dat gezin. "Voor veel kinderen en jongeren betekent dat natuurlijk dat ze een groot deel van hun jeugd doorbrengen in een pleeggezin. Die stabiliteit is ontzettend belangrijk wanneer kinderen uit een heftige situatie komen."
Extra steun in het weekend
En zelfs wanneer kinderen na enkele jaren terugkeren naar hun ouders blijven de pleeggezinnen waar ze zo lang terechtkonden nog belangrijk. In veel gevallen kunnen de kinderen daar nog in het weekend terecht bijvoorbeeld.
"Op die manier hoeven pleegkinderen niet meteen de band door te knippen met hun pleegouders en kunnen ook ouders rekenen op ondersteuning bij de opvoeding van hun kinderen. Andersom kunnen gezinnen die gestart zijn als opvangnet in weekends en vakanties, ervoor kiezen om de stap te zetten naar langdurige pleegzorg als de situatie thuis toch nog misloopt."
